第6章 巧言令色(1)
第6章巧言令色(1)
祥升茶館門口，一個中年胖子剛要跨進門檻，卻瞥見了迎面而來的青年男子：“這不是馮慎馮少爺嗎？拎個包袱打哪兒來？喲！好端端的綢褂子，咋還給扯裂了？”
那叫馮慎的男子低下頭，看一眼棉絮外翻的前襟，淡笑道：“被個畜生撓了。”
“蒙老哥了不是？嘿嘿嘿……”中年胖子意味深長地笑笑，壓低了聲音，“我看哪，八成是被八大胡同那幫狐媚子給抓的！”
“曾三爺取笑了，那種花街柳巷，我還不曾去過，”馮慎見他手提鳥籠，又道，“您這是遛鳥回來？沒跟褚二爺搭幫？”
“他？可不敢！”曾三爺擺擺手，掂起手中鳥籠，“跟他一伴遛彎，可不敢帶上這隻鷯哥。您想呀，褚二那煙袋鍋子這麼大個兒，一抽起來咕嚕咕嚕冒黑煙，再把這鳥給熏壞嘍……得，別光傻站着，咱哥倆有日子沒聚堆了，走，進館子裏頭，老哥請你喝杯茶。”
“成吧，”馮慎稍加思索，笑道，“閑着也是閑着，那三爺，我可就卻之不恭了。”
“別介呀馮少爺，這話就見外了不是？”曾三爺將臉一板，故作嗔怪，“論起咱倆這交情，不得好得跟一人兒似的？來來來，咱二人攜手攬腕、品茶聽書去！”
說著，曾三爺便拉起馮慎，拖進了茶館裏。
茶館裏頭，已坐了不少閑客。好些座位上，都擺着幾隻蓋碗，堆滿了瓜皮果殼。茶客們扎着堆，聚在一處閑聊海侃。
茶博士手持熟銅長嘴壺，在人堆里穿來鑽去。見要續杯了，便把腰板一扭，將長長的壺嘴猛地探出。一股滾燙的水柱，直直射入客前的盅碗裏，穩准精狠、滴水不濺。
見二人進館，小二趕緊過來招呼：“馮少爺、曾三爺，您二位可是貴客。今兒喝點啥？紅梅還是普洱？”
“都不用，三爺我自個兒備着！”曾三爺得意地笑笑，從懷裏摸出個油紙包，“瞧見沒？上好的碧螺春！”
“喲？”小二慌忙接來，提鼻子一聞，“味兒挺正啊。這寒冬臘月的，您哪兒尋來的這等稀罕物？”
“上哪兒尋去？自個兒貯下的！”曾三爺一樂，又道，“今年開春，打蘇州挑了批好葉子。怕冬天喝不到好茶，就拿瓦罐蠟封了埋在土裏。昨個兒掘出來一嘗，嘿！那味兒是半點沒跑！”
小二一挑大拇指：“三爺，我算服您了！”
“甭來這套，”曾三爺笑笑，囑咐道，“你聽好嘍，把茶葉分作兩份，用滾水濾一遍再沏。在意着點兒，別給三爺我糟踐嘍！”
“您就好吧！”小二捏着紙包，扭頭下去忙活。
“三爺還那麼講究，”馮慎笑道，“喝個茶都上規上矩的。”
“寒磣你老哥不是？哈哈哈……”曾三爺搖頭晃腦道，“這人活着啊，就得圖個舒服……別戳着了，找地兒先坐吧。”
二人挑了副乾淨座頭，雙雙坐定。曾三爺將鳥籠擱在桌上，馮慎也把包袱丟在腳邊。沒一會兒，茶便泡好呈來，揭蓋端起，茶香四溢。
曾三爺呷口茶汁，將頭探到馮慎耳邊：“馮少爺，您聽說了沒？這四九城裏出怪事了！”
馮慎懶洋洋地抻下腰，瞥了瞥腳下的包裹：“最近這世道不太平。一天下來，哪裏不鬧點事兒？”
“就在眼皮子底下，”曾三爺故作神秘，“並且呀……跟你馮大少爺有關！”
“哦？”馮慎眉頭一蹙，“讓三爺這麼一講，我倒是想聽聽了。”
“還是了，”曾三爺又湊了湊，低聲道，“悅來客棧的那爿店面，是從馮家手上賃來的吧？”
“三爺真是神了，連這事都知道？”馮慎面無表情，淡淡說道，“除了先父和我，外人應該不知這事吧？”
曾三爺臉上掠過一絲慌張，隨即又恢復了常色：“嗐！馮少爺多心了。馮老爺子在世時，曾給我透過一句半句的……咱先說悅來客棧的事啊……”
接着，曾三爺便把那巷閭傳聞添油加醋地說了一遍。
聽完曾三爺所說，馮慎微微一笑：“看來生孩子也得防備着邪物啊。”
“那可不是？”曾三爺附和道，“我聽人說，那什麼妖呀，鬼呀，專愛挑懷胎婦人下手。”
馮慎不置可否，端起桌上半涼的茶水，一飲而盡：“三爺，我還有些瑣事，咱們就此別過，改日再會吧！”
說完，馮慎也不等曾三爺答話，拎起桌底包袱便揚長而去。
望着馮慎遠去的背影，曾三爺嘴角一挑，露出一抹冷笑：“這小子……哼哼……”
出了茶館后，馮慎便七轉八繞，朝着順天府方向走去。剛走出沒多遠，順天府那仵作便埋頭趕來。
馮慎一樂，當頭迎上：“查爺，你不好好當差，倒有功夫跑來閑逛？”
“馮少爺？”那仵作一抬頭，頓時眉開眼笑，“可真巧了！正打算去找您！怎麼著？勞您大駕，去趟府衙？”
“去府衙？”馮慎笑道，“也好，好久沒與府尹大人下棋了！”
“馮少爺總愛揶揄，找您有正經事呢！”查仵作搔了搔頭，又道，“這不剛出了一樁兇案……嘿嘿……想請您幫忙驗驗……”
馮慎奇道：“驗屍可是你的事。你一個仵作不去驗，卻跑來喚我？”
查仵作陪笑道：“我那點本事跟您比，還欠着火候。尋常案子，我自個兒就能驗了。可是這次不同以往，只得請您出馬了……”
“查爺呀查爺，你算吃上我了……”馮慎搖頭苦笑道，“之前配的‘定神丸’，也還沒給銀子哪。”
“下回，下回一併給。”查仵作趕緊道，“那咱們這就過去吧？”
“唉……走吧！”馮慎掂了掂手裏的包裹，便大步朝前。查仵作也甩開腿腳，跟在後面。
不多時，二人便來到了順天府。查仵作沒聲張，將馮慎引到停屍的殮房。
揭開白單，兩具死屍便橫在眼前。馮慎圍屍繞了幾圈，開始動手查驗。他探探婆子殘顱，又望望婦人肚腹，將那些創口反覆比對，時而凝眉，時而沉思。查仵作怕擾他思緒，也不敢作聲，只能焦躁地候在一旁。
良久，馮慎才將屍單一蓋，沖查仵作道：“去告訴大人，可以升堂了！”
聽馮慎如此說，查仵作知他已驗出端倪，趕忙跑至後堂，稟明了府尹。
府尹一聽，忙替換下刀筆書吏，帶着馮慎與查仵作，重返了大堂。
來在堂上，馮慎將那王老掌柜上下打量。王老掌柜見是個生臉，不由得心慌，哆哆嗦嗦的，有些手足無措。
“大人……”王老掌柜沖馮慎一指，“怎麼又來一位公子爺？”
府尹道：“他不是外人，你但講無妨！”
王老掌柜無奈，只好再度開口，將之前全部經遇，慢慢訴了出來。
這王老掌柜，是個鰥夫。兒子還沒成人時，老伴便早早地撒手人寰了。
怕兒子受屈，王老掌柜也沒再續弦，就這樣守着一爿祖產開了家客棧。由於王老掌柜悉心經營，沒過幾年，客棧便商來販往，十分紅火。不敢說日進斗金，可每天都有活錢入賬。
日子過好了，王老掌柜對兒子更加地上心。衣食起居，無一不是親自照料。待到兒子大些，王老掌柜便送他去念私塾，還央先生起了個學名，喚作王文進。
白駒過隙，斗轉星移。一晃，十多年過去了。這王文進業有所成，進了學，有了生員的資格。王老掌柜也不勝歡喜，琢磨着王家不定這一代能出一個官宦人物，那就真是祖上積德了。王文進不好嬉遊，日日在家攻讀詩書，專等幾年後的北闈鄉試。小康之家，父慈子孝，倒也其樂融融。
約在前年，客棧里來了個女子。說是老家鬧瘟災，人都死絕了，只剩她無依無靠。實在沒了生計，那女子想起爹娘生前曾經講起過，她有個遠房表叔在京城，於是便要着飯，一路打聽過來。輾輾轉轉，費盡周折，這才找到了悅來客棧。
對於這房遠親，王老掌柜卻是印象模糊。可見那女子悲苦，倒動了惻隱之心，也沒細問，便認下了這個表侄女。
這女孩生就的水靈，吃穿一精細，人越發滋養得嬌嫩無比。她二八年紀，朱唇粉面、明眸皓齒，不光會做針織女紅，還打得一手好算盤。時日一久，柜上活計也接得起來。王老掌柜看在眼裏，喜在心上。對這個侄女，更加地疼愛。
王老掌柜琢磨：這表侄女出落得如此出眾，而王文進也到了談婚論嫁的歲數。不如將兩人湊成一對，你恩我愛，親上加親，倒是一樁上好姻緣。
心裏盤算好，王老掌柜想先探探表侄女口風。表侄女一聽，當即臊得兩腮緋紅，埋着頭半晌也沒作聲。
(本章完)