第42章 罪有攸歸(3)

第42章罪有攸歸(3)

那些漏網的天理教徒，聽得教首被剮的消息，也都倉皇奔逃，作鳥獸散，蟄伏在山野僻壤，隱姓瞞名，待機東山再起。

由於那次的闖宮事件過於荒唐，不少百姓在驚詫之餘，也將這事當成笑柄，津津樂道。故雖隔了三代，依舊耳熟能詳。

可那天理教被鎮壓后，所存的教徒仍是秘布民間，暗地裏藉著先代人傳下來的“秘術”做些斂財充資的勾當。

見所拿歹人腳底烙有“教印”，堂上一干人對他們的身份已然猜了個八九不離十。

對他們的滔天惡行，府尹早是深惡痛絕，眼下得知他們為天理餘孽，府尹更是不饒不赦，驚堂木猛的一拍，勒令幾人如實招來。

然無論是殘孽亂黨，還是害人造畜，任擇一個，都是該千刀萬剮、連坐三族的重罪極刑。似這等大罪，疤臉漢子等人曉得利害，雖被驗出了腳底的“天理印”，也是兀自強熬，鐵了心不肯招。

亂世當用重典，對於這干凶窮極惡之徒，就應以暴制暴，執霹靂手段，昭菩薩心腸。府尹毫不手軟，吩咐堂下衙役上大刑伺候。

衙役們得令，便挑了幾副夾棍，準備以嚴刑撬開眾犯口舌。

那夾棍，皆由楊木削成，長三尺有餘，去地五寸。以鐵線貫引，中間用牛皮繩索，穿着綁拶三副。若要用時，便將夾棍豎在地上，把人犯的足脛套入其中固定。固穩后，再急束繩索，收緊綁拶，拉得兩股交叉。這時，只需用大杠猛擊，人犯便脛折骨裂，痛不欲生。如此酷罰，任他大羅金仙也熬受不過，少不得要乖乖招供。

眾衙役捋胳膊挽袖子，拖起那四名兇犯齊上了夾棍。那賴青一見要用大刑，嚇得戰戰欲死。還沒等衙役拉拶，便叩頭如雞畚碎米，口中連連討饒。

府尹哪裏肯應？大喝聲“肅靜”，命左右速速行刑。

衙役們早就等得不耐，甫聽府尹令來，急急收索拉繩，將夾棍死死的勒縛在人犯踝上。

未及用大杠去敲，受刑惡徒便哀呼慘叫，齊齊疼昏過去。

“潑！”府尹依舊不饒，着人再用冰水澆醒。

幾桶透骨徹寒的冰水下去，四犯終算是醒來。剛一睜眼，賴青便趴在地上泣涕橫下，額頭都磕出血來：“招了……真招了……別夾……這次真招了……”

府尹冷哼一聲，兩旁衙役又齊喝堂威。賴青哆哆嗦嗦了好一陣子，這才道出來龍去脈。

他們這幹人犯，確是天理教徒不假。然他們入教時間尚短，最早入教的疤臉漢子張興武，也不過才三、兩年。由於嘉慶年出了“闖宮”一案，殘存的天理教徒們，便開始東躲西藏、匿行隱跡。曾一度讓世人誤以為，天理教已絕。

到了這年頭，外夷頻欺，戰事不斷。延續到現在的天理教徒們，又紛紛露頭顯跡。由於沒有嚴恪的教義教規，天理教雖歷經幾代，本質上仍沒有什麼大的改觀。教首的初衷，依舊是拉攏信眾，以斂取錢財。任憑是誰，但凡交得起“種福錢”，就能入得教中。因此，不少沒處可投的無賴地痞、流寇游匪，也混入天理教，以求庇護。這干亡命徒，不比那些老實巴交的農戶，有他們的加入，雖搞得烏煙瘴氣，可那天理教的戰力，也着實提升不少。

這麼一來，天理教的勢力，便暗地裏膨脹起來。由於吃過苦頭，教首們也學得聰明了，不等到羽翼豐滿，絕不跟官家放對。況且每逢年節，各處的教首，也會着人去當地衙門裏上下打點。當官的既收受了好處，又樂得清凈，都願意河井無犯。所以，一些個州官縣宰，雖知治下有教民，也不放在心上。只要他們不鬧事，皆睜一隻眼、閉一隻眼，不去理會。

那天理教雖得一時安寧，卻依舊賊心不泯。過了幾天頤指氣使的日子，又想着嘗嘗君臨天下的滋味。前車之鑒，後事之師。怕功敗垂成，教首們不再草率行事，只是慢慢積累、暗暗操辦。

現今堂下所緝七犯，原屬些潑皮之流，一個個爭勇鬥狠、作姦犯科。像那張興武、王江龍等，本是剪徑的強人；而賴青、李阿牛等人，不過些拍花子、摸包兒的小偷小盜。由於原因種種，這幾人相聚在一塊，拜成把子兄弟。因在原籍作惡多端，實在是混不下去，這才齊約着來到京城尋門路。後來張興武無意間得人引薦，自己先行入了天理教，隨後，又拖着其他人進去。

入教后，那引薦人便收了他們的“種福錢”，在他們腳底板上燙了“天理印”，成了天理教新納的教徒。只是他們剛入教，接觸不到那種掌教、門主之類的人物。並且，那引薦人也是極其神秘，從始至終，皆蒙頭蒙臉，從未以真正面目示人。

張興武等人浪蕩慣了，自是不服管束。本來入天理教是想找個投靠，可是等來等去，不但沒見其餘的教眾，而且還嘗不到半點兒入教的甜頭。時日一久，幾個人皆按捺不住，去找那引薦人鬧說法。

那引薦人見他們還算有點兒“本事”，便帶他們去了京郊一處枯林里。初入林時，張興武等人皆被迷得昏頭轉向。那引薦人見狀，便與他們講明，說這林子不比別處，是他們天理教的易學高人，按着奇門遁甲改出來的，喚作是“影林”。整個影林里，分作休、生、傷、杜、景、死、驚、開八門。若是不明所以就亂入林間，滿目之中只能看到重林疊影、岔木迷眼。漫說是人，就連那飛禽，有時候也可能繞暈了困死在裏面，端的兇險無比。

入林后，引薦人一面引着，一面將如何辨位尋路的方法教授七人。七人被這迷宮般的影林唬住了，皆暗自咂舌。

在影林住下后，引薦人又授了些教中邪術助他們斂錢。其中的一術，便就是那“封皮造畜”。賴青本是人販子出身，拐騙些無知小童自然是輕車熟路。

待幾名小童拐到，惡徒們便按着那邪法喪心病狂的造起畜來。幾經折騰后，竟還真給他們造成了幾隻。

見邪術有用，張興武等人便徹頭徹尾地信了天理教。引薦人見狀，不失時機地向他們透露：說是等一切準備就緒后，掌教便要起兵，率教眾打破紫禁城，佔了金鑾殿，撤朝易代、改天換日。等掌教登上大寶后，便要封侯拜相、論功行賞。只要是為教中出力大的，都少不得配印賜綬、飛黃騰達。而這般貢獻多寡，首先就看這“種福錢”給過多少。

張興武等人雖是些草莽，但看着那些官老爺耀武揚威，心底下也自是垂涎得緊。見有這等機會，便紛紛鉚足了勁，利用那些個造畜而來的“豬猴”，去積攢銀錢，只盼着有朝一日裂土封疆。

聽罷賴青供詞，府尹忿然作色：“憑爾等十惡不赦之人，也敢妄想封侯拜相？那名引薦人是誰？還不如實速招！”

“那引薦人……”賴青苦着臉道，“我們皆不認得……”

“大膽！”府尹怒叱道，“事到如今，還敢包庇同犯？既是打過交道，又談何不認得？分明是胡言亂語、混淆視聽！來呀！再給我打！”

“莫打莫打！”聽得此話，賴青嚇得屁滾尿流，“大人容稟……大人容稟……”

“講！”

賴青趕緊說道：“我們兄弟雖與那引薦人有過交道……可卻從未見到他真正的面目……那人來無影去無蹤，總以黑布罩面……着實認不得啊！”

“哦？”馮慎聽了，忙插言問道，“那他口音如何？身量幾許？”

“聽他口音，卻是南邊腔調……”賴青想了一會兒，又道，“像是蜀中一帶……身量也不算高……有些肥胖……哦！那人手上全是硬繭子……發著黑紫……連手背上都是！”

“黑紫硬繭？”馮慎怔了一下，瞥了眼那身材魁梧的魯班頭，“卻不是扯謊？”

“官爺，”賴青垂頭喪氣道，“我們既然裁到官家手裏，也自知活命不成，只求着能給個痛快……何必再去扯謊、招來大刑加身啊？”

馮慎點點頭，心想也是此理。於是，他又在提來的物證里翻了翻，找出了那個能射鐵蒺藜的木匣子。

“賴青，”馮慎舉着木匣子，“你可知這是何物？”

“這……這是個暗器……”賴青看了一眼張興武，“喚作‘毒蒺藜’……”

馮慎追問道：“那這‘毒蒺藜’從何而來？”

“是引薦人給我大哥的，”賴青拭了拭頭上的汗，“說是厲害無比，讓我們留着防身……”

“哼！”馮慎冷笑一聲，“看來這個引薦人來頭不小。”

聽得馮慎這般講，府尹微微一怔：“馮經歷，莫非你知道這暗器的來歷？”

“正是，”馮慎道，“大人，似‘毒蒺藜’這種暗器，等閑難得一見。普天之下，只產在一處地方。”

府尹眉額一擰：“卻是何處？”

馮慎盯着手裏的木匣子，一字一頓：“川東壁山，唐家堡！”

(本章完)