224 來使
這是說曹操，曹操就到了。當然，如同在場當然人知道這個屬於的話。
就在此時，鄢郢城外的漢水河畔，四艘形狀怪異的大船停靠在岸邊，迎來無數人圍觀。而楚軍則如臨大敵，將河岸百米之內清理一空，遠距離於其對峙着，讓後方的平民更加好奇那是些什麼東西。
船上的江東人都在甲板上曬太陽，看上去十分悠閑。他們此次逆流而上，長江進入雲夢澤，然後轉道進入江水最大的支流漢江，沿河而上，大概花費了半月的時間吃啊到達這裏，這在過往今來，都是從未有過的沿河行船記錄。從金陵到達漢江中游的鄢郢，距離約有千里，而江東這些水手們，有了半個多月的時間在局勢混亂的楚國境內穿過，居然無人顧及，毫髮無損的到達了這裏，不得不說是個奇迹。
聽到這個消息的時候，所有人都覺得很意外。一些人覺得這是意外的驚喜，江東主動前來，這無異於瞌睡的時候遇到了枕頭；一些人則以為是意外的隱患，江東自己明白自己的處境，主動合作求取生存，而這樣的一個聰明的對手，在未來一定是一個不可小覷的麻煩。
但江東既然派來了使者，自然要見。在禮儀上，表示江東聽命於羋橫所統治下的楚國，這意味着承認其合法性。臣見君王，這是在合理不過的事情。對此接見使者這件事情也作的十分莊重，在古老的鄢郢最大的殿堂里進行。
江東的使者是一個為彬彬有禮的中年人，穿着標準的江東服飾，褲子和中山裝，雖然看上缺少布料讓在場的人感覺很寒酸，但卻將人清秀，精神幹練的突顯無疑。使者身上沒有軟塌塌的布料累贅，每個動作都顯得很自如，氣質上給人感覺這人任何時刻都充滿自信。當然除了對羋橫行禮的時候，那個動作看上好像十分吃力，顯得極為不自然。
使者叫做呂班，所有人都沒有聽過，一些好面子的大臣都懷疑江東君姬雲是否是在刻意羞辱楚王，搞個名不見經傳的小人來。
道賀的程序很簡單，一些廢話說完之後，便是獻出進貢的禮品。
呂班的確是來道賀的，因為隨行而來的四條大船中，裝了不少的禮物。
“江東君進貢，白瓷器一百件，青瓷器一百件，兵刃五百柄，紙一千刀，魚甘油一百罐……”
當一件件禮物被唱出來的時候，很多人對江東使者的目的認識發生了變化，因為江東的禮單很長，數量也很龐大，而且沒一樣東西幾乎都是民間所傳說中只有有江東所出產的特色產品，不僅價格高，而且不容易買得到。
這麼多的貢品擺在眼前，羋橫自然是很高興。“貴使者辛苦了，如今過境之內叛亂東起，江東君為國守土至於，任然不忘朝廷，千里而來朝見寡人。寡人甚是欣慰。”
呂班笑道：“如今國內發生叛逆，江東也在期盼着大王您早日發兵，平定叛逆，還我楚國朗朗乾坤呢。”
唐雎應道：“貴使無需憂戚，羋蘭之流一時蠱惑人心而已，但終究非我荊楚正統，他日我大軍東進，其必敗無疑。當然江東君地處東南，也正好有大王分憂的時機啊。”
“能為大王效力，江東喜不自勝，也自當兢兢業業為大王分憂，為國出力。只是….”說到這裏，呂班欲言又止。
“來了！”很多人心裏暗想道，這是江東軍提條件的時候了。
“貴使但說無妨，若有什麼難處，寡人一定會為你解決。”
“江東地處東南，吳地水裏失修多年，田野荒廢，人煙稀少，而南方于越，也時常犯境燒殺擄掠，我江東苦不堪言，去年九江大批流民入我境內，我君不忍這些楚國百姓流離失所，開倉放糧賑濟災民，如郡內事務繁忙，倉庫無糧，軍無可用製冰器，加上越人海上邊境騷擾不斷，我君即使有心
，也分身乏術啊。如今羋蘭惡賊起於東方，江東境內，又有大患，還請大王發兵，保護江東周全。”呂班一副痛心疾首的模樣，好像這一切都是真的一樣。
“你這是……”在場有官員就要發作了，這完全是**裸的說謊，簡直是欺人太甚！
令尹唐雎止住了要發作的大臣，對使者道：“貴使者遠道而來！相比需要好好休息一番，我這便名人令貴使下去休息，今天的事情，我們明日再做詳談。”
呂班笑道：“令尹大人這麼一提醒，我倒是真的覺得很累了，沒日行船百里，都沒有好好休息過，等忙完了這裏的事情，我還得沿江繼續北上，去秦國把船上的雜貨銷售出去，江東地小田少，指望着這些雜貨換些糧食吃飯納。”
嬉笑之中提到了此行的另一個目的，這讓大殿之中的一些人眼角直跳，臉部的肌肉繩子抽搐了起來。這塔馬的是**裸的威脅了嗎？
等到使者跟着閹人離開了大殿，大殿裏立刻就沸騰了起來。“其有此理……”“簡直目中無人……..”“大王，江東以下犯上，勾結……”
相對於那些氣憤不已的大多數，屈原和唐雎之流，則表現的十分冷靜。
羋橫不解的問道：“我的令尹，為寡人講講，這到底是什麼情況？”
唐雎沖滿鄙視得看一眼下面亂鬨哄的大臣們，對羋橫道：“大王，老臣剛剛不過是試探一下罷了，江東的使者虛掩應付，其實表明了一件事情，這次並不僅僅是為大王道賀進貢，而是另有所圖。”
“江東會幫助我們，但問題是，他所要談論的條件，不能當堂來議論，一來會有太多人知曉不利於保密，同時其中也許有損我王尊嚴，因此不宜於公開討論。臣自然已經明白，所以才讓他下去休息，等待事後大王在派人前去與之商議即可。”
“那麼他提到去秦國值貨，這又是何意？”
唐雎嘆一口氣道：“這是一個提示，一則，江東以言商為主，既然是商人本性，任何所缺所得，都需要彼此滿意的交換。二則是提醒我們，給楚國的東西，他們也能賣給秦國，江東可以選擇我們也可以選擇秦國，而楚國只能選擇接受或者不接受。”
羋橫嘆一口氣，感覺有些委屈和無奈，想想當日在臨淄居所的神秘而強大的黑衣人，他有些茫然不知所措。不由得嘆道：“不知何時才能見到慎夫子啊？”
最終，談判的事情落在令尹唐雎和三閭大夫屈原的手裏。因為羋橫覺得唐雎最信得過，而屈原對這件事認識十分清楚。當然，他也只能信任他們了。
呂班並沒有老老實實地待在指定的地方，而是在河邊安營紮寨，和江東的船夫們一起野炊作熱食吃。從金陵沿江而上，船的動力來自於時有時無的風能還有四班倒的船夫們，腳踏這輪獎過了半個月，所有人幾乎都瘦了一大圈兒。沿途沒有好好停靠休息過，雖然有熱飯吃，但信箱食材就少的可憐了，完全和海上航行的伙食幾乎沒什麼兩樣。因此一下船，大家迫切需要的就會作上一頓像樣的伙食，犒勞犒勞自己。
呂班從集市上買來了一頭牛和一大堆蔬菜，船夫們在岸邊打灶生活，把風景如畫的漢江畔變成了露天的大廚房。
煮牛肉，烤牛肉，炒菜，蒸米飯，這些食物的香味隨着炊煙而起，在河畔瀰漫開來，讓周圍的許多人留起來哈喇子。
當屈原和唐雎來到河邊的時候，看到眼前這一幕，臉色迅速拉黑了。這叫什麼事情啊，完全沒有一副使團的模樣，而且食物飄出的香味，對於此時生活比較不如意的楚國上下，都隱約是一種嘲諷。
“屈子和唐尹大駕光臨，有失遠迎，恕罪恕罪。”呂班笑臉相迎：“此時正值我們江東的午餐時間，相請不如偶遇，還望兩位賞臉，大家一起吃頓飯！”回頭吆喝道：“來人，給我在船上安排一張桌子，我要於兩位名士飲酒！若無命令，誰也不要來打擾我們！”
呂班這安排，也的確是適合談判。兩人隨着它登上了江東的大船。寬闊的船甲板上已經佈置下了一張圓桌和三張椅子。站在船上居高臨下，彷彿置身於高台之上能將河灘和更遠遠處的許多風景收入眼中，確是另有一番韻味。
三人坐定，剛剛出鍋的水煮牛肉，紅燜牛肉，烤牛肉串和幾個特色時令菜都很快上桌了，香氣撲鼻，讓人食慾大動，菜到，酒也上來了，江東新出產的白酒，從漂亮的白色陶瓷瓶子裏倒進看上去十分吝嗇的小陶瓷酒杯里，透明的酒漿香氣四溢，聞一聞都讓人感覺有了醉意。
“兩位請！”呂班端起酒來先干為敬。二人也不落於人后，一干而盡，隨之醇厚的烈酒就讓兩人吐舌頭，開始還覺得這小杯吝嗇，現在才明白這就到底有多厲害。
“吃菜，吃菜！”呂班一點也不客氣，這種平起平坐的進餐方式，雖然讓兩人很不自在，而起桌上還有江東船夫非法屠宰的牛肉，但經不起食物的誘惑和呂班的好客，也漸漸放開了拘束，吃力起來。很快，食物也征服了兩人的味蕾。
雙方進餐氣氛進入佳境，呂班才開始談正事：“其實這次來，我還有一點禮物還沒有送出來，不過待會兒兩位若是有興趣，我可以讓兩位見識見識。”說著露出邪惡的笑容。