第六百三十三章雒水之誓
張飛這邊準備就緒，袁術那邊這些天也不是沒收穫。
他派去出使劉表的長子回來了，帶來的結果雖然不怎麼好，但事實卻並非如此。
他都自立為王了，劉表身為漢家宗室，名義上當然不會和他和解。
但暗中嘛……
在劉表大怒不許，並將袁耀遣返回來之後，卻下令前線將士暫緩進攻。
唇亡齒寒的道理，他又怎麼可能不懂。
甚至他心中都已經做好了打算，為防徐州滅掉袁術后還要南下進攻自己，又往前線派去了兩萬人馬。
聽到前方停戰的消息后，袁術大喜，立刻將劉勛手下的大軍撤了回來，準備派往北邊應對劉備集團的進攻。
此刻已經顧不上劉表會不會突襲了，先把劉備這關過了再說吧。
劉勛接到命令后，立刻率軍北上。
而就在他剛動身時，博望的戰事，已經打響了。
博望縣作為中等大縣，又是治所宛城的屏障，城防自然說得過去。張勳又是袁術心腹愛將，早已沒了任何退路，倒也死心塌地地守城。
這場攻城戰，很快轉變成為消耗戰。
一連數日玩了命兒的進攻，期間甚至張飛親自披掛衝鋒，都沒能拿下博望。
時間來接近七月下旬時，趙雲率大軍與張飛會師博望城下。
營門外，張飛率眾人恭迎張恆的到來。
“參見相國！”
張恆下馬，沖眾人擺了擺手，開口問道：“戰事如何了？”
聞言，張飛咧嘴苦笑出聲。
“打了好幾天了，但還沒打下來。”
沮授也附和道：“博望雖非堅城，卻也不可能數日而下，還望相國恕罪。”
張恆點了點頭，“這倒是正常，打不下來繼續打就是。局勢掌握在咱們手中，倒也不怕敵軍頑固。”
戰爭打到這個份兒上，張恆是一點都不急。
整個豫州都已經被自己抓在手裏，此次出征的戰略目標完成了大半。袁術想要繼續頑抗，那就耗着唄。
胳膊擰不過大腿去，耗到最後，他袁術的最終結果還是一樣。
這口蜜水，我肯定會讓你喝上的。
至於南邊的劉表，得看他的態度。
老老實實待着，暫時就不打過去。
要是不可安分，那就索性連他一併收拾了完事。
攻城戰還在繼續，張恆卻開始着手了後方的治理。
沛國和汝南已經拿下，北邊三個郡國也是傳檄而定。後面的穩定人心，卻還得專門的人負責。
張恆給劉備傳了一封捷報，將戰事的經過大致說了一遍，並請求從徐州派些能臣幹吏，過來主持豫州的消化工作。
半個月後，劉備給出了回應。
遷兗州刺史魯肅為豫州刺史，負責豫州的治理問題。
至於兗州刺史的位置，卻是給了陳宮。
從一部尚書到一州刺史，名義上是陞官，但權勢方面卻是削減了些。
但陳宮不在乎，他很享受這種榮歸故里的感覺。是以接到任命之後，便歡天喜地地啟程上任去了。
而就是在劉備王命傳到張恆手中的這一天，連續進攻了半個月的博望城，終於被打破了！
孫策率軍先登入城，親手斬殺張勳。
三日後，大軍繼續向南進發，渡過淯水之後，便遭遇了劉勛的四萬大軍。
這也是袁術最後的軍隊了。
一場交戰之後，劉勛不敵敗退回宛城。
作為先鋒的趙雲順勢將宛城圍了起來，開啟了對袁術的最後一戰。
宛城作為南陽的治所，佔據着絕佳的地理位置，雖然四周無險可守，但卻是一座實打實的堅城，比之鄴城也毫不遜色。
原本歷史上，曹操為了抵禦關羽的北伐，派曹仁駐屯樊城時，宛城守將侯音反叛響應關羽。
不得已之下，曹仁只好返身攻打宛城。
侯音不過是無名之輩，倉促反叛，手中的兵力也絕對不多。但就是仗着這座堅城，硬生生抗住了曹仁一年的進攻！
如此堅城，袁術數萬大軍屯駐於此，註定是一場耗時日久的戰役。
不過張恆卻不在意，因為在他看來，整場豫州之戰，到這裏基本就算結束了。
豫州已經被那拿下，消化治理工作也在進行中，堪稱大局已定。
至於袁術的敗亡，只是時間長短的問題罷了。
自古以來，可沒聽說過困守孤城，最後還能翻盤的。
這邊的戰爭讓張飛、趙雲他們打着就行了，自己還有更重要的事要做。
張恆堅持挂帥出征，也正是為了這些事。
八月初旬，將軍中事務交給張飛之後，張恆只帶了五百親兵飄然北上，直奔雒陽而去。
……
這趟旅程，張恆走得很慢。
從宛城到雒陽，不過數百里的距離，但張恆卻足足走了大半個月。
這一路上，他遍觀山河秀美，又見百姓疾苦。
昔年剛穿越時，他就是從南陽趕赴雒陽的路上，如今又走了一遍這條路，卻是大不相同。
連年的戰亂，讓民生更加凋敝了。
當初，路上盜匪雖多，卻還是有些生氣能見到些許人煙。
如今，盜匪雖然沒遇到，但野外的田地卻不見莊稼，只見白骨。
連年征戰，百姓活不下去，早就紛紛逃亡了。
逃不了的，就只能坐着等死，最後變成路上的白骨。
白骨露於野，千里無雞鳴。
生民百遺一，念之斷人腸！
一路走來一路看，張恆心中升起無限愁緒的同時，也對自己之前的決定感到慶幸，更堅定了儘早一統天下的決心。
天下大亂十數載，諸侯爭利，士族爭名，百姓卻只為求活而已。
然……最終卻不得活。
這一路上，凡遇屍骨，張恆都命方悅將其埋葬，也好讓這些可憐人入土為安。
時間來到了八月下旬時，張恆才終於抵達了雒水之畔。
而河邊，早已有人等候多時，正是曹操！
一載未見，曹操明顯比去年老了許多。
去年的冀州之戰輸得太慘，再加上親族大將的戰死，給他的打擊實在太大，加劇衰老也就不足為奇了。
隊伍慢慢走到曹操面前，張恆下馬拱手。
“孟德兄，別來無恙。”
曹操拱手還禮，“子毅，你比約定的時間遲了十天，我還以為你反悔了呢。”
張恆淡淡一笑，“我張子毅一生從未失信於人，孟德兄何必生疑？”
“那為何姍姍來遲？”曹操也露出了一絲笑容。
張恆嘆了口氣，緩緩道：“道路崎嶇難行，故此姍姍來遲。”
“都是官道大路，何謂崎嶇難行？”曹操表示不行。
“腳下的路雖然好走，但這世間的路卻不好走。行路之難，孟德兄豈能不知。”
聞言，曹操沉默了，臉上神情有些複雜。
張恆也沒再言語，而是緩步走到了水邊，蹲下來捧着水洗了把臉。
曹操也跟了上來，望着張恆的舉動，還是無言以對。
二人就這麼並肩而立，望着這條在日月星辰的照耀下，千百年流淌不息的大河，陷入了長久的沉默。
半晌過後，曹操忽然笑了。
“子毅，咱們去年的約定，可還算數？”
“若不算數，來的便不是我，而是我徐州的大軍了。”張恆笑道。
曹操搖頭感嘆道：“是啊，子毅你一向言而有信，只是劉玄德……”
“此事我早已稟報過玄德公，孟德兄不必疑慮。”
“好，好個劉玄德，好個張子毅，如此氣度，當真令人欽佩。”
曹操拍手讚歎了一聲，激動的面色都紅潤了起來。
不過隨即他卻話鋒一轉，開口道：“子毅，你這可是放虎歸山，就不怕他年我得勢之後，再率軍殺回來？”
聞言，張恆有些無語地看了曹操一眼。
老曹，你心挺大啊！
“怎麼，子毅以為不妥？”
面對張恆的目光，曹操感覺自己好像受到了侮辱一般，語氣也變得急促起來。
張恆聳了聳肩，問道：“敢問孟德兄貴庚？”
“四十有五。”
“呵呵……”
張恆笑了兩聲，笑得十分嘲諷。
曹操臉色更難看了，卻又無言以對。
去年鄴城之戰後，面對不願投降的曹操，張恆給了他一個條件。
要麼留下來等死，要麼帶着願意追隨你的人，前往西域去。
兩漢以來，西漢整體偏向於開拓進取，更是在武帝時期版圖達到了巔峰，甚至建立了西域都護府。
而東漢一朝的基調，整體偏向於保守。
光武帝劉秀統一天下之後，對西域便採取了不管不問的策略，等到東漢中期時，對西域的控制已經不復存在。
曹操是個人才，殺了着實有些可惜。
所以張恆能想出的最好辦法，就是讓他去外面開疆拓土。
打不下來，死在外面，就是你無能，別怪我沒給你機會。
你要是真要本事，在西域站穩了腳，並且生根發芽，建立起了屬於自己的實力，你便是自立為王也不是不行。
華夏文明有一個最核心的特點，那就是同化能力極強。
曹操此去，等於是張恆不經意間灑下了種子，能不能生根發芽，最終長成參天大樹，就看他的造化了。
終歸是都是炎黃子孫，曹操若能開疆拓土，張恆樂見其成。
當初面對公孫瓚時，張恆也給過他類似的選擇，只不過讓他去的方向是塞外。
可惜公孫瓚拒絕了。
退兵之後的這一年，曹操一直在準備這件事情。
畢竟此去西域有萬里之遙，並且可能此生再也回不到故土。他願意去，手下的將士可不一定願意。
本着自願的原則，曹操還是招募到了數千人，願意帶着家眷與他同行。
所以當曹操說出剛才那句話時，張恆才會嗤笑出聲。
你老曹都四五十歲了，這一路跋山涉水，隨便一場病都可能把你帶走。能不能平安抵達地方都不知道，更遑論發展壯大。
就算你最終能夠站穩腳跟，並且發展壯大，想要積攢足夠了力量反攻回來，也至少是下代或者下下代的事了。
退一萬步說，最終你的子孫反攻了回來，甚至成功了，張恆也無所謂。
一代人有一代人要做的事，先人篳路藍縷，才開創出的基業，若後人不懂得珍惜，丟了也是理所當然。
世間無不滅之朝，亦無不敗之祚，自古皆然！
又聊了一會之後，張恆開口問道：“孟德兄打算何時出發？”
“回去之後便出發。”曹操道。
張恆深吸了口氣，正了正衣冠，對曹操拱手一禮。
“前路漫漫，再見無期，孟德兄保重。”
曹操仰頭四顧，看了看這大好河山，眼中滿是不甘，卻還是對張恆拱手還禮。
“子毅，我曹孟德指雒水為誓，終有一日，會殺回來的。即便我有生之年做不到，後代子孫也必然捲土重來！”
故土難離的情節張恆懂得，不甘的情緒張恆更是完全明白。
所以，他沖曹操咧嘴一笑。
“歡迎。”