188.第188章 吳江奇案

夜色闌珊，松陵的城廂褪去市井喧囂，蟲鳴之外寂寂無聲。

王恆半睡半醒之間，聽到木門上栓的聲響，他向來警醒，披衣出來張看，卻見程秀才自天井進廳堂。

“程兄，這麼晚才歸來啊？”王恆不覺訝然。

程秀才打了個哈欠，道：“路上碰到了一個幼時夥伴，他家中前幾個月出了一樁變故，被外間傳得沸沸揚揚，說是甚麼吳江奇案，現在他剛從楚地回來辦喪事。”

“吳江奇案!”王恆瞬間清醒，睡意似乎全消了：“你的兒時夥伴姓晏？”

“七公子也有所耳聞？”程秀才有些驚奇：“晏子佑的庶母鳳氏，做出這麼不體面的事，又累得他千里奔波回鄉辦喪事，子佑也是抱怨天抱怨地的。”

王恆道：”前些日子途徑黿盪時候，聽船家提起過這前幾個月裏出的命案，晏家姨太太的姓氏，江南倒是頗為少見。”

程秀才稍加回憶道：“說起這位晏家姨太太鳳氏，我依稀幼時也曾見過，容貌秀麗，舉止大方，倒不似那等輕浮的女子，怎麼竟干出私奔這樣的醜事，自己也落得慘死。”

王恆思之再三道：“這也是我一直很疑心的地方，並未找出與鳳氏私奔的男子，如何能定她淫奔，怕是吳江縣令急於結案，判的葫蘆案。”

程秀才想了想道：“話雖如此，她一個孀居的婦人，倘若不是私奔，不告而別，幾十里水路走到黿盪那裏作甚？”

王恆忽然想到些甚麼：“鳳氏，娘家在哪裏？”

“據說鳳氏是晏家老爺從帝京帶回來的，晏家對她的娘家諱莫如深，也許是，出身不很體面吧。”程秀才揣度道。

程秀才的言下之意，王恆自然懂得，他從不認為要以人的出身來定他的品性。

話題到此戛然而止，夜已經深了，再繼續下去就要吵醒內屋中另外眠着的兩位了。

倆人各懷着心思回房，王恆挑開簾幕，默默看着秋夜天幕中星斗明滅，暗影浮動，似有所悟。

次日是個絕佳的仲秋天氣，程秀才隔夜約好的船家辰時初來程家水橋接人，大伙兒乘着船談笑風生，恰似游湖一般，飽覽運河兩岸風光。

自松陵至盤門二十許里，水面清澈澄明，沙明石凈，端得景物清華。

舟行一個多時辰，停靠於盤門水路碼頭。

眾人上岸，先去歸田園居旁的客棧領回費家的三匹駿馬，費悅兒拍拍馬肚子，果然被老店的夥計喂得油光水滑。

客棧中還存着王恆與小才的行李，其中有上好的茶葉和松江布匹，是從茉花庄帶走的程儀，正好將它作為拜會程娘子的禮物。

因四人三騎，費悅兒腿腳還未全好，程秀才便體貼地雇了一頂小轎，將悅兒抬到太平鎮。

眾人策馬跟隨小轎，趕在飯晌之時到達太平鎮程氏荻溪閣。

荻溪閣跟費宅距離不太遠，猛將堂朝東過亭子橋即是。

悅兒腿腳有傷，王恆本意是儘快將她送回家中方妥，但見她年輕心熱愛鬧猛，念及返回家中又得在堂樓上繡花，心下不禁惻然，便也由得悅兒一同去拜見荻溪閣主程娘子。

程秀才倒似有些近鄉情怯，隔着一箭之遙，忽得停步不前，扭捏起來。

小才笑道：“程兄有甚麼話只管說。”

程秀才深深作了個揖：“先時我做那些沒本錢的買賣，倘若我老母知曉必然擔憂，還請諸位替我遮掩些個，經過這幾日遭遇，我亦知山外有山，人外有人，今後安分守己，再不敢恣意妄為，若不是哪個財主壞得叫人牙痒痒，我絕不動他。”

王恆笑道：“程兄多禮了，咱們要是這些人情世故都不通，哪裏還敢上門驚動老伯母。”

程秀才家荻溪閣處在叢翠深處，老樹伸出山牆外，牆內花影繽紛，門上是個極老的蒼頭，見是自家大爺領着幾位年輕人進來，趕緊上前相迎。

程家園子空曠疏落，不及南園、秋漪園精美，但卻樸素舒適，讓人生出靜好安穩之感。

王恆不由嘆道：“程兄這園子，真讓我輩家無恆產的人心生嫉妒。”

小才湊趣道：“七兄要是嫉妒，那我必定內心陰暗，嫉恨極了。”

費悅兒道：“依我說，房宅田畝都是束縛，無錢想錢，無房要房，人被束縛在這裏，哪得自由。”

程秀才也感慨道:“哪來十全十美的暢意人生，生來這個世界，既不能選父母，也不能選家資，便是夥伴，也只得是緣起緣滅聚散無定。”

眾人皆是喟嘆一番。

程秀才帶着大家進園，沿着長廊進入前廳，只有他們一行人，不見有僕役出沒。

廳堂上分賓主落座，程秀才自己動手沏了一壺茶，與眾人各篩了一盞，道：“我家中多年來只靠着老娘做閨塾師過活，僕役都遣散了，只剩下看門的老僕，還有個灶下的老丫鬟無處可去，依附着我們過活，灌園種菜，洒掃庭除都是自己勞作。”

王恆點頭道：“本就該這樣量入為出。”他心中暗道若是王三老爺和凌氏有程娘子一小半的成算，也不至於無處容身賃馬弄街那個逼仄的宅子，一家子吵吵鬧鬧過日子。

幾人在廳堂呷茶，程家的老丫鬟英娘聞聲過來前廳，見有數位年輕人在座，便屈膝給眾人福一福。

程秀才吩咐道：“英媽媽，去請我母親出來，今天來了好幾位好朋友，都是《金彈緣》的書友，特地來拜會她。”

英姑道：“奴就是來告知大爺的，太太去了碧霄宮接小姐，這會子沒回來，大約就在碧霄宮用了齋飯再走。”

“哦，英媽媽，那你且去準備一桌飯食，我們幾人都還沒用過。”程秀才不以為意，轉頭對王才幾人道：“咱們先歇歇，用些茶點，我母親去接我妹妹回來住幾日，下午必回的。”

“你妹妹，程兄說得是你哪個表妹吧？”費悅兒目光炯炯，不禁詫異。

程秀才搖搖頭，道:“是我親妹。”

“你妹妹芸娘？這怎麼可能？她前年已經病故了。”費悅兒露出難以言喻的表情。