第21章 疫病源頭
“鬼故事？”助次想了半天才反應過來：“您說的是那個吸人陽氣的白般若嗎？”
“不錯。”楓千代聳聳肩：“大夥都說白般若是害怕神佛不敢接近神社和廟宇，所以東邊的街道沒人生病。對不對？”
“難道不是嗎？”助次反問。
“在那裏取一下水。”楓千代指着一處泛着波瀾的河面吩咐助次。
然後接着解釋道：“我找人打聽過了，東邊的那些廟宇因為離內川較遠，而且用水多，都有自己的水井。所以這麼看來，患病的區域和內川的流域是完全重合的。”
助次恍然大悟，一邊舀水一邊感嘆：“般若的傳說有人信，有人不信，可只有您能從中看出門道！”
被助次這樣的實在人誇獎，楓千代有些得意，剛想謙虛兩句，表情卻逐漸嚴肅起來。
這次的水碗中的水明顯有些渾濁，用力去嗅，可以聞到淡淡的臭味。
“就是這兒了！”他挽起了袖子。
……
隨着那條因為阻塞而改道內川的排污溝被發現，堺町的怪病終於被徹底終結了。道路又被亂擺的攤位弄得擁堵起來，路邊賣魚小販的叫賣聲恢復了往日的響亮，笑容也重新回到了那些赤腳嬉鬧的孩子們臉上。
十月初三，宜開業。
年長而威嚴的神官頭戴高高的烏帽，雙眼微閉念誦着禱文，他的聲音清晰而低沉，每個字音都如同一個漣漪，蕩漾在空氣中。
楓千代雖然完全聽不懂他在念什麼，也被帶入了一種肅穆氛圍中，感受到了一種久違的寧靜。
終於，神官在三聲清脆的擊掌后，完成了儀式的最後部分。他收起了莊重的神情，回歸了世俗的客套：“儀式禮成，恭喜伊藤老闆！”
市之街在這一瞬間彷彿從神國回到了人間，人們的臉上洋溢起歡樂的笑容，恭喜聲響成一片。而作為今天的主角，伊藤景隆彷彿一下子年輕了好幾歲。
他背後是搬家之後，重新開張一心堂。
這裏不但位置處於堺町最繁華的大小路上，門面更是從以前的三間變成了五間，新漆新瓦，氣派非凡。寫着“一心堂”的巨大木匾立在一層和二層的屋檐之間，黑底金漆的三個大字這可是托關係請京都的朝山日成法師親筆題寫的。
鋪面的正中，由五條青色豎簾組成的店招在微風中輕輕擺動，上面是“百年老鋪，花茶元祖”八個大字。兩邊各開着一間寬闊的大門，抬眼就能看見裏面高大的葯櫃和氣派的櫃枱，更有專門分開的問診區、候診區和休息茶室。
新升任手代的助次成為了鋪里的負責人，他正帶着五個新來的見習忙前忙后，即使人多也一直保持着店裏的井井有條。
晴子終於有了自己獨立的診席，經過前月那場怪病，町民們對這個少女的醫術再沒有半分懷疑。此刻店內的三個坐堂醫生中，竟然是她的候診隊列最長。
彥十正跟在楓千代身旁，幫着應酬來道賀的客人。他如今是專門負責花茶的生意的手代，幹勁足得很。
伊藤景隆不禁感慨萬千。半年前他還在為一心堂的存亡苦苦強撐，如果不是為了亡妻的囑託，如果不是為了女兒的執着，不善經營的他早就放棄了。哪想會有如今的這番氣象？
他找了個機會掏出懷中的酒壺猛灌一口。辛辣的濁酒混合了某種情緒一齊刺激着他的淚腺，悄悄地在他臉上劃過一道濕痕。
“老闆您怎麼了？”嘉右衛門的聲音在一旁響起。
“噢噢！眼睛裏進東西了。”伊藤景隆笑道。
嘉右衛門臉上的陰鬱和周圍的歡樂氣氛格格不入，他湊在伊藤景隆的耳邊低聲說：“老闆，跟您道喜的大多是咱們的街坊、同行。可是您看楓千代那邊。”
他抬了抬下巴：“雜賀眾的鈴木大人，茜屋宗佐大老闆派來的管事可都去找他了。就連紅屋宗陽大老闆送來的賀禮上，在您的名字旁邊還寫上了他的名字……”
伊藤景隆點點頭：“他們都看重楓千代和松永久秀大人的關係。”
“誰說不是呢！”嘉右衛門又湊近了一點：“照這樣下去楓千代對咱們一心堂很難說會生出什麼想法，老闆不可不防啊。”
伊藤景隆有些詫異地轉過臉，愣了一下才笑道：“我忘了還沒來得及告訴你。我準備把一心堂四成的股份送給楓千代，以後咱們都是自己人了。”
“什麼？”嘉右衛門險些叫出聲：“為什麼？他才來多久！一心堂已經是整個町里生意最好的藥鋪了，怎麼能平白送他那麼多股？”
“你怎麼還沒我想得通？”伊藤景隆咕咚咕咚喝了兩口酒，然後笑着拍了拍嘉右衛門的後背：“如果沒有楓千代，咱們一心堂哪有這麼紅火？何況這次沒有楓千代拿回來的一千貫，我也沒有買地和新建店鋪的錢啊。”
“老闆您真是糊塗啊！這一千貫可是拿一心堂作為賭注贏回來的。賭注不是他的，贏的錢當然也不是他的。”嘉右衛門急得咬牙切齒。
“安心！”伊藤景隆有些不耐地擺了擺手：“我知道你這麼多年是一心為了一心堂好。不過這事就這麼定了，相信我的眼光准沒錯！以後楓千代就是一心堂的二老板了。年底你等着分到大紅包吧！”
“這……”嘉右衛門看着伊藤景隆離去的背影，目光中閃過一絲怨毒。
想到自己辛辛苦苦在一心堂工作了七年多，卻要管一個來了沒幾個月大的十來歲孩子喊老闆，他的心中就充滿了憤怒，只覺得這世間如此不公。
按照嘉右衛門原先的想法，伊藤景隆身體不好，膝下又只有晴子一個獨女。而自己既是一心堂的頂樑柱，又和晴子關係親近。將來娶晴子為妻，繼承一心堂是早晚的事情。
和失去半個一心堂相比，年底紅包的大小又算得了什麼？
正在這時，他忽然注意到遠處的一行來人。為首的正是大老闆石川宗二。
今天是一心堂重修開業的大喜日子，可看他們的派頭顯然不是來道賀的。現在門口正是熱鬧的時候，鬧出點麻煩恐怕影響就大了。
嘉右衛門正想迎上去詢問，替老闆攔一攔爭取時間，可剛邁出腿就停下了腳步。
他冷笑着背過身假裝沒有看見：既然兩位老闆都春風得意，哪用得着自己操這份心呢？