第353章

考場大門外，陽光灑在古老的石板路上，映照着數千名學子肅穆的面容。眾多官員領頭，身着華服，神色莊重，他們身後，是密密麻麻的學子，齊刷刷地跪了下來。他們的目光穿越人群，聚焦在李邦華身旁那座莊嚴的孔子神位上，神位被陽光鍍上了一層金輝，顯得更加神聖不可侵犯。學子們朝着神位恭敬地祭拜，動作整齊劃一，彷彿在進行一場無聲的儀式。

不僅僅是學子們，連旁邊圍觀的百姓也有不少被這股肅穆的氣氛所感染，他們紛紛停下腳步，也跟着跪了下來。原本喧鬧的地方，瞬間變得異常安靜，只有遠處偶爾傳來的鳥鳴聲，和微風拂過樹葉的沙沙聲，打破了這份沉寂。

祭拜完孔子后，呂宮手持牌位，臉色帶着幾分挑釁，他質問李邦華：“我這手裏拿的也是孔聖人的牌位，閣老您怎麼不拜呢？”李邦華微微一笑，他那雙深邃的眼眸彷彿能洞察人心，他指了指自己旁邊的牌位，那是一座造型精美、氣勢非凡的孔子神位，明顯比呂宮手中的要高檔許多，“我這人一心不能二用，我只拜這一個。而且，你手裏的牌位看起來像是假的，沒必要拜。”呂宮一聽，頓時語塞，臉上閃過一絲尷尬。

其實，呂宮手裏的牌位確實是匆忙之間做的，不是真品。反觀李邦華的那座牌位，雕工細膩，線條流暢，一看就是出自南京孔廟的寶貝。陽光照在牌位上，反射出柔和的光芒，更添了幾分神聖的氣息。

呂宮沒了話，李邦華便轉頭問眾學子：“你們為什麼要停止考試呢？”這一問，彷彿打開了潘多拉的盒子，立刻激起了大家的情緒，紛紛開始抱怨。

“都安靜點！”兵部侍郎張泊鯨大聲喝道，他的聲音如同雷鳴，震得眾人耳朵嗡嗡作響，“選幾個代表出來，一個一個說。”

“好，我們這就選。”有人回應道，聲音中帶着幾分無奈。

“選好了就別走，等着。”張泊鯨補充道，他的眼神銳利如鷹，掃視着在場的每一個人。

學子中有很多是跟着起鬨的，並不清楚具體情況。經過一番商議，他們選出了二十幾個人來到李邦華面前。這二十幾個人，有的面容稚嫩，顯然是初出茅廬的年輕學子；有的則顯得老成持重，眉宇間透露出一股書卷氣。

李邦華沒有問他們的名字，只是直接問道：“你們為什麼要停考？”他的聲音平和而有力，彷彿能穿透人心。

“因為官府迫害讀書人！”一個年輕的學子激忿地說道，他的眼中閃爍着怒火。

“沒錯，官府藉著貪腐的手，欺壓我們讀書人，我們怎麼能繼續考試呢？”另一個學子也情緒激動地說，他的雙手緊握成拳，彷彿要以此來宣洩心中的不滿。

李邦華笑了笑，他的笑容中帶着幾分寬容和理解，“我何時借過手去害讀書人？又是怎麼害的？你們得說出受害者的名字和具體遭遇才行。”他的聲音溫和而堅定，彷彿能撫平學子們心中的怒火。

“我先來！”呂宮站了出來，他的臉色依然帶着幾分挑釁，“我是南直隸常州府的人。半個月前，常州府衙以追稅為名，大肆盤剝大戶人家。這些人家大多是書香門第，講究禮義，根本無力反抗，只能用錢來平息事端。有的給了幾百兩，有的上千兩，甚至有的給了好幾千兩。更有一個姓張的讀書人，因為沒錢賄賂官員，竟然在獄中遭受酷刑而死。這一切都是官府指使的，難道不應該罷免他們的官職嗎？”他的聲音激昂而憤慨，彷彿要將心中的不滿全部傾瀉而出。

“罷官！罷官！”學子們齊聲高呼，他們的聲音如同潮水般洶湧澎湃，彷彿要將整個世界都淹沒其中。

周圍的士兵們嚴陣以待，他們手持長槍，目光警惕地掃視着四周，生怕發生意外。陽光照在他們的鎧甲上，反射出耀眼的光芒。

李邦華點了點頭，他的眼神中透露出幾分深思，“這些人都是常州的嗎？”他的聲音平和而有力，彷彿能穿透人心的迷霧。

“是的。”呂宮肯定地回答。

“常州在哪裏？”李邦華又問，他的眼神中透露出幾分好奇和探究。

“武進縣府衙所在地。”呂宮挺起胸膛回答，他的臉上帶着幾分自豪和驕傲。

“把他們的名字告訴我。”李邦華吩咐道，他的聲音中帶着幾分不容置疑的威嚴。

“說就說！”呂宮向前一步，大聲說道，“受害的士紳有陳伯玉、張德林、李深和張厚信。那個兇惡的知府是閣老您推薦的士弘升！”他的聲音激昂而憤慨，彷彿要將心中的不滿全部傾瀉而出。

人群先是安靜了一下，然後爆發出更大的喊聲：“革職問罪！革職問罪！”那些起鬨的人更加確信李邦華是個貪官污吏，想要藉此機會扳倒他。他們的臉上帶着幾分猙獰和狂熱，彷彿要將整個世界都吞噬其中。

呼喊聲如潮水般洶湧澎湃，南京的勛貴和官員們躲在後面，他們的臉上露出了得意的笑容。他們彷彿在看一場好戲，等待着李邦華的倒台。

然而，李邦華卻收斂了笑容，他的眼神中透露出幾分冷峻和堅定。他對身後的官員說：“他們的名字都記下來了嗎？”他的聲音平和而有力，彷彿能穿透人心的迷霧。

“已經記下了，閣老。”官員恭敬地回答，他的臉上帶着幾分敬畏和欽佩。

“快去把常州府的資料拿過來，我們現場核查。事情的真相，一查便知。”李邦華吩咐道，他的聲音中帶着幾分不容置疑的威嚴。

“遵命，大人，我這就去辦。”官員應聲而去，他的身影在人群中穿梭而過，如同一道閃電般迅速。

官員來到一輛馬車旁，那輛馬車華麗而莊重，顯然是某位高官的座駕。在眾人的注視下，他掀開帘子取出了一疊資料。那疊資料厚重而沉重，彷彿承載着無數的秘密和真相。隨後，十多名官吏蜂擁而上，將資料搬到地上開始查找。每找到一份資料，都會大聲報出它的來源。

“徐州府的資料到了。”一個官吏大聲喊道，他的聲音中帶着幾分急切和焦慮。

“淮安府的也來了。”另一個官吏補充道，他的臉上帶着幾分緊張和期待。

“揚州府的稍微缺一點，但知府張煌言會儘快補送過來。”一個書吏解釋道，他的聲音中帶着幾分歉意和不安。

“鎮江府的……”一個官吏話音未落，就被另一個聲音打斷了。

“常州府的資料在這裏！”一個書吏拿着冊子走到了李邦華面前，他的臉上帶着幾分激動和興奮。那冊子厚重而陳舊，彷彿承載着無數的歷史和記憶。

李邦華接過冊子，他的眼神中透露出幾分深思和探究。他繼續吩咐：“找出那幾個人繳稅的記錄。”他的聲音平和而有力，彷彿能穿透人心的迷霧。

“是！”官吏們應聲而答，他們的聲音整齊劃一，如同軍隊中的士兵般訓練有素。他們圍着冊子仔細查找起來，彷彿在進行一場無聲的戰鬥。

不一會兒，一個官吏站了起來，他拿着冊子走到李邦華面前說：“閣老，陳伯玉的繳稅記錄找到了。”他的聲音中帶着幾分激動和興奮。

“念出來。”李邦華吩咐道，他的眼神中透露出幾分冷峻和堅定。

“陳伯玉，南直隸常州府人氏，生於萬曆二十八年，四十五歲時中秀才，之後屢試不第。根據賦稅冊記載，陳家擁有良田近五百畝，但從朝二年起就未繳納過一文錢的稅。所欠田賦摺合銀兩為五百三十二兩，徭役銀八十四兩，總計六百一十六兩。”官吏緩緩念道，他的聲音中帶着幾分沉重和無奈。

不等李邦華髮問，另一個官吏已經找到了張德林的繳稅記錄，同樣顯示欠稅。他的臉上帶着幾分尷尬和愧疚，彷彿在為自己的失職而道歉。

過了一會兒，張厚信的繳稅記錄也被找了出來。書吏緩緩念道：“張厚信家中有良田兩千畝之多，自萬曆四十二年起便未繳納過稅款，所欠稅額高達六千餘兩！”他的聲音中帶着幾分震驚和憤慨，彷彿在為這不公平的世界而吶喊。

“不可能！這絕對不可能！”呂宮聽到這個數字后連連搖頭，他的臉上帶着幾分難以置信和憤怒，“我和張家關係很好，他們為人仁厚正直，怎麼可能偷稅呢？”他的聲音激昂而憤慨，彷彿要將心中的不滿全部傾瀉而出。

書吏把冊子遞給了呂宮：“白紙黑字寫得清清楚楚，如果您有疑問的話，可以自己看看。”他的聲音中帶着幾分冷靜和客觀，彷彿在為這個世界而辯護。

“看就看！”呂宮接過冊子仔細翻閱起來，他的臉上帶着幾分焦急和緊張。隨着他一頁頁地翻閱下去，臉色變得越來越沉重。他沒想到自己一直力挺的人竟然真的是偷稅漏稅之徒！他的心中充滿了失望和憤怒，彷彿被這個世界所背叛。

“呂兄啊呂兄，這冊子難道是偽造的嗎？”旁邊的學子提醒道，他的聲音中帶着幾分無奈和嘆息。他彷彿在為呂宮的執迷不悟而感到惋惜和痛心。然而，呂宮卻已經無法再為自己的錯誤而辯解了，他只能默默地承受着這個殘酷的現實所帶來的痛苦和打擊。

在那座古樸的書院之中，陽光透過斑駁的樹葉，灑在青石板路上，形成一片片光與影的交錯。學生們或站或坐，神情各異，有的焦慮，有的憤怒，有的則是一臉茫然。呂宮，一個身着樸素儒衫的青年，他的眼神中閃爍着一種不屈的光芒，他並未理會周圍的喧囂，徑直走向站在人群前方的李邦華，一位身着華麗官服、面容威嚴的老者。

“李閣老，還有個士人叫李深。”呂宮的聲音不大，卻清晰可聞，彷彿在這紛擾之中投下了一枚石子，激起層層漣漪。

李邦華聞言，眉頭微皺，隨即向身後的官吏使了個眼色，那眼神中既有命令的嚴厲，也有一絲不易察覺的焦慮。官吏們連忙翻動着手中的賬冊，額頭上漸漸滲出了細密的汗珠，在這秋日的陽光下顯得格外醒目。時間彷彿被拉長，每一秒的流逝都讓氣氛更加緊張。

終於，一個官吏站起身，步履沉重地走到李邦華身旁，低聲說道：“閣老，沒查到這個人。”聲音雖小，卻如同驚雷，在人群中炸開。

李邦華心中暗自詫異，面上卻不露聲色，他沉吟片刻，心中轉過數個念頭。常州知府士弘升，那可是個名聲在外的清官，賬冊造假或丟失的可能性微乎其微。那麼，問題只能出在人名上了。於是，他轉頭望向呂宮，眼神中帶着幾分探究：“沒查到這個人，你確定他叫李深嗎？”

呂宮後退半步，目光堅定，毫無畏懼：“閣老，您別找了，這個名字是我編的。”此言一出，四周一片嘩然，學生們紛紛交頭接耳，議論紛紛。

“你為何要編個人名呢？”李邦華的語氣中既有責備，也有好奇。

呂宮坦然回答：“我怕您讓官吏偽造賬冊來欺騙我們，所以就用個假名試試。”他的回答直白而尖銳，直擊人心。

李邦華聞言，嘴角勾起一抹淡笑，眼中閃過一絲讚賞：“我既然敢跟你們當面對質，心裏就沒有鬼。”說罷，他揮手示意官吏將賬冊呈上。官吏們連忙將那本泛黃的賬冊捧至呂宮面前，呂宮不敢獨攬，便分發給周圍的學生，眾人一同仔細翻閱。

賬冊的紙張因年代久遠而略顯泛黃，墨跡深淺不一，顯然不是倉促偽造之物。學生們閱后，皆是一片沉默，空氣中瀰漫著一種難以言喻的複雜情緒。

李邦華見狀，目光如炬，直視呂宮：“你大聲告訴大家，你剛才說的那幾個人，真的有罪嗎？”呂宮先是一陣猶豫，隨後抬起頭，高聲宣佈：“他們確實有罪，我誤會李閣老了！”這一聲，穿透人群，讓在場的每一個人都聽得清清楚楚。

“再大聲點！”李邦華命令道，聲音中帶着不容置疑的力量。

呂宮深吸一口氣，用盡全身力氣喊道：“他們確實有罪，我誤會李閣老了！”這一喊，彷彿一股清流，衝散了之前的陰霾。學生們聽后，紛紛安靜下來，沒有了領頭羊，他們一時之間也不知所措。

李邦華心中暗暗鬆了一口氣，這些學生大多明事理，若是換成百姓，恐怕早已是另一番景象。百姓往往只圖一時之快，不顧後果，而士人則不同，他們更加理智，也更容易引導。

看着沉默的學生們，李邦華知道，僅憑這些還不夠。常州府的官員雖清廉，但其他府的情況卻未必如此。下面的官吏欺壓百姓、橫徵暴斂之事時有發生，若無人監督，或監督之人亦被腐蝕，那後果將不堪設想。想到這裏，李邦華提高了嗓音，聲音堅定而有力：“我這次來，一是為了賑災，二是為了追繳稅款，三是為了整頓吏治。有疑問的同學都可以上來問我，我一定會回答。”

他頓了頓，繼續說道：“南直隸下轄十五府四散州，至今只有徐州、淮安、常州三府完成了稅款追繳。其他府的情況，我還需進一步了解。”

“但請大家放心，我不會推卸責任。一旦查明真相，無論是官員還是士紳，有罪必懲。”

“有疑問的同學請排隊上來問，沒有疑問的就請退到一邊去！”他的聲音回蕩在書院之中，每一個字都擲地有聲。

接着，他又宣佈了一件大事：“朝廷打算聘請一些屢試不中的士人擔任督查使，負責監督地方官員。有志於此的同學可以留下來諮詢。”

這話一出，學生們皆是一愣，隨即議論紛紛：“這是什麼意思？我們都可以直接問李閣老嗎？”“而且朝廷讓士人監督官員，這不就是御史的職責嗎？”

這時，一位年邁的老儒生擠到前面，焦急地喊道：“讓開讓開。”後面的學生不甘示弱：“別擠了，這裏已經滿了。”老儒生氣呼呼地說：“我老了，應該讓我先問。”後面的學生笑着回敬：“老了就回家去吧，來這裏湊什麼熱鬧？”老儒生氣得瞪了他們一眼，後面的學生又恭敬地說：“老先生別擠了，再擠我們就要動手了。”老儒看到他們的拳頭，氣勢頓時弱了下來，只好退到後面排隊去了。

人群中，小聲議論不斷：“這是朝廷的障眼法吧？別信！”“我們一起上書請求罷免李邦華的官職！”聽到這話，學生們紛紛退讓開路，讓那兩個提議的學生站了出來。旁邊的人鄙視地說：“你們有事早點說啊，別連累我們。”李邦華假裝沒聽見這些議論聲，繼續耐心地接受學生們的諮詢，維持着秩序。

“大家別擠啊，都有機會問的！”李邦華大聲喊道，他的聲音中帶着幾分溫和，幾分鼓勵。學生們激動地圍攏過來，紛紛向李邦華提問。起初，他們主要控訴官員的惡行，但漸漸地，越來越多的人開始詢問督查使的具體職責和選拔標準。李邦華笑着回答他們：“等到秋闈放榜的那一天，我會詳細告訴大家的。”

諮詢活動一直持續到日暮時分才結束，但那些老儒生們還是依依不捨，不願離去。“大人啊，您快告訴我們督查使到底有哪些權力吧！”官吏們勸他們說：“請稍等一下啊，這可不是兒戲。”這時，突然有個老儒生問：“那我們沒錢也能當督查使嗎？”眾人一聽這話，頓時恍然大悟，紛紛表示願意不取俸祿，只求任職。

李邦華望着這些熱切的老儒生們，心中感慨萬千。科舉制度雖然為士人打開了仕途之門，但真正能被錄用的卻是少之又少。不過，科舉制度本身還是相對公平的，無論是王公貴族還是平民百姓，都必須經過這一關才能入仕為官。想到這裏，他吩咐欽差官說：“貼出告示吧，在接下來的幾天裏，都在考場外接受諮詢，記錄下他們的訴求並核實處理。如果人手不夠的話，可以從國子監以及各府州縣的學堂里借調人手來幫忙。要確保他們吃得飽飯，並且給予足夠的路費補貼。”

“另外，我還要宣佈一件事：秋闈的考試將延期到後天進行，如果到時候還有人不來參加考試的話，就視為自動棄權了。”說完這番話后，事情總算是暫時安定下來了。夕陽的餘暉灑在他的身上，為他鍍上了一層金色的光輝，他的眼神堅定而深邃，彷彿已經看到了未來的希望。

南直隸那場秋闈考生因哭廟而罷考的風波，鬧騰了三天，總算是慢慢平息了。八月十九號一大早，陽光透過稀疏的雲層，灑在古老的考場上，給這座歷經滄桑的建築鍍上了一層金色的光輝。考生們陸陸續續地進了考場，他們的臉上或帶着緊張，或帶着期待，或帶着決絕。李邦華站在考場外，望着這些年輕的面孔，心中五味雜陳。但他知道，這事兒雖然表面上看似平息了，暗地裏的波瀾可還沒真正停息呢。

他心裏清楚，朝廷用強權壓制地方士紳，肯定會引起他們的聯合反抗。這反抗啊，有文有武，文的嘛，就是講道理，讓人心服口服；武的嘛，那就是直接動手硬碰硬了。不出幾天，那些南方的士紳們肯定會想出各種法子來陷害他，上奏彈劾他。更過分的，他們還可能暗中勾結那些流寇盜匪，給地方上惹亂子，讓大明王朝不得安寧。

李邦華拖着疲憊的身子回到驛館，他的心情沉重，彷彿背負着整個天下的重量。他明白，要想破這個局，關鍵就在於籠絡住考生們的心，讓他們能全心全意地為朝廷效力。只要考生們在，那些士紳們就不敢太放肆。於是，他立刻召集了欽差中的主官們商量對策。

大家還沒坐定呢，兵部尚書張泊鯨就壓低聲音對李邦華說：“閣老啊，常州府那邊出事兒了。”李邦華一聽，心裏咯噔一下，忙問：“士弘升怎麼了？他沒事吧？”他的聲音裏帶着幾分焦急，顯然對士弘升的安危十分關心。

張泊鯨趕緊解釋：“士弘升沒事，是江南製造局的總管太監李實跑到常州去采絲了，說是要給宮廷織造衣物。可這個李實啊，他不但索賄，還逼着士弘升對他行上司之禮。士弘升當然不肯了，李實就火了，說要上奏皇上，誣告士弘升侮辱內臣。”

李邦華一聽，氣得右手猛地一拍桌子，那力度彷彿要將所有的憤怒都傾瀉而出。他沉思起來，這李實索賄的事兒，時機選得可真是“巧”啊，他懷疑這是有人故意為之。但問題是，這到底是李實的個人行為呢，還是他受人指使？

如果是個人行為的話，那還好辦點，寫封信去北京說明情況就行了；可如果他是受人指使的話，那這事兒可就大了，說不定是閹黨要跟他們開戰了。閹黨跟朝中的其他黨派可不一樣啊，他們雖然忠於皇上，但未必就忠於國家。這些人啊，整天就想着爭寵奪利、結黨營私、撈取好處。

李邦華現在真是左右為難啊，他該信太監呢？還是該信御史呢？這真是個千古難題啊！他閉上眼睛，彷彿能看到朝堂上那些各懷鬼胎的大臣們，他們的笑容背後隱藏着怎樣的陰謀和算計呢？

然而，李邦華畢竟是個經歷過風雨的人，他很快就鎮定下來。他認為最好的策略就是在這兩者之間找到平衡點，時不時地給他們點甜頭，也時不時地敲打敲打他們，防止他們聯手起來欺騙皇上。

張泊鯨看李邦華半話，就小心翼翼地問道：“閣老啊，您看這事兒該怎麼給士弘升回復呢？”他的聲音裏帶着幾分忐忑，顯然對李邦華的決策十分關注。

李邦華想了想，然後說：“給織造局總管李實寫封信，讓他趕緊回南京來，向本欽差當面陳述事情的經過。”他的話音剛落，滿屋子的人都愣住了。張泊鯨更是顫抖着聲音問道：“閣老，您是不是忘了李實是內臣的身份了啊？他怎麼可能輕易離開南京來我們這裏呢？”

李邦華微微一笑，他的眼神中閃爍着睿智的光芒：“我當然沒忘。但是，我們也不能就這樣任由他胡作非為。寫信給他，既是一種試探，也是一種警告。如果他真的敢來，那我們就有了對付他的把柄；如果他不敢來，那也就說明他心虛了，我們正好可以藉此機會向皇上揭露他的罪行。”

聽了李邦華的解釋，眾人都紛紛點頭表示贊同。他們知道，李邦華是個有智慧、有膽識的人，他一定能夠帶領他們度過這個難關的。

接下來幾天裏，李邦華一方面繼續主持秋闈考試的事務，一方面密切關注着常州府的動向。他派人暗中調查李實的行蹤和背景，希望能夠找到更多對他不利的證據。同時，他也加強了對考生們的監管和籠絡工作，確保他們能夠全心全意地為朝廷效力。

在這場暗流涌動的政治鬥爭中，李邦華展現出了他非凡的智慧和膽識。他像一個運籌帷幄的將軍一樣，精心佈置着每一步棋局。他知道，只要能夠在這場鬥爭中取得勝利，那麼他就有可能成為大明王朝未來的棟樑之才。因此，他無論如何都要拼盡全力去爭取這個勝利！

邦華冷笑一聲，身形如山嶽般穩重，緩緩踱步至內室床邊。那床榻古樸而莊重，似承載着歲月的痕迹。他從床頭那個雕花木盒中，緩緩抽出一柄寶劍，劍穗金黃閃亮，宛如初升朝陽，耀眼奪目，真金般沉甸甸的質感，昭示着其不凡的身份。

他輕輕撫摸着劍身，那冰冷的觸感彷彿能穿透肌膚，直達骨髓。他的語氣陰冷得讓人不寒而慄：“我出發前，陛下親自賜了我這把尚方寶劍，無論是內臣還是藩王，只要犯事，一律斬無赦！”說著，他眼神一凜，猶如冬日裏的寒風，犀利而刺骨，“老夫這次南下，抱定了必死的決心，有誰敢不服，儘管來試試我這劍鋒是否鋒利！”

在場的人聽后，無不心生恐懼，彷彿被一股無形的力量壓制，紛紛縮起脖子，大氣都不敢出，只覺一股寒意從腳底升起，直衝頭頂。

邦華看出眾人的擔憂，嘴角勾起一抹溫和的笑意，寬慰道：“各位不必驚慌，若是有功，自然是大家共享；若有過錯，我一人承擔便是。大家儘管放手去做，不要有任何顧慮。”他的聲音溫和而堅定，彷彿一股暖流，緩緩流入眾人的心田。

“閣老言重了，既然跟隨您南下，我們豈會懼怕？”有人壯着膽子回話，聲音雖有些顫抖，卻透露出堅定的決心。

“好！”邦華滿意地點點頭，那雙深邃的眼眸中閃爍着讚許的光芒，“記住我的話，給士弘升寫封信，讓他也無需有後顧之憂。”他的語氣中充滿了信任與期待，彷彿已經將士弘升視為了自己的左膀右臂。

隨後，眾人開始商議督查使的人選問題。其實這個人選邦華南下前就已經定好了，但沒想到那些老儒生們熱情高漲，寧願放棄自己的俸祿也要爭這個職位。他們一個個面紅耳赤，爭論得不可開交，彷彿這不僅僅是一個職位的爭奪，更是他們一生榮譽的較量。經過一番激烈的討論，大家終於意識到這個職位的重要性，於是紛紛點頭贊同，最終定了下來。

邦華並未停歇，他馬不停蹄地前往南京的戶部和兵部。那裏的官員們早已等候多時，見他到來，紛紛迎了上來。邦華神色凝重，命令他們迅速將軍需物資運往前線，以確保戰事無憂。他的聲音鏗鏘有力，透露出一種不容置疑的威嚴。

時間飛逝，轉眼間就到了八月二十四日。秋闈考試還未結束，江南製造局的總管李實就在一群侍從的簇擁下，趾高氣揚地來到了南京城外。然而，他的臉上卻難掩不悅之色，原來是因為在常州之行中，他不僅沒撈到好處，反而被邦華以欽差之名召回南京問罪。

進城后，李實並未直接前往驛館休息，而是稍作停留便匆匆趕往。到達驛館時，天色已晚，夕陽的餘暉灑在驛館的大堂上，給這個古老的地方增添了幾分神秘與莊重。他下馬步入驛館大堂，只見邦華已等候多時，正坐在大堂中央的椅子上，神色凝重而威嚴。

“江南製造局總管參見李閣老。”李實行禮雖恭，但眼神中卻透露出幾分不甘和狡黠，彷彿一隻被捕獲的狐狸，仍在尋找逃脫的機會。

邦華不動聲色地將士弘升的書信扔在李實面前，那書信如同一塊沉重的石頭，砸在李實的心上：“聽說你向士弘升索賄了？”他的聲音冰冷而威嚴，彷彿能穿透一切虛偽與狡辯。

李實連忙矢口否認：“非也非也，那只是借貸而已。製造局購絲以供宮廷所需，銀兩不足，故而向常州知府借貸。”他的聲音有些顫抖，但仍試圖用謊言來掩蓋自己的罪行。

“但據我所知，多位官吏上奏彈劾你藉機索賄，並強迫士弘升行拜禮。”邦華的語氣越來越冷，彷彿能凍結一切謊言與狡辯，“你可有何話說？”

李實並未察覺邦華的怒意，依舊狡辯道：“那些人與我素有不合，還望閣老明察秋毫。”他的聲音中帶着幾分哀求與懇切，彷彿一隻即將被淹沒的螞蟻，仍在試圖掙扎。

“我已查明，確是你索賄無疑。”邦華打斷了他的話，聲音中透露出不容置疑的威嚴，“你還有什麼可說的？”

“絕無此事！”李實堅持道，他的聲音已經有些嘶啞，但仍試圖用最後的力氣來狡辯。

“來人！用刑！”邦華不願再與他多費口舌，事情緊迫，必須速戰速決。他的聲音如同雷霆一般，震得大堂上的眾人耳朵生疼。

李實大驚失色，他怎麼也沒想到邦華竟會動刑。他一邊掙扎一邊大喊：“我是陛下的內臣，你區區一個外臣無權審訊我，更不得私自動刑！你這是謀反！”他的聲音中充滿了恐懼與絕望，彷彿一隻被捕獲的野獸，仍在試圖用最後的力氣來掙扎。

邦華微微一笑，那笑容中透露出幾分嘲諷與不屑：“我自然知道這個規矩，但今日審訊你的並非是我。”他的聲音冷靜而堅定，彷彿一切都在他的掌控之中。

“那是誰？”李實環顧四周，試圖尋找熟人求救。他的眼神中充滿了迷茫與恐懼，彷彿一隻即將被處決的囚犯，仍在試圖尋找最後一絲生機。

就在這時，一位身披鎧甲、面如重棗、虎背熊腰的將領從人群中走出。他低首四顧，形貌酷似錦衣衛指揮使公孫遇春。他的出現彷彿一道閃電，劃破了大堂上的沉悶與壓抑。

李實正疑惑間，邦華已高聲呼喚：“李指揮使，時候到了。”他的聲音中透露出幾分期待與決絕，彷彿一切都在他的計劃之中。

錦衣衛指揮使公孫遇春應聲而出，走到李實身旁。他的眼神中透露出幾分冷酷與威嚴，彷彿一頭即將撲向獵物的猛獸。李實彷彿看到了救星一般，急忙呼救：“李指揮使救我！李邦華要謀反，快將他拿下！”他的聲音中充滿了恐懼與絕望，彷彿一隻即將被吞噬的獵物，仍在試圖做最後的掙扎。

“你是何人？”遇春故作不識，他的聲音中透露出幾分戲謔與嘲諷，彷彿在看一場好戲。

“我”李實愣住了。他凝視遇春片刻，再看向邦華，終於恍然大悟。原來，內閣首輔與錦衣衛指揮使早已聯手，即便是江南製造局總管乃至大明藩王，也難以逃脫他們的制裁。他的眼神中透露出幾分絕望與無奈，彷彿一隻被捕獲的獵物，終於放棄了掙扎。

遇春一把揪住李實的衣領，厲聲喝問：“你是否索賄？”他的聲音中透露出幾分威嚴與不容置疑。

“沒有！”李實嘴硬道。他的眼神中透露出幾分狡黠與不甘，彷彿仍在試圖用謊言來掩蓋自己的罪行。

“這是你最後的機會。”遇春的手漸漸收緊，他的眼神中透露出幾分冷酷與決絕。李實感到窒息，面色由紅轉白，拚命掙扎。起初他還誓死不認，但在錦衣衛的威嚴之下，他終於心理防線崩潰。

“我咳咳我說！”李實艱難地吐出幾個字。他的眼神中透露出幾分恐懼與無奈，彷彿一隻即將被溺斃的魚兒，終於放棄了掙扎。

遇春鬆開手，李實跪倒在地。他喘息片刻后終於認罪，他的聲音中透露出幾分悔恨與絕望，彷彿一隻即將被處決的囚犯，在最後的時刻終於意識到了自己的罪行。

邦華滿意地點點頭：“既然你已認罪，我就不再姑息。”他的聲音中透露出幾分威嚴與不容置疑，“來人！將他推出去斬了，以儆效尤！”他一聲令下，舉座皆驚。兵部侍郎張泊鯨低聲勸阻道：“閣老三思啊，他畢竟是陛下的內臣”他的聲音中透露出幾分擔憂與憂慮。

“內臣就殺不得了？”邦華反問。他的眼神中透露出幾分嘲諷與不屑，“倒也不是不可殺，只是應當交由陛下處置。”他的話語中透露出幾分無奈與決絕。

“先斬後奏又有何遲？”邦華拍案而起，重申了自己的命令。他的聲音中透露出幾分威嚴與不容置疑，彷彿一切都在他的掌控之中。李實此時已嚇得魂飛魄散，他萬萬沒想到自己剛剛認罪就要面臨斬首的命運。他驚恐萬分地喊道：“李邦華你不能殺我！”他的聲音中充滿了恐懼與絕望，彷彿一隻即將被處決的囚犯，在最後的時刻仍在試圖做最後的掙扎。

“老夫自然不能親手殺你，但李指揮使卻能代勞。”邦華看向遇春，他的眼神中透露出幾分信任與期待，“李指揮使，時候到了。”他的聲音中透露出幾分決絕與不容置疑。

“遵命。”遇春提起李實就走出了大堂，身後跟着三四名錦衣衛偽裝的士卒。他們的步伐堅定而有力，彷彿一群即將撲向獵物的猛獸。

沒過多久，就傳來了李實人頭落地的消息。這位平日裏作威作福的總管太監終於倒在了血泊之中。南京的勛貴和朝臣們見此情景無不心驚膽戰，反抗之心也隨之消散。他們萬萬沒想到錦衣衛指揮使竟然會隨邦華南下，更沒想到他第一個開刀的對象竟是陛下的親信內臣。