第十八章 上升通道
袁銘嘆了口氣，隨手將青色香爐放了下來，恰好爐子的其中一耳觸碰到了圍在腰間的白猿皮。
香爐體表青光一閃，一股溫熱的氣流從中逸散而出，迅速融入白猿皮內。
白猿皮為之一顫下，表面泛起一層淡淡的金光，接着“呼啦”一下展開，自行披在了袁銘身上。
袁銘尚未明白髮生了何事，丹田內法力突然一陣狂涌，開始朝外流出，不斷注入白猿皮內，而白猿皮則開始與其身體融合。
這感覺，就如同第一次被呼火長老催動披毛術，將毛皮覆於自己身上一般。
白猿皮如同活物般蠕動不已，表面鼓脹起一個個凸點，好像有無數只老鼠在裏面鑽動。
袁銘一驚，不假思索下，忙運功試圖穩住丹田內法力，阻止其繼續湧出，可惜毫無作用。
不僅是他體內法力，甚至連周遭空氣中的天地靈氣也似乎被某種無形力量引動，朝着白猿皮中匯聚。
令袁銘目瞪口呆的一幕出現了。
隨着靈氣源源不斷地注入白猿皮，原本有些灰白乾枯的毛髮以肉眼可見速度變得白瑩通潤，有些禿毛處重新長出了白色絨毛，並迅速增粗變長。
與此同時，白色猿皮內竟然浮現出一道白猿虛影，覆蓋住他的身體。
“這是什麼？”袁銘吃了一驚，手腳也不受控制的抓耳撓腮起來，耳畔彷彿有吱吱猿啼聲在回蕩。
沒等他做出什麼反應，忽然腦中一股陰冷氣息升起，讓其眉心驟然一痛，彷彿有一柄匕首硬生生插了進去，貫穿了他的頭顱！
袁銘不禁張大嘴巴，卻一點聲音也無法發出，只覺得天旋地轉，幾乎失去神志。
縱使他的心智向來堅定，硬生生承受住了這非人的折磨，但意識也近乎崩潰，耳朵聽不見任何聲音，眼睛也看不到一點光明。
恍惚間，袁銘腦海浮現一隻身材高大魁梧的白猿迎風傲立於巨峰之上，狂風暴雨中，兩手握拳捶胸，仰天怒吼咆哮的畫面。
接着他便眼前一黑的人事不知了。
不知過了多久，袁銘的意識慢慢回歸，五感也漸漸恢復。
他晃了晃有些發脹的頭顱，感受到身上的猿皮已停止了蠕動，也不再吸納他的法力，不過丹田中有些空空蕩蕩，法力竟被吸了個乾乾淨淨。
而原本色澤灰白的猿皮如今卻已是通體白潤，表面油光發亮，看起來好像是剛剛剝下來一般，上面還泛起絲絲金光。
“剛剛究竟發生了什麼？這白猿皮怎麼似乎像要活過來一般？對了，那隻白猿，莫非……”袁銘眉頭緊蹙，心裏默默思量起來。
雖然毫無根據，可他下意識便覺得先前腦海中浮現的白猿，就是身上猿皮的主人。
“砰”“砰”“砰”
一陣十分有力的心跳聲突然在其耳畔響起，引得袁銘心頭一震，將他從紛雜的思緒中驚醒。
“啊！”
下一刻，他只覺一陣鑽心劇痛從十指指尖傳來，一根根帶血的白森森利爪刺破皮肉，硬生生往外鑽，令他全身顫抖，倒在地上抱手慘哼。
足足過了一刻鐘，利爪才停止生長，鑽心劇痛隨之消弭。
袁銘緩過口氣，全身幾乎被汗水浸濕，腦袋裏轟隆隆作響，幾乎就要昏死過去。
只是他剛剛鬧出的動靜頗大，不知會不會有野獸聽到動靜過來，於是強打精神盤膝坐起，運轉九元訣調息。
小半個時辰后，袁銘睜開眼睛，面色稍緩，體內法力也恢復了少許。
他看向自己的雙手，只見十指生出的利爪長達半尺，彎若龍爪，彷彿鋼鐵鑄造，看起來無堅不摧。
“雖然不知道究竟發生了什麼，似乎是由於神秘香爐的緣故，白猿皮發生了某種進化？這香爐可真是件難得的寶物！”袁銘暗道。
他施法收起香爐，手臂一動，在地洞牆壁上隨意抓了一把。
洞壁被輕易劃出五道深痕，堅實的泥土牆壁在利爪前彷彿豆腐一般，幾乎察覺不到多少阻力。
“好鋒利！”袁銘口中稱讚一聲。
原本的白猿相對以臂力見長，可憑藉靈活的身形自由穿梭于山林間，相較於豺狼虎豹，在進攻方面並沒有什麼優勢，然而如今有了這一雙利爪，自然大不同了。
就比如那隻面對青狐夾擊絲毫不懼的犰狳凶獸，憑藉一身堅韌無比的甲胄常常立於不敗之地，以自己如今的實力雖可靠蠻力勝之，卻會十分吃力，若是有這一雙利爪相輔，自然可輕易破開對方防禦，事半功倍。
“不管實力再怎麼提升，只要一日得不到腐心丹的真正解藥，便無法離開這片區域，返回中原更是遙遙無期。”袁銘一想到被碧羅洞所下的劇毒，不覺有些心灰意冷。
“既然香爐暫時無法點燃，或許可以試試從那裏得到些消息？”他念頭一轉，朝南方望去。
這幾個月來，他利用每次上繳凶獸精血的機會，和呼火長老多少有了些交流。
對方雖然每次來去如風，不願多說什麼，但其中一次，不知是有意還是無意，提及碧羅洞所轄披毛獸奴數量眾多，被投放於十萬大山各個區域，分屬不同長老管理，他所負責的便多達二三十個。
袁銘認為這些獸奴於自己而言，都可稱得上是“前輩”，對於碧羅洞或是這片十萬大山的了解肯定比自己要多，或許去找尋並接觸一下，能獲取一些自己需要的信息也說不定。
這樣心中計定完畢后，袁銘沒有立刻出發去尋找其他獸奴，距離下一次繳納精血僅有兩日，上繳了本月份的凶獸精血后，再出發也不遲。
兩日後，袁銘帶着早就備好的精血來到巨石界碑。
呼火長老這次卻是早就等在了那裏，烏魯卻並沒有出現。
“呼火長老，本月的凶獸精血，請清點。”袁銘取出儲血袋，遞了過去。
“這五份精血的色澤氣息相近，是一日之間收取的？”呼火長老接過儲血袋掃了一眼，眉頭動彈了一下，抬頭看向袁銘，問道。
“長老真是目光如炬！弟子偶然發現一窩青狐凶獸，僥倖在一日內集齊了五份精血。”袁銘不明白呼火長老這話何意，卻也沒有虛言欺瞞。
“一日之內連殺五頭青狐，不錯，你的修為可有突破鍊氣一層？”呼火長老打量袁銘兩眼，問道。
“前幾日有所頓悟，僥倖突破。”袁銘略一遲疑，說道。
“半年內能夠突破鍊氣一層，還算不錯，勉強夠資格吧。”呼火長老頷首道。
“不知長老此話何意？”袁銘面露詫異之色。
“你們這些披毛獸奴基本都是四靈根資質，按照修仙界的評定，屬於“偽靈根”，若無特別機緣或是心性堅毅之輩，一般難成大器。我們碧羅洞素來愛才，設立披毛獸奴本就算是一種試煉，對於能夠在半年內突破鍊氣期一層者，可提供一條上升通道，但成與不成，還要看你是否有此毅力。”呼火長老下巴一抬，和顏悅色地說道。
“還請長老明示。”袁銘隱約猜到了什麼，面上掠過一絲激動。
“只要能在三年內上繳一定數量的凶獸精血，便可以脫離披毛獸奴身份，被我碧羅洞收為記名弟子，學習真正的仙法秘術。”呼火長老似乎對袁銘的反應頗為滿意，繼續說道。
“拜入碧羅洞！此話當真？”袁銘神情一振，脫口問道。
“我呼火在碧羅洞也算有些地位之人，什麼時候說過虛言？”呼火長老面色微沉。
“長老恕罪，在下一時激動，言語有失。卻不知需在三年內上繳多少份精血？”袁銘急忙致歉，話鋒一轉地問道。
“一千份。”
袁銘聞言，瞪大了眼睛，似乎有些不敢相信自己聽到的話。
“若是連區區一千份精血都收集不到，那勸你趁早斷了修仙這個念頭吧。我看你這小子還算順眼，給你提個醒，想要完成任務，最好狩獵更高階的凶獸。根據規定，一份一級中階凶獸精血相當於十份下階凶獸精血，而一份上階凶獸精血，更等於一百份下階凶獸精血。”呼火長老掃了袁銘一眼，如此說道。
“多謝長老提點，在下知道了。”袁銘心中一凜，恭聲回道。
上個月這位呼火長老在收取精血時，便曾對他和烏魯二人提及過此事，所謂一級下階是對於一級凶獸的實力界定，上面還有一級中階，一級上階兩個級別。
此前他遇到的青狐、犰狳都是一級下階凶獸，論實力，差不多相當於鍊氣期一至四層的修士，而盤踞在十萬大山更深處的一級中階凶獸則相當於鍊氣期五至八層的修士，實力自然不可同日而語。
至於一級上階凶獸更是可怕，遠勝中階凶獸，若是實力不夠，遇到便是被秒殺的下場。
當然由於凶獸靈智不高的緣故，一般修士即便真實修為不如，藉助一些手段也可以嘗試越階獵殺，當然這也不能一概而論。
總之，以他如今的鍊氣一層修為，可沒有自信能在一級中階的凶獸面前全身而退。
也就是說，如果要湊齊一千份凶獸精血，除非自己修為能進一步提升，否則就只能繼續老老實實的獵殺一千隻一級下階凶獸。
就在袁銘想要向呼火長老索取解藥並告辭之時，身後不遠處的叢林中傳來一陣異動，隱約有腳步聲靠近。
袁銘循聲扭頭望去，卻見是烏魯一瘸一拐地朝這裏走來。