第六章 抽絲剝繭

彭成走到桌旁端碗酒一口喝盡。

他乃早年進士不第，以恩蔭得官，至浦城為官近十年，並舉家遷徙至此，算是從過江龍變成了地頭蛇。

彭成虎目一動大步走到裏間，彭經義立即跟在後面。正在滿頭大汗博戲的數人見了他，立即身子一顫站起身來。

“少公有什麼差遣？”幾人彎腰曲背地問道。

“誰知道車馬街章家那夥計喬三在哪？”

一人出首道：“少公，這喬三我知道，不正是昨日在市裡打鬧撒潑的那個。”

“如今人呢？”

“因強買強賣，被場子拿來關在裏屋，餓了一日一夜。”

彭成彭經義二人對視一眼，居然如此巧？

章越在外等了不久，從彭經義口中得知喬三的下落後也是心道，真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫。

章越即被人客客氣氣地請到官酒坊后。

這裏關驢馬騾子的地方，一人正被鎖在欄杆旁。

沒錯，章越立即從腦海中記起了對方的樣子，此人正是那日自己進城，鬼鬼祟祟跟了自己一路的自傢伙計喬三。

“快放了俺！放了俺！俺家裏還有老婆孩子等着吃飯！”

對方沒有認出章越，而是對着來人一陣喊叫。

“你這個腌臢貨鬧個啥子？又要吃打了不成？”彭成的人大聲罵道。

對方似怕吃打，身子縮了縮。

章越又確認了一遍，對方右臉上有個銅錢大胎記的，身着紙襖萎頓在地，整個人半躺在草席，右手被高高銬在欄杆上。

果真是喬三無疑。

章越學着大人的樣子，輕咳了一聲道：“喬三，你還認得我嗎？”

喬三見到屋中來人抬眼一看，驚道：“三郎君！”

隨即喬三面上露出愧色，磕頭道：“三郎君，你什麼都知道了吧，是我喬三對不起章家，是我對不起你們。”

彭經義看了章越一眼滿是吃驚心道，他還真的看對了。

章越則胸有成竹，以‘恨鐵不成鋼’地口吻問道：“為何當初不與哥哥說實話？”

“不是，不是……我不與大郎君交代，而是吳掌柜他逼我的。”喬三垂淚。

吳掌柜八成就是那姓吳的絲商。

真相似是水落石出了，但章越似不放在心上，一點不着急追問：“先說你怎麼落到這個地步？”

喬三羞愧道：“昨日俺家裏吃不上飯，就找了鄰里借了些錢，上街買些吃食給渾家孩子。小人來到肉攤想博把大的，問攤主撲買。結果小人手風不順，連博了七八把不僅沒撥本，還將錢都輸盡。家裏沒法交代，使不得小人只好撒潑討邊肉來，結果卻叫場子拿到這來。”

家裏都沒米下鍋了，居然還饞肉？竟還敢去撲買？

“三郎君求你行行好，幫我回去照看下妻兒，她們幾日沒吃飯，又不知我下落，此刻怕是急死了吧。”

這時候才着急？

章越道：“你的妻兒我昨日早已安頓，否則今日也不尋到此來。”

“謝過三郎君，謝過三郎君！”

章越道：“你與吳掌柜的事需先說清楚。你如何識得吳掌柜？”

喬三連連叩頭道：“都是小人好博，收不了手，有點錢即把不定想着撲買。去年吳掌柜販絲也是在店裏安泊，那日小人將大郎君交代買酒的錢都輸得精光，小人正沒處計較，是吳掌柜借錢給小人方免了大郎君責罰。”

“後來吳掌柜每次來此歇腳，都借些錢給小人花銷，小人當時還以為吳掌柜是一片善心呢。直到數日之前，吳掌柜又帶着夥計以及六擔生絲住店。”

“當時二郎君逃婚，大郎君也無心打理店裏的庶務，小人勉強操持店務，夜裏他買了酒菜請我吃喝，他告訴我要與小人作一筆大買賣。小人當時不知什麼意思，就聽他說咱們章家惡了趙押司……要我跟着他干。”

“小人說章家對我有恩，再如何也不能忘恩負義。喝到這裏，他突然變臉說如果我不聽他的話，他就將小人偷大郎君酒錢去撲買的事告知東家，而趙押司也不會放過小人一家。小人害怕極了，趙押司是何等人物，動動手指頭就能要了小人一家的性命。”

“小人沒有言語，他就說也不要你如何？只要你喝醉酒了事，事後再給小人十貫錢。當晚小人只知喝酒，喝得糊裏糊塗。直到半夜失火了這才驚醒逃了出去。後來衙門來提問小人，小人當時也是豬油蒙了心，心道東家對小人有恩，但也實在怕死不敢得罪趙押司啊……”

“出了這事後，小人一直想將真相告知東家。那日三郎君進城，小人就想找個機會實話實說了，但是左想右想又實在沒這膽子。”

章越聞言沉吟不語反問道：“你去找過吳掌柜沒有？”

“找過。”喬三垂下頭。

章越道：“那十貫錢也沒着落了？”

“吳掌柜那人不是東西，只給百餘錢即打發。他要小人不許多嘴，否則一家性命難保。”

彭經義滿臉鄙夷道：“若是吳掌柜給了你十貫錢，恐怕此事你就一輩子不說了。來，給我招呼一頓。”

“不，不，別打，三郎君開恩啊！”喬三哭訴道。

但見喬三哭得眼淚鼻涕一起，章越正要開口。彭經義即道：“這樣的人見利忘義，不給他來一頓八成會翻供。你可不能心慈手軟。”

章越道：“我是要你別打壞了身子。”

二人返回官酒坊，彭經義問道：“此事先稟告我二叔，讓他做主！”

章越道：“尊叔替我尋到喬三，替我家洗刷冤屈已是感激不盡，下面我本打算去衙門告首，求令君為我主張。但若是尊叔能幫忙一二，此恩此德沒齒難忘。”

“好！”

彭經義讓章越先等着，自己走到帘子后。

此刻快到黃昏，打酒坐的歌女妓女也多了起來。人充作酒保的衙前們更是忙碌，壁廂里在廚灶邊溫酒作饅頭添柴火。

一些潑皮簇擁着有錢有勢的賭徒，奉承着討要些好處。不少人伸着頭，滿眼通紅地正望着他人博戲，每到開一把‘純渾’時，即令他們高興不已，彷彿坐在桌上是他們一般。

章越在一旁站了會，彭經義掀簾而出，領着章越來至梯旁一間廂房。

但見廂房裏一名身形微微發福，五十餘歲的男子雙手據桌而坐。此人身旁一名衙前從酒缸里篩出酒來，另一名衙前則將篩好的酒燙溫，然後端至桌前，一碗一碗排列。

對方於滿桌的肴饌一筷不動，自顧喝酒。

章越一見此人，即知不是好說話的那等。眼下自己的所有指望都繫於對方一人身上。這等仰人鼻息的滋味，實在非常之不好。

此人看了章越擺手讓兩名衙前退下瓮着聲道：“何事？”

彭經義道：“二叔，此人就是章家三郎。”

章越上唱喏道：“小侄章越見過少公。”

對方看了章越一眼沒搭理，向彭經義問道：“如何了？”

彭經義將喬三方才交代的如實說了一遍。

最後彭經義補了一句：“二叔，我看這吳掌柜並非趙押司授意，而是故意仗着他的勢拿假絲燒了，再去衙門訛章家的錢。”

彭成笑道：“你倒是替我做起主了？”

彭經義訕笑兩聲。

彭成上下打量了章越一番，然後端起酒一口喝盡，又放下酒碗問道：“你以後如何打算？”

章越道：“回稟少公，章家已落到這個田地了，我已是沒什麼好顧及的，唯有豁出一切拼了。”

彭成嗤笑道：“村斯夯貨，這等不知事。”

章越垂頭道：“小子輕狂不懂事，還請少公賜教！”

彭成眯着眼睛，陡然拍桌罵道：“你家與趙押司的事，本已是商量妥當。而今你再拗曲作直再將兩事把攬在一起，真當趙押司是大善人不成？”

這不是有你嗎？

章越一副受教的樣子道：“若非少公點撥，小子差點犯了大錯。但喬三已招供，吳奸商自去年就接洽他，他這分明預謀已久，今日陰借趙押司的勢來訛章家的錢。”

彭經義在旁幫腔道：“二叔，我兄弟就白甚被騙去兩百多貫。”

彭成繼續一碗酒喝下：“退婚的事，你章家理虧在先，趙押司真燒了你家鋪子那也只白燒。”

章越道：“啟稟少公，二哥逃婚是在十幾日之前，但從卷宗上所言吳掌柜自浙江運絲動身時也在此時，哪有這般湊巧。”

“小子心想少府乃積世之人，必一眼就瞧破了這賈奴的虛實。”

“彭成放下酒碗問道：“你說如何翻案？”

章越道：“絲商入城，必經城門處起貨查驗，以往縣裏有以酒麴夾藏於劣絲中的先例，故搜查必是極嚴，絲定是真絲無疑。而吳掌柜既要栽贓嫁禍，真絲必另有去處。”

“據我所知，這衙門案子已判，錢也賠了，但吳掌柜卻依舊逗留在皇華寺不肯離去，八成是等這真絲脫手。只要順着這條線去查，將真絲尋出，加上喬三的口供，人贓俱獲鐵證如山。如此於趙押司也是顏面無傷。”

說到這裏，彭成，彭經義都對章越露出刮目相看的神色。

章越言道：“我章家願將這兩百貫錢拿出一半孝敬少府，只求少府替我們章家討回一個公道。”

彭成冷笑一聲道：“翻案之事於衙門面上不好看，俺為何要為了幾個錢來幫你忙？”

章越道：“回稟少公，這案子我看過卷宗，上月十五至下月十五是務月，縣裏息訟，以便農事。民間有訟事都由下面代判，等務月一過再上呈令君。”

“按律例，過了務月此案方可報至州里。若是少公替令君平反了冤案，於令君不僅名聲無損，反有洗冤的清名，兼有以後過問訟事的口實。不僅令君，以後衙門裏訟事，少公也大可過問了。”

衙門裏的訟事，大多是由押司貼司如此胥吏把持。陳襄為浦城令時為打破這一局面‘每聽訟，必使數吏環立於前。私謁者不得發，老奸束手’。這與建縣學的目的一樣，都是從胥吏手中收權。

宋朝縣尉職責是盜賊，斗訟，先委鎮將者。

盜賊是捕盜，斗訟是民間訴訟，而鎮將是五代時節度使委派到地方的編製，可處理軍政治安大事。宋朝時將這權力收回，改由縣尉管理治安。但彭縣尉在浦城只管捕盜，地方的治安，而民間訴訟的事，卻仍給胥吏把持着。

在此事上，縣令與彭縣尉都有給章家翻案的好處在。

彭縣尉道：“這些衙門裏的秘辛是何人告訴你的？”

一旁彭經義老老實實地道：“是，侄兒告訴他的……”

彭成道：“我這侄兒哪知如此真切？能抽絲剝繭出這些道道來……”

“少公誇讚，愧不敢當。”

章越心底一松，哪知彭成道：“什麼愧不敢當，老氣橫秋地學長輩說話？”

章越道：“不敢。”

彭成又喝完一碗酒道：“篩碗酒來。”

聽彭成吩咐，門外的衙前正要進來服侍卻給彭成罵道：“腌臢貨，誰要你來篩。”

衙前慌忙退出，章越略一遲疑，上前道：“少公，我來。”

彭成不置可否，待章越斟第二碗時，一旁的彭經義替章越接過斟了一碗酒來。

此刻彭成大笑道：“三郎你是我侄兒的好友，雖說以往沒見過，但也聽過他提及過你。而今日你家落了難，又是我侄兒帶你來此，你開口相求倒是省了。”

“但你實沒眼力價，憑地把我當作了外人。小小的案子，我說翻也就翻了。讓你篩這碗酒即是謝我了，至於吳賈奴從你家詐走的錢，一文都不少你的，拿一半就見外了。”