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府里的人都說大夫人變了。

她似乎比剛進府時活潑了許多，平日裏穿的衣服更鮮艷，整個人也更有精神氣兒了。

聽見這些話時，姜泠正坐在案台前，手裏頭捏着筆桿，臨摹着季徵的畫。

聞言，她抿抿唇，笑容輕輕漾開。

一側的綠蕪忍不住感慨：“小姐，奴婢覺着，您現在笑起來真好看。”

“真的嗎，”姜泠扶了扶髮髻，有些忐忑，“綠蕪，你說……相爺會喜歡我這般嗎？”

“相爺肯定會喜歡的，”小丫頭歡喜地點頭，“小姐，您如今高興，奴婢心裏頭也高興，您總歸不是剛嫁進步家時那副如履薄冰的樣子了，要是老夫人和小公子能看見您這般，那該有多好……”

正說著，曇香院突然傳來一陣呵斥聲。

有人“哐當”雜碎了什麼東西，破口大罵：

“你這不要臉的狐媚子，成日裏打扮得花枝招展，想着勾.引誰呢！看看你這臉，你這身子，真是不知羞恥，淫.盪至極！”

姜泠執着畫筆的手微頓。

綠蕪趕忙叫人門窗關了，安慰道：

“小姐不必理會她，自您嫁進來后，相爺就再未去曇香院看那馮氏一眼。她如今失了寵，滿肚子脾氣沒處撒呢，就只能拿屋裏頭那幾個丫頭出出氣。小姐，您千萬別跟那瘋婆子一般見識。”

“嗯，”姜泠面色溫和地點頭，“我不會跟她一般見識。”

言罷，她看了眼天色，收起畫筆。

這幅畫臨摹已完，她約着午後將其送去丹青樓。

如此想着，少女抱着畫軸起身而去，前腳剛邁過門檻，後腳便有一輛馬車停在相府前。

步家的馬車比姜家寬敞許多，也更為豪奢氣派。車簾上暗紋所繡的一個“步”字，昭示着車內之人身份的尊貴。

“相爺，回府了。”

步瞻懶懶地掀了掀眼皮，恰有微風穿過，吹拂起車簾。

只一眼，透過車簾的縫隙，他看見匆匆離開相府的姜泠。

她懷裏不知抱着什麼東西，滿面春風，卻走得很急。

馬車另一頭，談釗仍說著袁祿的事。近些日子，朝堂之勢愈發緊張，他幾乎是大半個月未回府，頭疾也愈發嚴重。

許是頭疼難忍，他竟沒怎麼聽進去談釗的話，直到對方喚了他一聲，男人才揉了揉太陽穴，疲憊應道：“將卷宗送去書房罷。”

談釗點頭：“是。”

見其走下馬車，門口的下人們立馬來迎。

為首的是孫管家，平日裏慣會阿諛奉承，點頭哈腰，“相爺您不在的這些日子裏，大夫人將全府上下打點得井井有條，您看，這院子裏的花兒擺得多好看。相爺您是不知道，夫人這段時間活潑了不少，也與下人們玩鬧到一塊兒去了，這若是擱了以前——”

步瞻冷幽幽地乜斜他一眼。

孫管家立馬自覺多嘴，噤了聲。

男人攏了攏氅衣，朝崢嶸閣而去。

只是在路過聽雲閣時，餘光見着閣樓里一片昏黑之色，院門緊閉，不留半盞燈。瞧見其步履微頓，孫管家如實道：“相爺，在您回府之前，夫人剛剛出府了。”

步瞻面色未動，日光灑落在他面頰上，襯得他皮膚白得像一塊冷玉。

旁人看不出來，談釗卻能敏銳地察覺出自家相爺的情緒，聞言，他便問孫管家：

“夫人去哪兒了？”

中年男人惴惴不安地打量了步瞻一眼。

“回相爺，夫人她去了……季公子的丹青樓。”

……

在日落之前，姜泠早早地走出丹青樓。

這些天所臨摹的畫受到了季扶聲的讚揚，她自是心花怒放。路過熙熙攘攘的鬧市時，思量着將要入冬，她走進成衣閣，準備用置換的銀票買幾件新衣裳。

雖說相府也會發新衣，但料子與款式與宮裏頭的大差不差，顏色也很單一，不是水青便是月白。她想着，若是過年穿的衣裳，顏色定要喜慶鮮艷些，這樣才有過年的味道。

姜泠先是替自己挑了兩件，又替步瞻挑了兩件。

她從未見過步瞻穿紅色。

“綠蕪，你覺着……這顏色相爺會喜歡嗎？”

會不會太鮮艷，太張揚了？

瞧見她面上憂慮，隨侍的小丫鬟扶了扶她的小臂。

“小姐莫要憂心，就連成衣鋪的王掌柜都說，小姐您的眼光是一等一的好，相爺定然也會歡喜。”

雖知曉她是在阿諛，姜泠還是羞澀地抿唇笑笑。少女的手臂極細，袖口露出來一小截，極為雪白惹眼。

東西甚多，她抱着相爺的新衣，讓綠蕪抱好自己的衣裳。

方一走出成衣鋪，姜泠雙眸一亮。

金粉色的霞光落入她澄澈的瞳仁中，少女一雙眼明燦燦的，流溢着明媚的光澤。

——小糖人！

她塞給綠蕪兩枚銅錢，指着其中一個糖人兒：“我還要那隻兔子，你瞧瞧，你想吃什麼，也一併買回來。”

綠蕪拗不過她，索性也不管先前老爺吩咐的話了，買了只小兔買了只小貓，與她一起吃得自在。

她踩在粉撲撲的霞光上，裙裾像朵蓮花輕輕蕩漾開。越往回走，道路越發寬敞齊整，到了相府門外，只見眼前大道敞開，牌匾上工整氣派地落了兩個大字——步府。

只看這一個“步”字，足以令人心生一片肅穆之意。

姜泠整了整衣衫，抱穩身前的衣裳。

“先莫同相爺說我買了這些新衣，等我將衣裳的針腳改了，再給相爺送過去。”

她叮囑得認真，綠蕪鄭重其事地點頭：“放心吧小姐，奴婢不會說漏嘴的。”

姜泠莞爾。

主僕二人你一言，我一語，聊得太過投神，以至於都未發覺迎面走來的馮茵茵。只聽一聲“哎喲”，迎面撲來一道甜膩的脂粉香氣，姜泠還來不及躲藏，懷裏的東西就被對方看了去。

“大夫人手裏抱着什麼寶貝，稀罕得還不讓人看呢。”

瞧這方向，馮茵茵似乎剛從崢嶸閣走出來。

似乎提前知道今日相爺要回府，她刻意打扮得十分艷麗。一身水粉色的挑紗對襟外衫，愈發襯得她身姿曼妙，玲瓏動人。

見姜泠往後躲閃，馮茵茵更來了興緻，挑了挑細長的眉毛，扭着腰肢湊近。

“大夫人，您手裏拿的是什麼？”

對方雖語氣和善，眼神中卻帶着銳利的審視之意，像是將要捉住她的什麼把柄一般，神色中帶着掩藏不住的興奮。

馮茵茵早就聽聞，相爺不在相府的這些日子裏，姜泠不知與什麼人廝混在了一起，幾乎是天天往丹青樓里跑。

要知道，常常出沒于丹青樓的，往往是非富即貴的公子哥兒，步家大夫人頻頻出沒此處，不禁引得人浮想聯翩。

面對馮茵茵的追問，姜泠只挽了挽耳邊碎發，從容道：“方才去集市上買了些東西，預備着過冬用。”

她的聲音平靜，聽不出什麼破綻。

女子話音剛落，只見不遠處廊檐下走來一行人。為首之人一身清淡的白衣，正側着耳，與身後之人交談。

馮氏勾勾唇，故意拔高聲音：“哦？府裏頭什麼東西沒有，還要大夫人親自去集市上採買？”

“我們夫人身子嬌弱，初次在相府過冬，自然要置備些東西。怎麼，我們大夫人上街採買過冬之物，也要同你報備嗎？”

“那倒不是，”馮茵茵餘光瞧着廊檐那一頭，聲音又緩又慢，“我只是近來聽見了些不大好的傳聞，為了咱們相府的聲譽，還準備去聽雲閣找夫人您呢。這不趕巧了，正好在這裏碰見夫人，也不知您是打哪兒回來的，還帶了這麼多東西——”

她面上掛着假笑，貼過來。

也不知對方身上用了什麼香料子，味道濃重，竟熏得人睜不開眼。

姜泠往後退了退，胳膊上猛地一道力，馮氏佯作沒看到門檻，忽然拉了她一把。

那力道說重不重，不足以將她拉摔倒，說輕也不輕，讓姜泠手裏的東西“啪嗒”一聲，摔在地上。

綠蕪微驚，下意識一句“小姐”，吸引了周遭目光。

包囊散開，露出裏面一片片艷如煙霞的錦緞。

錦緞的顏色異常鮮艷，惹人注目的大紅色，宛若鮮紅艷麗的花瓣，施施然鋪了一地。

姜泠回過神，看着散落在地的新衣。

所幸……所幸有布囊在外頭包着，裏頭的衣裳沒弄得太臟。

想也不想的，她彎下身，剛準備將地上的東西撿起來，就聽到一陣腳步聲。

“相、相爺。”

馮茵茵驚惶地轉過頭，聲音里儘是手足無措。

“我不是有意的……”

步瞻並未看她一眼，從她身邊擦肩而過。

陡然一陣輕風，落在姜泠身上。

微微泛冷的風，帶着些熟悉的旃檀香氣，一下子沖淡了周遭脂粉的甜膩。那人的腳步悄無聲息，只余腰間環佩發出清脆的聲響，皎如明月的玉墜子瑩白無懈，泛着泠泠寒光。

讓人只看一眼，便無端感到一陣膽寒。

地上一片狼藉，談釗面色微疑，亦跟着自家相爺走了過來。

只見馮氏一臉委屈地立在大夫人身側，後者彎着腰，正拾着東西——地面上散落着許多顏色艷麗的新衣裳，如此喜慶的顏色，倒是很適合過年穿，只是……

果不其然，下一刻，步瞻冷淡出聲：

“丟掉。”

周遭空氣忽然一凝。

姜泠驚愕地仰起臉，看着他光潔如玉的下頜，以及那一雙平淡到淡漠的眼。

她似乎沒聽懂，清澈的瞳眸裏帶着些茫然。

步瞻垂下眼睫，與她對視。

他的眼睫濃黑，微微透出清冷的光。狹長的一雙鳳眸，此時看竟還有幾分攝人心魂的昳麗。

眼下姜泠卻沒有什麼心思，一心只想着，他方才說了什麼話。

他說了什麼？

馮茵茵揚起又尖又白的下巴，睥睨着地上纖弱的女郎——她依舊是那般溫順無害的樣子，虛假到令人作嘔。

於是她便道：“相爺說，要將這些東西都丟出去。”

姜泠攥着新衣的手指微僵。

她並沒有看馮氏。

少女眼底寫滿了愕然與探究，目光純凈，死死地盯着步瞻。

半晌，她聽到自己發顫的聲音：

“為何？”

這一聲並不大，在空曠的庭院裏，甚至顯得有些虛弱，卻讓男人微微蹙眉。

他垂下眼睫，與她對視。

她的雙肩似乎在顫抖，雙唇也變得微白，或許是緊張，或許是害怕，少女咬住下唇，眼眶裏忽然蓄了委屈不解的淚水。

即便如此，她卻仰臉，與他直視。

男人眼神微冷。

——她……這是在反抗他么？

冷風嚴寒，姜泠呼吸凝滯，片刻，她聽到馮氏的冷笑聲。

“大夫人剛來相府，興許是不知道，相爺一看見大紅色的東西，便會犯頭疾呢。”