第三章
第三章
阿檀手指一顫：“死了？”
“嗯。”寅時重重點頭，“婚事剛定下沒兩天，林秀茵就死了。”
“怎會這樣？”
“我也不知，只知林家說林秀茵染病，沒多久就死了。”
阿檀記得赴日本前，林秀茵因為抗拒婚事被軟禁在房中鬱鬱寡歡，恐怕染病而死是假，為心上人殉情是真。
雖然從前的嬌小姐秀茵待她態度惡劣，但驟然聽到她死亡的消息，阿檀也忍不住唏噓。
湘雅醫院坐落潮宗街，靠着樓旁小河，兩人談話間不知不覺便走到了。
醫院建築巍峨，前面是一條繁華街道，街上行人來來往往，時有車夫拉着黃包車在醫院門口駐足等客。
阿檀腳步頓了下，讓寅時門口等待，自己拿頭上道巾裹上臉踏進醫院大門。
錘完，蔣浸月又忍不住眼眶濕潤，撲過來抱住阿檀。
蔣浸月往聲源處看了一眼，忙起身叮囑，“阿檀，我還有病人，你先到一旁等我，”她又看了眼時間，“半個時辰，半個時辰后我就交班了，等我一起回觀音巷。”
“是瘦了，主要是日本食物太寡淡，我吃不習慣，這幾年做夢都想回來，想吃楊裕興的面，想吃徐長興的鴨，還有南門口的油炸臭豆腐，乾元宮的豬血蹄花，還有……”
蔣浸月意識到自己被佔了便宜，臉燙得跟火燒了一樣，她趕緊掙扎，想掙開這不要臉的臭道士，誰知道越掙那道士抓得越緊了。
阿檀回了她一個安慰的笑容，不帶任何猶豫轉身離開，蔣浸月擔憂地看了她許久，直到病人不耐煩地再次叫喚“護士護士”，她這才收回視線着急忙慌回應“來了”。
“什麼都不知，他才能過得安穩。”
阿檀拉住蔣浸月放低聲音：“蔣姐姐，我暫時不回觀音巷。”
蔣浸月長阿檀一歲，兩人是鄰居，更是自小同親姐妹般。
“都沒有，林家給我的銀錢足夠，我過得還算滋潤。”
蔣浸月溫柔地捏了捏阿檀的小臉，滿眼都是心疼，“阿檀，你都瘦了。”
阿檀沖他勾勾手，示意其湊過來些，隨後在寅時耳邊耳語幾句。
右側坐着周嘉之，他的胞兄，此時正苦口婆心對周欽之說些什麼，但他面色冷峻深沉，似乎一個字都不想聽。
“蔣姐姐，我也日日想你們。”
阿檀幼時怕雷，長沙城每逢梅雨季，夜晚必驚雷連連，蔣浸月會打着把傘摸黑淌雨過來輕聲哄着阿檀入睡；蔣浸月則從小容貌秀麗，常遭街上那些混頭小子調戲，阿檀則像頭兇狠的小惡狼般為蔣浸月出頭。
“為何不回？”蔣浸月皺起秀氣的眉，“四年了，好不容易回來，怎麼不回觀音巷，你外祖父常常念叨你。”
兩人說話之際，有病人嚷嚷着“護士小姐”。
蔣浸月鄭重點頭：“我明白了。”
阿檀出醫院大門時，寅時正靠在石柱上清點香煙，看見她，忙收起木盒小跑過來：“師姐。”
寅時思忖幾秒回：“好，那你小心些。”
蔣浸月羞憤難當正欲叫人，突然，阿檀拉下裹臉的道巾衝著蔣浸月狡黠笑了笑。
“是我。”阿檀笑着支起身來，“蔣姐姐，我回來了。”
看清她臉的瞬間，蔣浸月的臉色先是錯愕，再然後轉為驚喜，她也顧不得掙扎了，咽咽口水不敢相信地喊着：“阿檀？”
依照寅時的指示，阿檀不費吹灰之力便找到了兒時玩伴蔣浸月，她變化不大，容貌依舊秀美，脾性還是那般溫柔，穿一身白色護士服，正彎着腰低着頭小心翼翼為病人清理傷口。
“這幾年在日本過得怎麼樣？還有沒有受欺負？有沒有餓肚子？”
阿檀拉着蔣浸月的衣袖輕車熟路地撒嬌：“蔣姐姐對我最好了。”
“可……”
“阿檀，我好思念你。”
“心口痛，護士小姐，”阿檀抓住蔣浸月的手摩挲着，“你摸摸，你摸摸。”
阿檀摸摸他的頭，沒再說什麼，轉身扎進來往人群中。
寅時聽完忙道：“師姐，我陪你一道回去。”
久別重逢，兩人緊緊相擁，好半天，蔣浸月才鬆開阿檀。
街上緩慢行駛着一輛別克牌黑色小轎車，周欽之長腿交疊，百無聊賴地看着車窗外繁擁喧囂的街景。
阿檀神情凝重，湊到蔣浸月的耳邊：“林蕭禾奪權，眼下正四處抓我，此時回觀音巷必然帶去麻煩，我見完你，便直接回老家，一來給我母親上墳，二來避避風頭，等風頭過了我再回去，蔣姐姐，今天之事，莫要告訴任何人，包括我外祖父。”
蔣浸月忍不住噗嗤笑了，打趣她：“饞鬼，凈想着吃，等過幾天，我帶你吃個夠。”
阿檀那雙狡獪眸眼一轉，壞主意來了，她倚靠門邊等蔣浸月忙活完，突然倒在地上捂着胸口痛苦叫喚：“護士小姐，救我，我快死了……”
“阿檀，真的是你？”
蔣浸月伸出蔥段般的手指，溫柔拭去她鼻尖黑灰。
“不用，你就在觀音巷等着我，風頭過去，我自會回來。”
她說著又叮囑：“阿檀，你一切要多小心。”
蔣浸月急得紗布棉簽都來不及收拾，忙衝過來蹲在阿檀身邊詢問：“道長，您怎麼了，哪裏不舒服？”
話音剛落，蔣浸月一拳錘阿檀心口上，她做慍怒狀：“臭阿檀，好啊你，一回來就捉弄我。”
街上行人中出現一抹靛藍道袍身影，周欽之想起火車奇遇，散漫的視線驟然凌厲，他稍微直起背脊往窗外看去，那抹靛藍又很快消失人群。
周欽之的心裏竟然會升起些許失落感，莫名其妙，且不知緣由，他自嘲地搖搖頭，收回了視線。
周嘉之說了半天沒得到回應，語氣不耐煩起來：“欽之，欽之！你到底有沒有在聽我講話？”
“沒有。”周欽之稍微側眼語氣冷淡，“我不想談論那回事。”
“哪回事？婚姻是大事。”
“是大事，但我不喜被你們安排，我想要的妻子，是我見之心悅相處心歡心甘情願甘之如飴，而不是你們精心挑中、門當戶對的名媛淑女。”
“你見都沒見過，怎麼知道你就不會見之心悅相處心歡？再說，四年前和林家談婚，你起初不也是不願意，後來見了林家女兒，不還是同意了，只可惜那個秀茵太短命，二八年華就去了，不然你也不會……欽之，你心裏是不是還放不下？”
周欽之身上疲累，他閉了眼，將身體沉入椅背，手指彎曲揉了揉酸痛的太陽穴。
“欽之？”
“大哥，火車上一夜未眠，我想休息休息。”
周嘉之這才打住話題：“好，我不擾你，你先休息。”
周欽之深呼一口氣，側了些身，四年前的舊事浮現心頭。
那年他二十歲。
二十歲，稱弱冠，指男兒成年，從此得頂天立地起來了。
父母想他先成家再立業，於是在長沙城的待嫁名媛中精心挑選，選中了長沙商會會長之女林秀茵，林家也有意與周家結親，雙方一拍即合。
父母是合了，當事人可還面都沒見過。
西洋新思潮早已傳入，講究個自由戀愛，周家和林家也決定與時俱進，沒有父母之命媒妁之言將婚事直接定下來，而是約定時間，先讓周欽之和林秀茵單獨見面相親，若是都同意就訂婚，一方不願這婚事便作罷。
有這個前提，周欽之才願意去見這林秀茵一面。
那日陽光明媚，在橘洲公園裏，周欽之見到了秀茵小姐。
她下了車，精緻捲髮，禮帽洋裙，手裏撐着把蕾絲小洋傘，漂亮又生動。
起先，周欽之以為秀茵是個舉止優雅的名媛，卻沒想她走過來時姿勢小心且滑稽，似乎從未穿過高跟鞋。
周欽之紳士風度趕緊過來，誰知秀茵一把推開他的手：“不用扶，我能走好。”
她提着裙子，一步一步，以滑稽姿勢往前走着，好幾次險些摔了，但最終還是走到了長凳前坐下，周欽之坐到她的身邊。
他剛準備開口打破僵局，不成想秀茵小姐主動遞過來一隻手，她看着周欽之，眸眼流轉笑意。
“我是林秀茵。”
周欽之看着那隻套着白蕾絲的縴手頓了下，他也伸出自己的手，要握上前稍有猶豫，但秀茵沒給他猶豫的機會，她主動擊上他的手掌：“我們就算認識嘍。”
不按套路出牌的舉動讓周欽之愣了下，他覺得眼前這位秀茵小姐還挺有趣。
“我還沒有介紹，怎麼就算認識了？”
“你不用介紹，我知道你，你叫周珮，字欽之，今年二十歲，剛從法蘭西回來。”
“嗯，秀茵小姐，你知道得還挺全。”
“過獎，來的路上，你的資料家世喜好，父親說了一大堆，不過我只記住了這些。”
周欽之終於忍不住莞爾：“像你這麼實誠的人，如今已經不多了。”
“是嗎？”
“當然。”
“那今日可讓你見着了，全長沙城找不出第二個如我這般誠實的人。”
“秀茵小姐一點也不謙虛，我就不信你沒撒過謊？”
她在周欽之眼前打了個響指，明亮的雙眸瀲灧着狡猾的水光：“謊自然撒過，我坐在你的面前，就是一個最大的謊言。”
“嗯？”周欽之細細思索了這句話的含義，可惜猜不透，“什麼意思？”
“意思就是，周少爺看到的秀茵小姐，其實不是真的秀茵小姐，坐在這裏的秀茵小姐是個謊言，但坐在這裏的秀茵小姐此刻說的話卻不一定是謊言。”
這番矛盾又拗口的言辭讓周欽之很是疑惑，他以為林秀茵在和他談論哲學，於是接了一句：“耳聽為虛眼見為實，但孔子也說，眼見不一定為實，秀茵小姐是想和我說這個？”
秀茵的笑意更深，但並未否認。
隔了會，她又開口：“江光水色雖然美，但一直看未免無聊了些，這樣好的天氣，要不，周少爺和我去找些樂子吧？”
“好，秀茵小姐想去看電影還是喝咖啡？”
“都不想，你想不想同我去一個好玩的地方？”
“什麼地方？”
“你去了便知。”
她笑着，露出兩顆小虎牙，眸眼湛亮，俏皮靈動，像有魔力一般，周欽之的目光竟然有些挪不開了。
“你想不想來嘛？”
他明明是要抗拒這段被安排的婚事，卻無法拒絕她的要求，鬼使神差點頭。
“想。”
秀茵看起來很開心，她起身想走，但高跟鞋卻讓她險些摔倒。
“小心。”周欽之伸手攙扶才讓她站穩。
她秀氣的眉頭稍微蹙起，雙眸轉動着，突然想到什麼，脫下高跟鞋對着長凳“呯呯”兩下，這麼不淑女的舉動，周欽之都看呆了。
只見她穿上敲掉跟的鞋，歪歪頭，沖周欽之笑：“現在可以走了。”
周欽之忍俊不禁：“走。”
離開橘洲公園，秀茵果然帶他去了一個好玩的地方，那是周欽之幾年裏過得最放鬆最愉悅最新奇的一天。
然而，與秀茵在一起的快樂日子終歸是短暫的，兩人相處沒有多久，訂婚儀式也才剛結束，周欽之便不得不動身去北平一趟。
分別前，秀茵雙手反背昂起頭對他說。
“其實，我過幾天也要出遠門，再見你不知是什麼時候。”
“應該不會太久，我只待一月便會從北平回來，秀茵要去多久？”
“可能、可能與你相當。”
“思來想去……”周欽之言語停頓，神情亦緊張，他深吸一口氣，“我有一禮物送你。”
秀茵微笑：“什麼禮物？”
周欽之雙拳緊握又鬆開，慢騰騰於口袋中取出什麼，“這隻懷錶是舊物，但卻是欽之所珍惜之物。”
他遞上一隻做工精緻花紋繁複的舊懷錶。
“既是你珍惜之物，我又怎麼好奪你所愛？心意我領了，禮物我就不收了。”
周欽之卻執意送出，秀茵猶豫了下，接過了這隻懷錶，她將掛鏈套在中指上，往下一松，懷錶掉落下來，燈火映出光暈，隨着懷錶在她俏皮的笑臉上左右擺盪，迷了他的眼。
“那我便收下了，你要早些回來，路途注意安全。”
這是周欽之與未婚妻秀茵最後一面，再聽到秀茵消息，便是她的死訊。
想到此處，周欽之心裏刺痛。明明他和秀茵只有一段短暫的緣，卻讓他悸動難寐，又讓他消沉難忘。
周欽之睜開眼，梳理了下火車事件，問周嘉之：“大哥，林家到底發生了什麼事？”
(本章完)