番外 燈火闌珊
正月十五,上元佳節。
這是新業帝繼位的第三年,京都安穩,地方還算平靜,去年更是收回了東江。這樣的功績足以寫進史書,新業帝不免意氣風發。
於是,他頒下聖旨,從除夕到上元,京城取消宵禁,以舉行燈會。
整整半個月,寶馬雕車魚龍舞,火樹銀花不夜天,大周彷彿又回到了繁榮的盛世。
從御街出來轉一道彎,鼎沸的人聲稍稍遠去,小巷口的餛飩攤上零零散散坐着四五個客人。
離風口最近的一張桌上,一個中年文士穿着洗得發白的青衫,感嘆道:“好生熱鬧的上元節,記得上一次看到這麼多燈,還是在我幼時。”
此人四十齣頭,他幼時也就是三四十年前了,當時確實是大周中興之時。
他對面是個穿黑衣的年輕人,頭上戴着斗笠,腰上佩着長劍,看起來像是個江湖人。
他哼了聲,低聲道:“不過金玉其外,敗絮其中。”
說著,他抬起頭來。御街上花樓矗立,燈火輝煌,可就在僅僅一街之隔的小巷,處處都是破敗的氣息,街上佝僂着身子的賣炭翁,角落裏縮成一團的乞兒……哪裏是盛世該有的景象?
文士嘆了口氣:“前年南征東江花費太多,只怕國庫到現在還空着呢!當今這位最愛排場,這燈節歷時半個月,也不知道要耗費多少。”
年輕人頷首:“東江之戰,明面上成就了他的武功,實際掏空了大周的底子,真正受益的卻是蔣奕……隱患實在太大。”
文士公正地說道:“但這步棋,對他而言還是大有收穫。若非此功,位置如何坐得穩?”
年輕人不再說話,神情卻不以為然。
皇位坐得穩又如何,大周這艘船要翻了,難道他還能倖免?
兩人吃完餛飩,起身經過乞兒和賣炭翁時,袖口抖動,落下幾枚銀錢來。乞兒下意識抓住,黯淡的眼中綻出光芒,起身連連叩頭。而賣炭翁發現了攤上的碎銀時,那兩道人影已經轉過街角,消失不見了。
御街上的行人光鮮亮麗,彷彿進入了另一個世界。
兩人隨意地走着,忽地前方喧鬧起來,有人歡呼:“陛下出來了,陛下來看燈了!”
於是人群往花樓擁擠而去。
鑼鼓敲了一聲,一行人慢慢上了花樓。
內侍開道,隨後便是身穿龍袍的新業帝。他走了兩步,回頭向身後盛妝的宮妃伸出手。
這宮妃花容月貌,嬌艷無雙,見到的人無不心醉神迷。
在金吾衛的吆喝下,御街上呼啦啦跪倒一片,山呼萬歲。
年輕人眼疾手快,扯着文士進了暗處,待人群陸陸續續起來,沒人注意到他們,才從暗處出來。
“那位想必就是徐貴妃吧?”文士感嘆,“果真名不虛傳。”
他們離得不算近,看不清五官,只是美人的風姿,便是這麼遠遠一眼,也與俗人不同。
但年輕人的目光,被後面的人吸引住了。
那是個穿紅衣的姑娘,窄袖的胡服簡潔利落,明明是熱烈的紅色,在人群中卻像是一隻孤鶴。臉上覆著半邊的面具,露出來的另外半邊不施脂粉,卻堪稱姝麗。
耳邊傳來議論紛紛。
“那就是徐貴妃啊!真美!怪不得陛下對她言聽計從。”
“紅顏禍水,要不是生得這麼美,怎麼能把陛下迷得是非不分?”
“看到徐貴妃旁邊那個女人沒?那就是她妹妹,聽說她的臉是在東江王府跟人爭風吃醋划傷的。”
“還好臉壞了,要不然就是另一對趙氏姐妹……”
非議聲中,他卻想起了浮雲渡的綿綿細雨。
不對,她明明是那樣一個心軟的姑娘。
文士注意到了他的目光,說道:“聽說早年在南源,這位明珠郡主與其姐並稱徐氏雙姝,可惜……彩雲易散琉璃脆……”
新業帝看了一會兒燈,便攜着徐貴妃下去了。
夜色漸深,御街上的人群也逐漸散去。
送文士回去后,年輕人獨自出了客棧。他在夜風中起落,沒一會兒便到了一處府邸,上書郡主府。
他繞過大門,走到偏僻的拐角,避開巡夜的守衛,從牆頭翻了進去。
這座郡主府比想像中簡約,凜然的屋舍,嶙峋的怪石,沒有花,也不見彩,反而透着一股肅殺之意。
防衛很森嚴,年輕人花了一些時間,才到後園。
這裏有一座湖,卻是從外頭引來的活水。
那紅衣姑娘就坐在湖邊樹下,將一盞燈推入水中。
河燈隨水飄流,順着溝渠流出府邸,匯入陽水。
她安靜地目送,燭火鍍上一層溫柔的光,連那半塊鐵面具也變得柔和了。
這一幕莫名讓人傷感,彷彿下一刻就會落下淚來。
他聽到有人跟她說話:“……大人泉下有知,定會保佑兩位小姐平平安安。”
她卻淡淡說道:“我只盼父親早早投胎轉世,什麼也不知道才好。”
暗處的年輕人目光動了動,心中跟着一刺。是啊,母親若是有靈,該如何心痛?還不如什麼也不知道。
部下又說起了別的事:“……錢都買了粟米,各處都捐了一些,還有冬衣……只是杯水車薪,不抵大用。”
“能活一人是一人,總比什麼也不做的好。”
“宮裏……”
她身後的侍衛原本懶洋洋地嚼着草根,忽地目光一凜,抽身往這邊躍來:“誰?”
刀光掠過,枯藤簌簌而下,樹后空無一人。
紅衣姑娘起身走來:“清玄,怎麼了?”
提刀的少年抓了抓頭:“可能是我看錯了?總覺得剛才有人。”
紅衣姑娘目光掃過,沒找到任何痕迹,便道:“沒有就回去吧。”
“是。”
一行人轉身離開,出園時,那姑娘忽然轉回頭,深深看了一眼,方才大步離開。
良久,一道人影從樹上落下,抬手緩緩按住了胸口。
……
夜色更深,年輕人推開窗,翻身回到屋中。
文士聽得聲音,起身問道:“公子回來了。可找到人了?若找不到也無妨,我們還要在京中留一陣子。”
他扶着窗,看着漫天的燈火,輕聲道:“找到了。”
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這應該是本書最後一個番外,算是給大家的新年禮物,祝萬事順意,太平安康。
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