第一章 大亂將起

第一章 大亂將起

寧安城,位於大月國西北面,再往北去越過寧海關,就是橫蕪山脈。

橫蕪山脈橫亘在雲夢澤大陸中西部,像一條綠色的巨蛇,將整個大陸分為南北兩部分。山脈內古樹參天敝日,各種兇猛的珍禽異獸不計其數,要想穿越過去,往往九死一生。

但人為財死鳥為食亡,山脈內的各種珍稀材料最是讓人趨之若鶩,於是像寧安城這樣靠近山脈邊界的地方,自然繁榮熱鬧。大月國雖只是一偏安小國,倒也因此十分富裕。

只是最近卻是不大太平,據傳西邊和楚月國為爭一個新發現的礦打了起來。楚月國有西部難得的大平原,不似大月國山嶽眾多,兩國比鄰而居,都鄰着橫蕪山脈。

這幾日,寧安城城裏流言四起,好多從寧海關逃回來的商人都神色匆匆地離城而去,也帶來寧海關閉關以及戰爭的消息。

一大早,天剛蒙蒙亮,在寧安城外的山坡上,一個衣衫襤褸的孩子已經忙活了一早上。

“柳老頭,你倒死得正是時候,看着馬上要打仗了,立馬升天避開戰亂。”捧上最後一捧土,小孩兒抹抹頭上的汗,臉上又添幾道污跡。

他撿起一旁的破木板往墳前使力往下插,又說道:“去了那邊,自己吃飽穿暖點,別被其他乞丐欺負了……唉!看我說的。生前是乞丐,死了就不要做這行了,改改行吧。你不是識文斷字嗎?以你的水平倒是能當個教書匠,以後別老拉着我學……呸呸呸!以後你也拉不着我學了,去教那些小鬼頭吧。”

破木板豎立好了,小孩兒特地撿了幾塊石頭堆在木板下壓住。只見木板上幾個用炭灰寫的“柳元城之墓”,字跡稚嫩,但還算有模有樣。

又拿起香燭和一紮紙錢燒起來,他繼續絮叨:“來拿錢吧,買點吃的,別做個餓死鬼。眼看就要打仗了,昨天我看到有大隊的兵士進城,攪得城裏雞飛狗跳的。如此,我想不如去慶城看看,免得這裏打起來無端失了性命。只是以後也不知還有沒有機會再來給你燒紙……你養了我四年,給了我活命的機會,後來你癱了,我四歲就開始天天跟着一群大乞丐頭子搶吃食,好歹也養了你四年,現在又給你送終,也算是還了你恩情。以後咱橋歸橋路歸路,我也不知道還能活多久,等我死了就去找你……你要願意……算了,這些等我死了以後再說吧……”

說到這裏,小孩兒說不下去了,沉默地燒完手裏的黃紙,站起身來,最後再看一眼那寒酸的墳堆和破木板,一抹眼睛,輕輕說道:“多謝你給了我一個名字。”說完一轉身,疾步往山下而去,再沒回頭。

小孩兒,大名柳清歡,從出生就被遺棄,被老乞丐柳老頭撿到,從小就在寧安城的乞丐窩裏討生活。如今長到八歲,身量卻瘦弱得像六七歲的孩子。

寧安城東邊往慶城的大道上,拖家帶口逃避戰禍的人們,帶着行李,跟着待從,或坐車或步行,隊伍從城門口已經延了好幾里。

這些人大多都是富商富戶,只有他們最重視自己的財產,所以一聽到戰爭離此不遠,立馬溜之大吉。而平民老百姓卻沒那個能力,反倒捨不得自己那點微薄的家當,戰爭一天沒打到家門口,就賴死苟活地不會挪一寸地兒。

而像柳清歡這樣的小乞丐,孑然一身,兩袖清風,卻是沒有那麼多顧慮,反正到哪兒都一樣。再加上唯一親近的柳老頭死了,柳清歡於是卷好爛席破被,準備去慶城見見世面。

混進城外逃難的隊伍里,許多人見他一身破爛衣衫,臉上糊得跟花貓似的,都避之唯恐不及。有那做作的還要拿衣袖掩住口鼻,彷彿他身上臭不可擋似的。

對於這些異樣的眼光,柳清歡早已習以為常,也不在意,悠哉游哉地跟着人群往前走。

就這樣一走就是幾個時辰,直到日頭移到正中,許多人已又飢又累,便紛紛停下來造飯。有人拿出乾糧,有人就地生火,而柳清歡只是拿出小半塊又黑又硬的饅頭,就着涼水慢慢吃起來。

如此休息一下,就繼續趕路,一直走到天擦黑才停下來。好在時值夏日,今年又格外熱些,幕天而睡也不太冷。

柳清歡把破席鋪在樹下,也不吃喝,直接躺倒。他天未亮就出城埋葬柳老頭,又直走了一天,如今已是累極,這會兒一躺下直接就睡了過去。

一夜無話。第二天醒來,柳清歡精神好了很多,跟着人流繼續上路。走到半道,突看到路邊野地里有野菜,東一茬西一茬,很是茂盛。

柳清歡欣喜非常,他從小跟着柳老頭行乞,討不到吃食的時候就跑到城外挖野菜,所以對各種野菜如數家珍。

可惜野菜最是刮油,卻不能當主食,不然這橫蕪山脈附近倒不缺野菜吃。

於是柳清歡邊走邊摘,到得休息時已是采了一大把,去河邊洗盡后,拿出一個破陶罐架在火上。等水燒開,把野菜放進去,放一撮鹽,吃起來竟十分鮮美。

正吃得開心,一個着鮮嫩黃色衣衫,梳着雙髻的十六七歲女孩子好奇地靠過來。

那女子衣着精緻長相甜美,圓圓的臉上未語先笑,只是頭上並未配戴貴重的首飾,顯是大戶人家的丫鬟。她指着柳清歡未用完的野菜問道:“小哥,你這野菜賣是不賣?”

柳清歡一轉眼珠子,笑道:“不賣。姐姐要是看得上,儘管拿去就是。不值當什麼,這地里到處都是。”

那女子高高興興地拿走了剩餘的野菜,一會迴轉來,拿着一塊噴香四溢的肉餅遞給柳清歡,說道:“這是我家夫人給你的。你一個小孩子家家,摘點野菜也不容易,我們也不佔你便宜。”

柳清歡連聲道謝,倒沒想到還有這好事,不由計上心頭。

這天下午趕路時就時時留意路兩邊,到得天黑又采了一大把。柳清歡想了想,在河邊把自己洗凈了,又拿出補丁最少的一件衣服穿上。

拿着洗得水靈的野菜找到那黃衫丫鬟,說道:“謝謝姐姐中午的肉餅。小子我下午又采了些野莧菜和野蔥,與中午時的蕹菜風味很是不同。這野莧菜涼拌最是好吃的,野蔥做餅也十分香甜呢。”

黃衫丫鬟接過,看了柳清歡一眼,笑道:“你這小滑頭!倒機巧!”說完拿着走開,一會又回來,把兩張肉餅遞給他:“我們夫人最是心腸好。以後你要采了什麼新鮮的野菜,只管拿來,自然少不了你好處。”

於是這般,柳清歡天天一路走一路採摘野菜,又給那家送了幾回,每回得了吃食,倒是比以前吃得還好些。

又有其他富戶看到了,也來向他要,多少也給點吃的,有那心腸軟的,看他一個小孩兒幾多不易,每次還多給點。所以走了十來天,別人都疲憊不堪,唯有他精神抖擻如魚得水。

只是這一年已現了大旱的徵兆,越往東走,離得橫蕪山脈越遠,越旱得厲害,那野菜也見少了。又加上行了這些天,那些準備不充足的大戶人家,吃食也漸漸緊張,常吩咐家裏的僕從也去采個野菜之類的。

一路上倒有不少小村子,只因年景不好,地里都干起了巴掌寬的裂縫,眼見得今年怕是要顆粒無收,所以很少有願賣糧食的。

柳清歡的野菜生意也越來越不好,賣不出去,他也不強求,依然一路采了留着自己吃。有多的時候也給黃衫丫鬟送去些,卻並不再要她家的東西,只說給好心的夫人嘗嘗鮮。

如此倒與黃衫丫鬟關係極好,得知她姓張,自小就賣到這戶人家。好在主人待她還好,她便沒受多少苦,反而比尋常人家的女孩過得好些,性格也活潑開朗,十分愛笑。

據她說這家人姓付,家主常年走橫蕪山脈的。柳清歡心想這本事可着實不小,橫蕪山脈的兇險廣為留傳,能從其中弄出貨來的人都是有真本事的人。

付家總共七八輛馬車,每輛車都裝得滿滿當當的,護衛也三四十個,都騎着高頭大馬,個個彪悍健壯,讓人只敢遠觀。

這家的夫人每到休憩時也下車走走,大約三十多歲,容光艷美,端莊嫻靜。她常帶着一個五六歲的小男孩在車旁玩耍,那小男孩長得極好,虎頭虎腦的很是可愛。她的丈夫是一蟒袍大漢,常騎着馬跟在車邊,面色冷峻,身上帶着肅殺之氣,並不常說話。

好在再走幾天就能到慶城了。

慶城是大月國一個極大的城鎮,常年有軍隊駐紮,所以到慶城應該就安全了吧。

這路上逃難的人卻是越來越多,不僅是戰爭的到來,還有被大旱逼得生活難以為繼的山野鄉民們,都想去慶城以謀生機。只是如此就難免魚龍混雜,各色人等都有。

據後來的人說,寧安城那邊已經打將起來,好多百姓也都往慶城這邊逃來。聽到這個消息,原本寧安城過來的人都搖頭嘆息。氣氛越發苦悶沉默,沒人願意多說話,只悶頭趕路。

幸虧先離了寧安城。柳清歡想道,不然倉促間逃離,指不定遇到什麼事呢。

這天行到巳時,陽光毒辣辣地射下來,曬到皮膚上竟有刺痛之感。

往慶城的大道上塵土飛揚,難民們一個個都灰頭土臉,神情疲憊。身上汗水如瀑,衣服濕了又干,幹了又濕,很快就結出一層鹽粒。

由於天氣越發炎熱,難民們改了趕路的時辰,現在他們每天寅時出發,巳時休息。到下午太陽沒那麼毒辣了再上路,一直走到亥時才結束一天的趕路。

此時眾人都躲在樹下或草叢裏小憩。柳清歡靠着一株枯死的樹勉強避暑,一花白鬚髮的老頭歇在他不遠處,一直在念叨什麼“天下大旱,戰亂紛起,這世道要亂了……”,聽得柳清歡也心浮氣躁,睡不安穩。

突聽得天上傳來呼嘯聲,他懶洋洋地抬起眼帘,卻不想看到一幅奇異的畫面。

只見從極遠的天邊出現三個人影,一前兩后,都如仙人般臨空懸浮,速度極快地朝大道這邊奔來。又不時有各色炫目的光霞在三人之間迸發,看得柳清歡眼花瞭亂。

地下的難民們察覺到天上的動靜,都仰着脖子看,一個個驚得目瞪口呆,連那正吃着飯的都大張着嘴巴忘記了嚼動。

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