第八回 櫳翠庵初見妙玉 醉瓊樓士子喧囂
戲既看罷，元妃命人撤筵，又將大觀園未到之處又復遊玩。
行至一處，忽見山環佛寺，早有雙十尼姑、道姑迎出來。那賈蘭被元春挽着，見當中有一帶髮修行女居士，雖低着頭，氣質孤芳傲物又清潔無暇，心道：“這定是那妙玉無疑了！”
正思量間，忽見妙玉抬起頭與自己對視了一眼，那目光深邃無波，毫無一絲生氣，落到賈蘭身上卻如同投石入水，激起一圈圈漣漪。
一股難以言喻的意味從賈蘭心底泛起，不是厭惡的感覺。
自從元春省親的靴子落地，心中壓力驟去之後，賈蘭便隱隱覺得自己五感敏銳了許多，這二十個姑子自己也是第一眼就聚焦在妙玉身上，儘管自己學業雜務繁忙，只聞其人未見其面。
正不解中，那妙玉又低下了頭，要不是最後一瞬隱秘地給自己遞了個眼神，賈蘭恐怕懷疑方才的一切都是錯覺。
另一邊，元妃聽得寶玉介紹此地名櫳翠庵，乃是專門為省親時所做法事的寺廟，連忙盥手進去焚香拜佛，又題一匾雲︰“苦海慈航”，下命額外加恩與一般幽尼女道。
這廂賈府在大觀園內大排宴席，那大觀園外的神京街上也是好不熱鬧。
神京自新正月後，順天府便開始在正南門前天橋大街上搭建彩棚，其狀如山，號稱山棚，至正月七日，飾以各色燈飾，結成燈山。正月十五元宵夜，百姓遊人聚集大街，兩邊奇術異能，歌舞百戲，鱗鱗相切，聲聞十餘里。
沿街各處酒店門首，皆縛起綵樓歡門，向晚燈燭熒煌，上下相照，天橋街上名樓薈聚，有豐樂樓、宜城樓、還珠樓、長慶樓、八仙樓，此五樓交錯相向，各有飛橋欄檻，珠簾綉額，燈燭晃耀。
近兩年在街上又開起了一家醉瓊樓，形制雖不及五樓，然菜式新穎，服務周到，亦是大受歡迎。
此時那醉瓊樓上三樓雅座，這雅間麻雀雖小五臟俱全，左右隔間，飾以紗帳，中間正對天橋大街處有隔扇，開則為門，閉則為窗，外面有一小小的陽台，種上文竹別有幽情。
雅間之中，一老一少相向而坐，角落處還立着一僕人，老者蒼然古貌，眼裏渾濁卻暗藏精光，眉白如曉霜映日，雖着布衣，但一身難掩的貴氣。少者唇紅齒白，相貌俊美，一副養尊處優的樣子，同樣一身的貴氣，雙眼含笑望着老者，舉手投足又微微帶着恭敬。
“皇祖父，請品嘗。”少者舉起酒壺往老者的杯中倒酒，“這醉瓊樓的酒味道清洌又有回甘，與宮中御酒相比風味迥然不同，此乃孫兒年前就訂好的，到今天才開封的上等好酒。”
老者輕輕提起酒杯聞了下，輕輕抿了一小口在嘴裏慢慢回味，再盡數喝下，贊道：“果然的確是別有一番風味，天放你有心了。”
那名喚“天放”的年輕男子便謙虛着邊給老者續上一杯。
捧着手中美酒，望着天上一輪明月，俯視樓下，天街上人來人往，充滿喜慶，老者卻睹物傷情，吟得：“嘆十年心事，休休莫莫。歲月無多人易老，乾坤雖大愁難著。”
老者語氣寥落，聽得一旁隨侍的仆者眼帶愁意，那天放男子更是連忙勸道：“皇祖父切莫太過憂心，乃皇祖父鴻福，如今朝廷在四叔調理下四海昇平，邊疆寧靖，雖偶有宵小作亂，不過是以卵擊石罷了。”
原來這老者乃是微服出行的當今太上，嘉佑皇帝蕭璟。
太上聞言曬笑一聲，嘆道：“哪有什麼鴻福！？天放你是不知道這為政之難，如臨深淵，如履薄冰，朕自祖宗繼承神器，數十年來未嘗有一絲怠懈，本想有生之年能掃平北狄，不料那狄主狡詐，虧得先榮國帥六軍北上才略定局勢，數十年之功一朝盡喪，朕這心氣也去了七捌成了！”
這話說得極重，饒是天放一時也不敢接話。
卻見那候在一旁之僕人“砰”的一下跪了下來，含淚勸道：“那北狄不過邊陲一賊，天兵一到便被殺得丟盔卸甲遁入山林，聖上有包容四海，教化萬民之心，然那蠻荒之地，自古以來不服王化，仍需調教，非但天下萬民，便是那蠻夷之民也亟望得沐浴聖上之洪德。
且今上開達理干，有恭儉之德，寬仁之量，既仁且孝，天下皆言太上皇獨具慧眼有堯舜之風。
奴才冒死諫言，扣請太上皇切莫自艾！”
一旁蕭天放聽了，心中不由大讚，接過話頭連連勸慰，太上朝那跪在地上之人笑罵道：“戴珠，你這潑皮，嘴皮子像浸過蜜似的，凈挑些好話說！”
鬱郁之意消解許多，於是祖孫兩人又看着這元宵美景喝起了酒。
不多久，樓下一片喧囂，太上年歲雖高，但多年來保養得法，耳目甚聰，仔細聽了，彷彿是一群文人在吵鬧，那為首一人聲音甚揚，又正在太上祖孫雅間樓下，更是聽得真切。
“不想那順天學政，久負士林之望，卻也是個見識不明，錯把魚目當明珠的！”
旁邊有人藉著酒意附和，也有人勸解：“時過數月，既我們都已落榜，就別不服氣了。”
那人似也喝醉了酒，大聲反駁道：“旁人也罷了，那賈蘭不過一童子，詩作不好不壞，勉強算個中游，才情平平，頂天了不過中人之資，卻仗着自己榮國子孫得案首，我方唐鏡不服！”
“就是！那賈蘭在疊翠書院雖為上舍課生，但一直平平……”
四周之人一聽，這人似乎也是賈蘭同窗？！於是八卦之火劇烈燃燒，聽他說道：“……幾次月考俱排上舍之末，時文尚可，詩賦卻是一句不通，常常淪為笑柄，在府試中也不過名列中游，憑什麼得案首！我也不服！”
這一爆料，樓下士子轟的一下炸開鍋來。
“若真如此，豈不是一場驚天舞弊？！”
“想不到榮國府勛貴之家，竟也如此下作！”
樓下的人藉著酒意越罵越難聽，樓上的太上皇臉色越聽越難看。
“真是豈有此理！”
忽而一男子挺身而出，高聲喝道！