3.神武門（3）

暖轎在地安門大街上行進，見是當朝宰輔儀仗路人紛紛避讓。照勒保的方略，幾十路人馬奔襲堵截，朝廷要承擔巨額軍費。剿匪已經消耗七千萬兩，與朝廷三年錢糧收入幾乎持平，戶部連續三年入不敷出，今年收支相抵，國庫虧空仍不會下來五百萬。官員們望而生畏的利藪之地和珅越明白其中底細，他敢火中取栗，心裏早有一本賬：捐納，鹽務，河工，各省虧欠，議罪銀——和當年操辦太上皇南巡一樣不動用國庫一兩銀子，皇上對自己該如何看待呢？

據川省糧道密報，總統勒保在前線開支無度，另外，參贊大臣德楞泰有四萬兩軍費要賠補；總督宜綿在前線納娶小妾；領隊大臣明亮十萬軍費要核銷，還有惠齡……像對首任總統永保那樣將他們革職查辦、治罪，自己一言而決之，要他們滌慮洗心，振奮王事，使戰局一新也不是難事。他明白從去年三月湖北教匪首領齊王氏、姚之富戰敗自盡，白蓮教其實已經大勢已去，將領們才敢這樣營私肥橐。

這會兒身上暖和，腹痛也消失了，和珅神色輕鬆。高興的另一件事，同綿恩王爺緩和了矛盾——所謂“乾清宮木材”，還是建造自家府邸時剩下的，東西本來逾制，正是兩全其美。在這幫龍子龍孫眼裏總歸只有恩仇利害，沒有是非曲直。

回想當時，軍機首輔阿桂去世，本想借太上皇之手震懾綿恩，既討好皇上又為自己在朝中立威。孰料這位皇上主子謙沖恭順過頭，建議太上皇稍加拂拭而已，自己倒落得尷尬境地。

“生在深宮之中，長在婦人之手，加上一位食古不化的帝師……”他搖頭苦笑。在他看來，太上皇考語“以朕心為己心”的嘉慶皇上材質中平而已。乾隆一朝長達六十年，幾位皇子辭世，盛世踵華，元氣賢良也消耗得所剩無幾，最了解太上皇無奈的也只有他和珅。

“沒什麼可懷疑的，只有我來輔佐皇上！”捋完軍政、財政、朝政離開自己寸步難行，心裏又堅定念叨一遍。方才在乾清宮西暖閣，皇上明明責怪對軍報錯謬視而不見，有負太上皇托膺之重。“太上皇白帝城託孤，皇上待我以諸葛武侯”——沒能體會皇上的良苦用心他深感慚愧。

“往後，以皇上之心為己心才好。”他暗暗告誡自己。

鐘樓上鐘聲沉悶，已經起更了。撩開暖轎窗帷，路邊黑影幢幢停滿車馬官轎，行人提燈籠站街邊觀望。沿街店鋪上着門板，燈籠昏黃在風雪裏搖晃。雪簌簌落着，門板上紅紙黑字的春聯帶來一股暖意。

風裹着一團雪花衝進轎里，和珅放下轎帷。想起軍機處兩位新人——應該讓他們接手一些軍務，或許，正是皇上所希望的……