3.神武門（2）

“相爺！是，咳咳，是定親王爺帶的火器營！”呼什圖跑回來上氣不接下氣稟報。

“皇上調火器營做什麼？”和珅頓時緊張，忍着脹痛挪步出轎，寒風迎面撲來嗆得幾乎窒息。定親王綿恩高大魁梧，身穿青狐端罩狗熊一樣腆着肚子，身後跟四名王府侍衛。和珅在暖轎旁側身站定。等綿恩走到面前笑眯眯施一禮：“定王爺，新年納喜！”

“和相新年吉祥！”綿恩呆臉點點斗大的腦袋。這位王爺比皇上叔父還年長十四歲。定安親王永璜早逝，乾隆對武藝超群的皇孫恩寵非常，將京師精銳火器營交給他統領。

“沒去乾清宮赴宴，定王爺？”看綿恩不開口，和珅先問道。前年九月間火器營盧溝橋演練火炮綿恩無故曠班，他指使值班贊禮郎參了一本，沒想到太上皇只略加薄懲罰半年俸祿了事，為這件事後悔不已。

“二月里撥火器營兩千兵去四川，皇上要先調出來，守衛大內一個月；省得安逸慣了，誤了國事。——怎麼，和相不知道么？”綿恩不想啰唆，反問道。

和珅記起有調兵這回事。川楚陝三省交界犬牙交錯，山勢綿延幾千里，教匪東剿西竄，南追北馳，數十路官兵追得筋疲力盡。陝甘總督宜綿主張一邊防禦州縣一邊在山裏堵剿；總統軍隊的四川總督勒保則主張拉起大網層層逼剿，把教匪全部逼進川省境內。無論堵御還是逼剿都需要增添兵力，年前已經從雲南、貴州各調五千兵士給勒保充實各路人馬，現在又調火器營入川，想是皇上傾向勒保的逼剿方略。

“王爺勞苦功高！”見綿恩轉身要走急忙叫住，“聽說王爺府上修葺園子。去年修乾清宮，通州鹽政廳購置的楠木、柏木還剩不少——”

聽是大內木材綿恩摸修剪整齊的鬍鬚轉回頭。前年冬天守殿太監看護爐火不慎，乾清宮、交泰殿火災，和珅為欽命大臣督率戶部、工部、內務府不到一年工夫重修兩座宮殿，太上皇皇上對此大加讚賞，綿恩等眾臣也不得不暗中佩服。

請綿恩進橋頭值房。年前內務府將值房門窗漆刷一新，裏面卻依舊寒酸，靠北牆一張通炕，坐墊破敗不堪，東西牆靠窗幾把椅子黝黑。和珅也不落座命當值護軍領班退出去。

“臣記得楠木兩根徑二尺八，長兩丈七。三丈長上等柏木一根，兩丈的兩根，徑長都足有二尺八。”他如數家珍向前一步湊到綿恩耳邊，“戶部，工部都已經核銷的。王爺要用得上，臣讓內務府送去！”

“呃，要官價，官價，我府上出銀子。”綿恩猶豫着。明知道此人要壞事可如此巨大的木材天下難求，何況楠木價比黃金，他實在抵不住誘惑。

“嗻！臣自然照辦！不用王爺府上出一分銀子。”和珅預先說了免得他被下人蒙蔽。

“嗬嗬！咱先謝過和相。”綿恩略一思忖仰起臉笑，嗓音尖利，笑聲像夜貓子。“太上皇今日氣色可好？”

“該當孝敬王爺！老樣子，今兒前線有捷報，倒是心情大好。”和珅罕見地謙恭，說，“門上護軍、步兵統一歸王爺調度，還是——”

“我只管火器營，在三大門外駐紮，準備皇上隨時調閱。”綿恩仍舊不忘揶揄，“兵士們進駐皇城，我得親自約束，免得再出亂子。”

“王爺調教有方，調教有方。”和珅點頭訕笑。街上傳來零星爆竹聲。想起府里公主兒子等他家宴躬身向定親王告別。