083 過去、現在、未來
普通的禽鳥野獸在完整吞食靈根后，只要能成精，前期的修行速度普遍很快。
往往用不了多久，就能從最低級的妖兵，突破為妖士。當靈根被徹底煉化吸收，它們的修行效率才會變緩。
是以，野外的妖怪，多為妖士，低級的妖兵反而少見。
‘蛙妖’被打下契獸印后，已經可以稱為‘妖寵’。這時，紀星河多打量了它灰濛濛的外表幾眼，才發現它根本不是蛙，而是一隻蟾蜍，也就是蛤蟆。
三色鹿的知識基本是從血脈傳承中得來，淺薄而雜亂，分不清什麼是蛙，什麼是蟾，倒也情有可原。
濕潤的地穴中，除了蟾妖本身，還有兩塊從它身上蛻下，可以用作藥材的優質蟾衣。
比起能夠無障礙交流的三色鹿，蟾妖的智慧顯得較為低下，也就相當於七八歲孩童的水平，與其溝通很是費力。
但也因此，它沒有多少自己的想法，比三色鹿更好糊弄，更容易馴化。
同時，一些通過意念傳達的指令它不僅能聽懂，也能嚴格執行。
比如，守護靈根！
從翠屏嶺返回紀府後，紀星河便直接將蟾妖扔進了專為水靈菱開闢的池塘，命其時刻守護水靈菱。
蟾妖一聽，樂了。
還有這好事？
士級的妖怪已經有了一定的保護靈根的意識。前番，紀星河斬殺的蟒妖與熊妖便是如此。
只可惜，當妖怪產生這種意識時，助它們成精的靈根多半已經成了糞土。往後，它們再想遇到靈根，就很難再有那種運氣了。
眼下，將蟾妖往水靈菱旁邊一擱。其實都用不着紀星河命令，它都會任勞任怨，勤勤懇懇地擔當守護者。
至於冬眠。
蟾蜍冬眠的主要原因，是其作為變溫動物，在冬天很容易凍僵。
但在成精后，蟾妖已經可以用妖力抵抗嚴寒。之所以冬眠，還是本身習性的影響。只要紀星河為它提供充足的食物，它完全可以克服這一習性。
而有了蟾妖坐鎮，紀星河便可以按照之前的設想，往池塘中投放魚蝦等水產，豐富池水中的生態。
且，原先安排的潛水巡邏之人，也可以撤掉，不必再讓他們那麼辛苦了。
“熊妖、蟒妖、蟾妖……”
池塘邊，紀星河頗有些感慨的呢喃：
“此三妖，背後都有着一株靈根的消逝啊。”
再往前幾十年，翠屏嶺中還曾誕生過其它妖怪。世上被妖怪糟蹋的靈根，不計其數！
紀氏在此紮根幾十年，即使經常入山狩獵，也根本阻止不了靈根被野獸破壞。往往靈根當天誕生，當天就被附近的禽獸糟蹋，防不勝防。
但云枝卻並非是吞食了靈根才成為精怪，更不是依靠吞食靈根才覺醒異獸血脈。
它生來就是三色鹿。
從一開始，九色鹿的血脈就在它體內流淌；從一開始，它便已與九穗靈禾共生。
而那鹿群中的五頭妖兵級的白鹿，則都是因它賜下了自己的鮮血，才能開啟靈智。隨後，從普通的梅花鹿，變異為血脈最淺薄的神農白鹿。
順着紀星河的話茬，雲枝將自己的妖修之路，與普通野獸撇開。
[更久遠的記憶吾已不記得，有意識起，吾便生活在這片山脈當中。那時，吾還只是頭懵懂的幼鹿。九穗靈禾在吾不知情的情況下，便已與吾共生，那時，它的品級還只有黃階下品。]
“那是多久之前的事？”
池塘邊，紀星河輕撫雲枝雪白的毛髮。
[記不清了。八年，九年，亦或是十年？]
一聽這話，紀星河就明白過來，鹿鹿果然是和師妹在相近的時間段出現於永昌郡。
它和師妹必然有深厚的聯繫！
紀星河稍作想像，不由便在腦海中勾勒出，人群與鹿群攜手逃亡的情景。
其中一頭成年母鹿在路過翠屏嶺時分娩，就地丟下了雲枝。接着，繼續北上。年幼的姜星洛被大人抱在懷中，在路經翠屏嶺北方的白鷺縣時，不幸被追兵趕上。
為了保存希望，幼女被無奈拋下。
‘不對，怎麼會是北上呢？如果是逃亡，南下大荒更有可能。所以，先被拋下的是師妹，隨後才是雲枝……想來，我該派人，沿着這條路線多加打聽。’
相隔九年，也許有關人的消息很難打聽到，但神農白鹿十分特殊且顯眼。如果有人曾經目睹，怕是一輩子都難以忘卻。
自從李郎中粗略揭開姜星洛的身世，儘管女孩的表現一如既往，不曾顯露什麼異樣。
但紀星河知道，自那以後，師妹的心底便一直埋藏着濃重的憂慮、迷茫，與傷感。因為不想讓他擔心，才會一直裝作若無其事的樣子。
事情已經過去了快一個月，師妹的負面情緒或許淡了許多。但只要謎團不徹底揭開，事情不徹底解決，那些情感便如影隨形，一經提起，便如鯁在喉。
‘順着這條線索，或許能找到當年的其他人……九年前，師妹身上到底發生了什麼？事關神農後裔，恐怕是王侯級的大事件……大國間的戰爭？’
九年前，有多國處於戰爭狀態。
何書效忠紀星河之時，便曾提及，在他跑商之初，楚國與宋國正在交戰，吳越也正相互攻伐。
直到近幾年，楚國周邊的爭鬥才漸漸平息。但在中原其他地區，仍有諸多國度處在綿延不絕的戰火當中。
這時，卻只聽雲枝幽幽傳音：
[吾見你府中有炊煙升起，是否到了吃午飯的時間？]
？
紀星河看了看身旁的雲枝，忽而笑了起來：
“你餓了？”
[吾族與靈根共生，餐風飲露也不會疲憊，怎麼會餓？]
雲枝高傲的昂起頭，旋即又把頭低下，與紀星河對視：
[吾是認為，你發獃半晌，該餓了。]
？
紀星河一愣，從鹿鹿的言語中聽出淡淡的關切之意。
好傢夥，他一個人，居然被一個動物關心了？
感覺怪怪的。
卻也不壞。
是以，儘管不餓，他還是點了點頭：
“確實有些餓了，咱們回去吧。”
至於那些謎題，就等得到更多的線索以後，再來研究。