第497章 風起雲湧

“是！”

領頭的官員側身道：“殿下請！”

趙策英點了點頭，走了進去。

李安和夏少華隨行左右，後面跟着數百禁軍護衛。

那個官員名叫楊增勤，一路上為幾人介紹着鹽場的情況。

鹽場就在海邊，空氣帶着咸腥味，還能聽到海浪聲。

海邊挖了許多鹽池，一些裏面還是水，有些裏面水已經很少了，四周露出一些白色顆粒。

也有一些鹽池水已經晒乾，只剩下一層白色顆粒。

許多民夫正在忙碌。

楊增勤一邊介紹着鹽場的情況，一邊回答趙策英的問題，一副對鹽場十分熟悉的樣子。

李安打量着鹽場，上輩子他也沒見過鹽是怎麼生產的，如今這可是古法曬鹽，他還是有些好奇的。

看了一陣，他就沒了興趣，留心聽起了楊增勤的講述。

聽了一會，李安眉頭微皺，察覺到了一絲不對勁。

楊增勤對鹽場的事務太了解了，非常反常。

正常來說，他是這個鹽場最高官員，對鹽場十分了解，屬於十分盡責。

但是在古代，大多數事情其實都是小吏負責的。

更何況他還有好些個屬官，不可能事事親為。

不怎麼了解才正常，太了解了反而不正常。

而且在趙策英詢問鹽場產量這些東西的時候，他張口就來，沒有絲毫猶豫。

就跟提前背過的一樣。

這種情況也正常，畢竟上級領導下來檢查，總不能一問三不知吧。

一般人得知消息后，肯定是要提前準備一番，不管領導問不問，都要心裏有數。

但是楊增勤卻裝作不知道趙策英來的樣子。

並不是說他沒有準備迎接，而是鹽場內有的地方看着都有些亂。

這樣就有些太刻意了，趙策英巡查鹽務，這個消息早就傳遍了。

暗中不知道多少眼睛盯着，哪怕趙策英沒有提前通知，也會有人通知他們。

哪怕他不確定趙策英會來，但是萬一呢？

怎麼也該讓人把鹽場收拾打掃一下。

這些他都沒做。

一方面故意做出一副不知道趙策英會來的樣子。

一方面又對鹽場所有事了如指掌。

這是想裝作毫不知情，來增加他話的可信度么？

“殿下，臣想四處看看。”李安說道。

“嗯。”趙策英點了點頭，說道：“去吧。”

“這位大人對鹽場不熟悉，我讓人給大人帶路吧。”楊增勤微笑道。

“不用了，我就隨意逛逛，以前從未看過製鹽，有些好奇。”李安說道。

楊增勤聞言也沒堅持，李安行了一禮，就離開了隊伍。

李安四處溜達，看到民夫在收鹽，便停下觀看，一副十分好奇的樣子。

不時的還和那些民夫閑聊幾句。

民夫面對李安十分拘謹，說話磕磕巴巴的，加上地方口音十分濃重，頗有中雞同鴨講的感覺。

“這位大人，這些民夫都是附近的百姓，不會說官話。大人若是有什麼可以問我。”一個小吏打扮的男子上前，臉上帶着諂媚的笑容。

所謂官話，其實就是古代的普通話。

不過這個普通話和後世的並不一樣。

正所謂十里不同音，古代也受各地口音困擾，導致交流不便。

因此每個朝代都有官話，而這個官話的標準，其實就看皇帝口音。

就像明朝，朱元璋是鳳陽人，鳳陽話就是官話。

不一定人人說的都很標準，但是做官，或者走南闖北的商賈，大多都會往這方面偏，總的來說還是聽的懂的。

而大宋的官話口音，就偏中原口音。

口音最雜的就是南方，北方話相對來說還是比較容易聽懂的。

因此對於民夫不會說官話，聽不懂，倒也正常。

李安眉頭不着痕迹的皺了皺，若是鹽場有問題，所有官員小吏可能都被交代過。

民夫大概率也被交代過，但是民夫頭腦簡單，想套些話還是比較容易的。

他們未必知道些什麼，但是一些基本的事情肯定知道。

若是私鹽都是從鹽場流出去的，想要找到問題其實很簡單。

鹽場生產出來的鹽，都會送去真州。

每個月產多少，送去多少都是有記錄的。

這方面是造不了假的，要想造假只有在產量上造價。

只要知道這些鹽池每次能產鹽多少，再和鹽場每個月的鹽產量一對比，問題就出來了。

這一點鹽場的官員也清楚，要是有問題，他們說出來的數據，肯定是不對的。

雖然也可以派人監督，然後和他們所說的數據對比。

但他們對製鹽的流程很清楚，即便派人監督，怕是也查不出什麼。

口音的問題倒是一個大麻煩。

李安暫時放下了這些，和這個小吏聊了起來。

聊了一陣，李安就沒了興趣，這個小吏和楊增勤說的基本相同，有些差距，卻也不是大問題。

李安乾脆也懶得問了，繼續四處逛了起來。

這下李安也沒有繼續詢問，只是看着民夫幹活。

根本沒辦法溝通，而且他剛剛詢問民夫，好像給這些人敲了一個警鐘。

他每到一個鹽池，負責監督的小吏就靠了過來。

美名其曰要為他介紹。

不過李安也不是一無所獲，還是看出了一些問題。

在鹽場待了一上午，趙策英拒絕了楊增勤的挽留，離開了鹽場，前往了鹽城縣。

鹽城縣令帶着一眾官員迎接，設宴招待了趙策英一行。

飯後，趙策英把人打發走，去了驛站。

鹽城雖然只是一個縣，但是因為鹽場眾多，許多百姓都在鹽場工作，倒也還算繁華。

驛站倒也不小。

“你們說說，那個鹽場有沒有問題？”趙策英揉了揉腦袋說道。

“殿下，粗略一看，並沒有發現什麼問題，臣覺得應當駐紮在一個鹽場，詳細調查。時間久了，總能察覺到問題！”夏少華說道。

趙策英聞言對這個結果並不滿意，看向了李安。

這樣得查到什麼時候去？

趙宗全提出徹查鹽務，也是因為突然提出，打了所有人一個措手不及。

實際上壓力非常大。

若是他遲遲不能打開局面，弄不好就要被叫停了。

“殿下，臣倒是察覺到一些問題。”李安說道。

“你發現了什麼問題？”趙策英有些激動道。

“臣發現那些民夫幹活時很不對勁，好像在刻意放慢速度。”李安說道。

“李翰林，民夫幹活想要偷懶，不是很正常么？”夏少華皺眉道。

“夏侍郎，民夫偷懶確實正常，但是這和刻意是兩碼事。我觀察那些民夫幹活，發現他們有時候會不自覺的乾的比較快，然後那些監督的小吏就會呵斥他們，然後速度就慢了下來。可惜他們說的話，我聽不太懂。”李安說道。

“這麼說確實有問題，若是收鹽的時候，多耽誤一兩個時辰，一個月怕是會少出一池鹽，那麼多鹽池，可不是少量。”趙策英皺眉道。

“臣也大概計算了一下，這樣確實是個辦法，但是私鹽泛濫，若只是一個月每個鹽池多出一池鹽，量也太少了。應該還有別的手段才是！”李安說道。

“嗯！”趙策英仔細想了想，贊同的點了點頭，說道：“這麼說，今日去的那個鹽場確實有問題。”

“臣仔細想了想，很可能在下雨上做文章。”李安說道。

曬鹽哪怕沒太陽也能風乾，就是時間上需要的多一點。

但是下雨肯定不行。

因此因為下雨，鹽場不能曬鹽，也是需要記錄的。

曬一池鹽需要多久，這方面是沒辦法作假的。

倒也不是完全沒有作假的餘地，只是空間太小了。

大宋這些年鹽務收入銳減三四成，這是收入，並不是鹽的銷量。

而且這個減少，指的是先帝在位的數十年間。

事實上，大宋把增稅添加在鹽價上，鹽的價格年年都在增長。

即便如此，鹽務收入還是減少了三四成，這說明，鹽的銷量比幾十年前減少了一半都不止。

這麼來算，若是私鹽都是從兩淮鹽場流出去的，那麼兩淮所有的鹽場，每年像朝廷上報的產量應該只有正常產量的一半。

光靠這些手段，是不足以讓他們藏下這麼多鹽的。

趙策英也知道這些，聞言沉吟了一會，說道：“這一路舟車勞頓，下午就在驛站休息。本王明日和夏侍郎繼續去鹽場，同時讓鹽場那邊把近些年的賬本全部送來，到時候子謙你看看能不能找到問題。”

“是！”李安應道。

…………

顧廷燁按照趙策英的吩咐，直接突襲了通州鹽商程家。

程家並沒有住在城內，還是在城東十餘裡外的一個莊子裏，修建了一座很大的宅院。

不過程家豢養了許多家丁護院，整個宅院，被經營的好似堡壘一般。

顧廷燁攻破程家宅院，也費了不小的功夫。

剛攻破程家，通州的廂軍趕了過來。

一番交涉后，通州廂軍退去，顧廷燁進去抓人的時候，才發現人已經順着密道逃走了。

密道出口就在離莊子不遠的河邊，等顧廷燁帶人追過去的時候，人已經逃走了。

顧廷燁搜索許久，沒有找到人，只能派人回揚州報信。

卻得知趙策英已經帶人前往了兩淮鹽場。

顧廷燁猶豫了一番，親自趕往了兩淮鹽場。

…………

“明公，程家人已經逃走了。”薛慶笑道。

“哦？”

溫鐸放下茶盞，招呼薛慶坐下，問道：“程家人沒事吧？”

“沒事，廂軍到的正及時，拖延了一下時間，人已經逃了。”薛慶說道。

“呵呵，那就好。”溫鐸笑了笑說道：“原本沒想選程家的，不過這樣也好，程家和汴京那邊的大人物有些關係，如今出了事，汴京那邊得知后也該急了。那些鹽商也知道這層關係，桓王殿下連程家都動了，他們也該掂量掂量了，看他們還能不能坐的住。”

按照他們原來的想法，選的並不是程家。

後來因為要利用白家兄弟的身份來讓趙策英猜忌顧廷燁，只能如此了。

不過這樣也好，程家那邊和汴京的官員有關係，看汴京那邊急不急。

而且程家在所有江南鹽商中，屬於那種關係比較硬的，桓王沒有絲毫猶豫，就對程家下手，那些鹽商也該坐不住了。

鹽商唯利是圖，對於他們來說，查鹽務也就暫時耽誤他們賺錢罷了。

等鹽務查完，換一批官員，他們還是鹽商，一樣賺錢。

如今看他們還能不能做的住！

“鹽城那邊不會有事吧？”溫鐸有些擔憂道。

“明公放心，早就交代過了，短時間沒有問題的。”薛慶笑道。

“那就好，咱們等着看好戲吧。”溫鐸大笑道。

…………

“太後娘娘，劉貴妃來了。”朱公公躬身道。

正在打盹的太后，睜開了眼睛，坐了起來。

不一會，劉貴妃走了進來，身後還跟着一個抱着孩童的宮女。

“臣妾拜見太後娘娘！”劉貴妃行禮道。

“免禮，快讓哀家抱抱永哥兒。”太后笑道。

“是！”

劉貴妃從宮女手裏接過孩子，送到了太後手裏。

永王尚在襁褓之中，還不會說話，被太后抱在懷裏逗弄了一陣，咯咯直笑。

太后看着永王笑的開心，臉上的笑容也十分燦爛。

“近日許多官員上書，言桓王徹查鹽務，至今沒有查出名堂，想讓官家召會桓王，官家正因此頭疼呢。”劉貴妃看了一眼太后說道。

太后聞言表情沒有絲毫變化，一邊逗弄着孩子，一邊說道：“後宮不得干政，哀家如今已經撤簾還政，對這些懶得操心。你也少打聽這些。”

“臣妾也沒打聽，這件事鬧的沸沸揚揚，宮裏都有人在議論。”劉貴妃說道。

“呵呵，就是瞎鬧。官家讓桓王徹查鹽務，是為了讓桓王立功。這次回來怕是要封太子了，怎麼可能叫停。”太后搖頭道。

劉貴妃聞言眼中閃過一絲陰霾。

身為一個母親，她自然也想讓自己兒子坐上那個位置。

若是沒有機會也就罷了，但官家繼位后也不冊封太子，很多人都在猜測，官家並不屬意桓王。

她聽到這些也動了些心思，加上前段時間因為沈從興的事，官家把沈皇后都給罵了一頓。

從那天起，到現在都未去過沈皇后那了。

這讓劉貴妃愈發覺得自己兒子有機會了。

不過這幾天，汴京城突然傳出一個消息，說官家讓桓王徹查鹽務，就是為冊封太子做鋪墊。

(本章完)