第九十六章 秘密基地
“抱歉，陛下不想見您，還請您回去吧。最好是儘快回到您的領地上去，別讓陛下感到煩心。”身着灰藍色的禮服，長滿青藍色小花的淺灰色長捲髮垂在右肩上的男子向里珀欠身行禮，他狹長的淡紫色眼眸中滿是冷漠和排斥，就像看什麼骯髒的東西。
里珀不甘心地捏緊手裏的骨扇，忍住沖對方呵斥的慾望后微笑着反駁道：“我明明是收到她的邀請函才來的，你卻告訴我不能見她？你是哪個派系的，之前跟在陛下身邊的應該不是你吧？”
里珀清楚地記得之前跟在姐姐身邊的，還是以強硬公正作風出名的斯刻勒家族的老人，對方雖然古板嚴厲，但總是能給予姐姐合適的建議和幫助。可眼前打扮得像是開屏的孔雀的男人，明顯是姐姐最討厭的那種！
“你可能好奇為什麼陛下身邊的那位被換掉了，但你放心，我並不只是一個空架子。”男人似乎一眼看穿了里珀的想法，他的臉上露出詭異的笑容，“我就是陛下夢寐以求的人才，只要她需要，我能夠為她提供他想要的一切。您就不用擔心了，我會照顧好她的。”
熟悉的語氣讓里珀露出困惑的表情，她看着對方有些懷疑地開口道：“請問我們是不是在什麼地方見過？”
“當然沒有，我們是第一次見面。”男人微笑道。
“好吧，我知道了，祝您擁有美好的一天。”
知道無法問出什麼的里珀有些疲憊地往回走，剛剛離開書房她就看見躲在柱子後面的某個孩子。對方顯然還沒有學到躲藏的精髓，過於寬大的外套袖子還露在大理石柱外面。
看見瑟勒塞瑞斯的瞬間，里珀心中的煩躁和憂慮一掃而光，她故意停下腳步，想看看這孩子會有什麼反應。
她一直以來都很喜歡孩子，可惜出於各種原因，她無法擁有自己的孩子。正因為如此，她才會設立孤兒院，收養了很多無家可歸的幼兒，把他們照料長大。即使在花之國這樣的孩子最後的結局都是成為奴隸或者底層的勞動力，但她還是努力地為他們爭取更多的權利。
這次她來王宮，依舊是希望姐姐能夠聽取她的意見，減少針對底層花民奴隸的增收，或者延緩增收賦稅的次數，至少給國民一些喘息的時間。
越來越繁重的賦稅就像大山一樣壓在底層的國民身上，如今的花之國剛剛遭遇了重創，無論是整體的國力還是生產力都不如過去有無花之王庇護的時期。
“偉大的國王，第一個被植神祝福的神選之子，您為什麼要做出那種選擇呢？”
每一次回憶起那時的場景，里珀就覺得無比痛心，她無力阻止國王兼恩師的做出那種選擇，唯一能做的就是陪伴在崩潰的姐姐身邊。
“沒想到從那之後我們兩個人之間就越來越遠了，姐姐為了這個國家付出了很多，但她的有些做法是不對的。這樣下去的話，這個國家最終會因為國民的不滿與憤怒陷入混亂。如果真的面臨這種情況，我又該怎麼做呢？”
“里珀姨媽，你在說什麼呢？”
帶着膽怯和稚嫩的聲音喚回里珀飄遠的神智，她低頭看向不知道什麼時候走過來的瑟勒塞瑞斯，忽然伸手捏捏他削瘦的臉頰：“我沒說什麼，只是忽然想起了一些事情。不過你怎麼來了？我不是讓你好好待在外面嗎？”
瑟勒塞瑞斯自然不會說自己想見親生母親，他猶豫了好久以後小聲說道：“我從來都沒有來過這裏，就很好奇裏面到底是什麼樣子的。”
里珀這才想起這個孩子幾乎沒有到正宮的主殿來過，他出生后不久應該在這裏的禮堂接受過神器的祝福，不過他應該也不記得了。
姐姐，無論是對待我還是對待你的孩子，你都是這種態度嗎？你真是太過冷血了。
里珀努力讓自己露出微笑，半蹲下來耐心地說道：“原來是這樣！那前面幾個大廳你已經參觀過了嗎？需要我帶你再看一遍嗎？”
正宮的一樓由好幾個藝術氛圍濃厚的大廳和塔相連構成，其中有差不多數百件藏品。中間的庭院則是一座巨大的花園，花園設有多個私密性很強的庭院，這裏平日會對一些貴族開放。只不過今天因為她的到來，所以絕大部分區域暫時被封閉了。
“我……我想回去了，這裏好像不太歡迎我。”瑟勒塞瑞斯聽到里珀的話眼睛亮了起來，隨即他像是想到什麼似的目光再次變得黯淡，“最重要的是，我不想讓里珀姨媽為難。”
“哎喲！”里珀都快被瑟勒塞瑞斯的樣子軟化了心，她一把抱住這個懂事的孩子，狠狠地蹭他的臉蛋，“你怎麼那麼懂事啊？比我姐姐小時候可愛多了！你放心，無論你想去哪裏，都不會有任何人阻止你或者去趕緊離開的，因為有我在！”
瑟勒塞瑞斯眼底閃過一絲計劃得逞的欣喜，他很好地掩蓋住自己的情緒，仰起頭開心地說道：“真的嗎？那我想去花園裏的庭院！里珀姨媽，你應該可以帶我去吧？”
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“當然沒問題，等姨媽叫上侍女我們再一起去吧！”
和孩子一起玩，今天還是有一件好事的……才怪！
“小瑟勒，我們是不是已經走了很久了？你怎麼確定這種地方會有庭院？”里珀有些疲憊地跟在依舊活力十足的瑟勒塞瑞斯身後，其實她已經算走得快的，畢竟她身後跟着的兩個侍女早就已經不見了。
“不過，你是怎麼知道這種地方的？現在的話，恐怕連園丁都不願意進來吧？而且你不是沒有來過這裏嗎，怎麼會這麼熟悉路？”
里珀完全沒有想到，好久未有人打理的花園肆意生長後會變得像片陰森古怪的樹林，鑽入其中后甚至看不到天空的顏色。各類珍奇的植物長成各種扭曲畸形的形態，看上去還有一些令人恐懼。
真正深入其中之後，這種感覺就變得更加明顯，似乎有什麼東西正在密集的林冠和灌木后窺探。
我居然有點眼熟這個地方，難道是以前什麼時候來過？
“里珀姨媽，就是這裏！你快來啊！”
里珀望着最近的一棵古榕認真回憶，瑟勒塞瑞斯的呼喚讓她下意識地回頭看過去。通過變得稀疏的枝葉她看見了庭院的一角，原來他們尋找的目標已經離得那麼近了。
“我來了，你待在那邊別亂走！”里珀提起繁重的裙子，心想回去以後絕不再接受那些吹捧時新服裝藝術的裁縫的建議，不然她總有一天會被這厚重的裙裾害死。
等看清庭院的全貌時，尤其是那座琉璃頂的精緻涼亭時，她忍不住發出驚呼：“我的天啊，這不是以前我和姐姐的秘密基地嗎？”
“我，我想起來了！以前我們不想學習的時候就會偷偷跑到這裏來，我們在這裏做過很多約定！真沒有想到有一天我還會再回到這裏……”
似乎想到什麼的里珀以陌生的眼神看向靜靜背着手站在一旁的瑟勒塞瑞斯，忽然覺得有些毛骨悚然——這個孩子似乎知道很多事情。
“瑟勒塞瑞斯，請你誠實的告訴我，你為什麼會知道這裏？”