第十八章 祭祖

“你是誰，為什麼要來這種地方？”卡埃勒用樹枝撥弄篝火，順手將手裏的肉乾撕成條狀塞進嘴裏。她有些警惕地瞥了一眼坐在篝火旁邊的黑紫色短髮的中年男性，對方的身體非常健壯，分明的肌肉讓人十分羨慕。

卡埃勒覺得這個人很眼熟，可又想不起來是在什麼地方見過。

對方能頂住刀牆一樣的寒風從山腳走到這裏來，也算是有點本事，至少這不是正常人會做的事情。

雖然他沒有攜帶任何行李，但身上卻散發著熱氣形成的白霧，走過的積雪竟然都融化了。

這個男人滿臉胡茬，臉上有一條從左眼皮斜劃到右嘴角的傷疤，皮膚呈現一種病態的白色，深邃且眼神死氣沉沉的深藍色眼睛格外引人注意。

“山上有我需要的東西。你放心，等雪停下來我就會離開。”男人的聲音低沉沙啞，他在卡埃勒的注視下伸出裹着紗布的手指向洞穴外面，“來的時候我稍微處理了一下，你出去的時候注意腳下。”

“你是說那些黑暗生物，你是怎麼做到的？”卡埃勒有些吃驚地看着這個用破舊斗篷包裹高大身體的男人，她沒想到竟然還有人敢主動去招惹那些怪物，看樣子這傢伙不一般。

“祂們只不過是一群被神拋棄的可憐蟲，要讓祂們回歸到虛無的懷抱中比讓祂們回到歸去之所簡單。”

男人說的話有些晦澀和拗口，老人一樣的語氣讓卡埃勒有些意外，她忽然意識到這個人可能比表面上看起來年紀更大。

談話結束之後，男人抱着手臂靠着岩壁陷入沉默，卡埃勒也不再說話，兩個人盯着劈啪作響的篝火，氣氛顯得有些尷尬。

不知道過去了多久，變得像雕塑一樣，甚至連呼吸聲都沒有的男人忽然站起來走向外面：“你是要去祭祖嗎？現在已經很少見到像你這樣虔誠的人，你的先祖一定會庇佑你的。那麼，再見。”

“謝謝？”卡埃勒這才注意到外面的風雪已經停了，男人踩着鬆軟的積雪走向山上，他邊緣破碎的斗篷在風中翻卷，很快他的身影就從卡埃勒的視野中消失了。

即使只是短暫的相遇，奇怪的男人還是給卡埃勒留下深刻的印象，她抓抓頭髮背着行李站起，呼喚查理起床：“查理，起來了，接下來我們要去見父親和母親了。”

辛苦了一夜的查理有些不樂意地哼唧出聲，過了好一會它才爬起來打個呵欠，跟着卡埃勒走出洞穴。

卡埃勒看着遠處綿延的雪峰，呼吸着帶有冰渣的空氣，終於有了回家的實感。過去她生活在這裏的時候，總是忙於狩獵和戰鬥，現在她以弔唁者的身份回來，就要履行作為弔唁者的責任。

所謂的祭祖，其實是弔唁親人的一種小型祭祀活動，這種祭祀原本是幾個人一起進行的。可惜現在還記得儀式過程的人已經不多了，像卡埃勒這樣願意回到祖地的更是少數。

巨人一族的血脈相信流淌在他們體內的血液會給予他們來自祖先的祝福，尤其是通過祭祀，他們能夠和祖先進行溝通，從而獲得古老的啟示和力量。

符文就是需要在祭祀中才能獲得的，卡埃勒來祭祖的另一個目的就是製作巨人的符文。

最開始的祭祀需要在夜晚群星升起的時候進行，不僅需要足夠的祭品，還要有祭司進行吟唱和舞蹈，後來部落分裂后儀式也被簡化了，如今的祭祀重要的是祭祀的材料和虔誠的態度。

卡埃勒按照記憶里的位置來到冰原峽谷的正上方，這裏是被稱為“迴音冰縫”的其中一條分支。真正的迴音冰縫陳列在這座涅爾冰原的頂部，它就像是一條巨大無比的蜈蚣攀附在山頂，其延伸出來的大小冰縫蔓延在山間的任何位置。

卡埃勒熟練地將繩子套在那塊鷹嘴形狀的石頭上，並釘上固定用的釘子，做完這些后她回頭對正在擺弄雪中怪物殘肢的查理說道：“查理，行李就拜託你看着了，等上來以後我給你烤肉吃！”

“吼！”查理抓了抓屁股頭也不回地嚎了一聲。

“臭傢伙……”卡埃勒嘟噥着順着繩子下到眼前八米多寬的冰淵之中。進入冰淵后，周圍的溫度瞬間降低了很多，光線也黯淡下來，不過卡埃勒還是能夠清楚地看見腳下的如同獸牙一樣從冰壁上凸起的冰架，冰架的深處，兩個身影蜷縮着靠在一起。

“父親，母親，抱歉我來晚了。”

像是害怕會驚擾到誰一樣，卡埃勒甚至將下地動作都放輕了，她站在冰架邊緣看着已經凍成冰雕的父母，表情很是落寞和悲傷。

體弱多病的母親為了不給父親增加負擔，選擇在暴風雪的時候離開家裏。對此父親雖然從未表露出任何情緒，但卻一直尋找着母親的蹤跡。

父親把她撫養長大以後，某一天也獨自離開了家，之後就再也沒有回來。

要不是追逐獵物偶然掉進冰淵，卡埃勒絕對不會想到父母就在離自己如此之近的地方。

幸運的是，兩人的屍體在這種嚴寒的環境中保存得很好，幾乎沒有多餘的損傷，甚至表情還很安詳。也許在離開的時候，他們一定都沉浸在過去美好的回憶中吧？

卡埃勒不忍心打擾已經團聚的兩人，乾脆就將屍體留在這裏。每次祭祖的時候，她都會來看望兩人，順便跟他們說說自己經歷的趣事和認識的朋友們。

“請你們保佑我，父親，母親。這段時間發生了很多事，我覺得這好像是某種不好的徵兆……我想變得更強，強到能夠保護我的朋友們。”卡埃勒垂下頭靜靜地站了一會，然後她拿出祭祖用的樹枝與香料搭建簡單的祭台。

奇怪的是，祭台搭建完成後，從冰縫中呼嘯而過的寒風絲毫影響不到祭台中的火焰。溫暖的火光驅散了部分寒冷，等閃閃發光的白煙升起時，祭祖儀式就正式開始了。

“敬星辰，敬我們逝去的祖靈，你們的血脈在此獻上祭品……”卡埃勒半跪在祭台前雙手握拳抵住額頭，她低聲詠誦讚美祖先的禱詞，表情顯得虔誠和認真。

卡埃勒的腳下放着用以祭祀的骨牌和一些生肉，隨着她的詠誦，原本顏色枯黃的骨牌上用獸血填塗的符文逐漸散發出紅色的光芒。

莫名的力量圍繞着祭台旋轉，隔開了刀鋒一樣凜冽的寒風，空氣中浮現出無數高大的虛影，卡埃勒感覺到很多注視自己的視線，但她沒有停止詠誦，反而是將拳頭握得更緊。

更多低沉的聲音加入到卡埃勒的詠誦中，等到聲音完全消失的時候，卡埃勒忽然覺得身體變得輕鬆起來，她放下手看着腳邊的骨牌，它們已經變得像玉石一樣瑩潤潔白。

祭祖儀式完成了。