第609章 善後

倫敦東南。

一輛黑色的馬車停在國王私人城堡溫莎堡外，小皮特神色嚴峻地下了車，抬頭看向面前灰白色的古堡，不由得深吸了一口氣。

眼下他必須取得國王陛下的支持，否則將很難渡過此次危機。

是的，倫敦煤氣路燈的事情已經演化成了一場嚴重的政治危機。

小皮特起初以為只是損失幾十萬英鎊而已，但他很快就得知，倫敦有大量公司倒閉，上千工人失業，並在市政廳發生了暴力衝突。

而直到此時，他仍未意識到事情的嚴重性。

結果在上周四，倫敦馬諾投資銀行和勞埃德銀行爆發了擠兌事件——這兩家銀行曾向煤氣路燈項目的分包商提供巨額貸款，這些錢大概率都收不回來了。

得到消息的倫敦市民因擔心兩家銀行會因此破產，就如最近大量破產的那些公司一般，於是他們瘋狂地湧向銀行取錢。

馬諾投資銀行僅過了兩天就頂不住了，宣佈暫時停止取款業務。而這卻引發了儲戶更大的恐慌——看來銀行是真的沒錢了！前來擠兌的人數頓時翻了幾番。

這就是金融的槓桿效應。一家資本足有上百萬英鎊的銀行，卻會因為不到十萬鎊的不良債務，導致整個資金鏈斷裂，進而破產。

很快，擠兌現象有了向其他銀行蔓延的趨勢——所有和煤氣路燈項目有資金往來的銀行，都成了民眾懷疑的目標——小皮特終於坐不住了。

雖然輝格黨還沒有利用此事發難，但小皮特很清楚，他們是在尋找給自己致命一擊的機會。

實際上，按照目前的局面，銀行很快就會大面積出現問題，屆時就算反對黨什麼也不做，自己都得從唐寧街十號滾蛋。

一身黑色禮服的斯圖爾特爵士從城堡里迎了出來，當小皮特看到他那張英俊的臉龐，頓覺心中踏實了不少。

“國王陛下正在等您。”斯圖爾特爵士躬身向身側示意，“請隨我來。”

進了古堡大門，沿着迴廊走出一段，斯圖爾特爵士趁身後的隨從沒注意，伸手握住了小皮特的手，並輕柔地捏了兩下，低聲道：“別緊張，我已經向陛下提過這事兒了，他的反應還算平靜。他最近很關注北美的事情，但別提愛爾蘭……

“哦，最近陛下的病情穩定，你可以跟他多聊一陣。”

小皮特反手握住了他的手，放在自己額前摩挲着，那種安心的感覺更加濃郁了。

他抬眼看向斯圖爾特爵士，眼神中充滿了依賴與感激。後者則對他微微點頭。

兩人誰也沒再說什麼，卻都默契地知道了對方的意思。

是的，他們是一對秘密情侶。

小皮特當初能得到喬治三世的器重，也離不開作為國王秘書的斯圖爾特的大力支持。

不多時，斯圖爾特推開國王辦公室的大門，朝屋裏道：“陛下，皮特先生來了。”

“哦，進來吧。”桌子後面傳出有些沙啞的聲音。

小皮特抬眼看去，就見喬治三世靠坐在椅子上，身上穿着白色厚麻布製成的“病號服”，滿臉胡茬，臉和脖子上都有勒痕，神色顯得頗為疲憊，顯然是剛經過治療的樣子。

他忙上前躬身行禮：“陛下。”

喬治三世擺了擺手，朝左側的椅子示意：“坐吧。你來這兒是為了倫敦煤氣路燈的事情吧？”

“是的，陛下。”

“那麼，你有什麼打算呢？”

“現在有部分銀行受到了波及，所以會有些棘手……”小皮特遂將銀行遭擠兌的事情說了一遍。

喬治三世嘆了口氣：“所以，必須有一筆資金用來應付儲戶，絕不能出現第一家破產的銀行。”

只要銀行能堅持住，最多一兩個月，人們就會重新建立起對銀行的信心，從而停止擠兌。

但如果有銀行倒閉，恐慌情況就會迅速蔓延，增加擠兌的情況，後面不知道還要有多少銀行完蛋。

“是的，陛下。”小皮特點頭，“至少70萬英鎊。”

“你想到辦法了嗎？”國王知道首相這不是在向自己要錢，因為他也沒什麼錢。

小皮特猶豫了一下，道：“亨利·霍普先生，就是那位荷蘭銀行家，維也納已對他發出了通緝。而他目前仍在倫敦。

“如果我們將他交給利奧波德二世陛下，對兩國的關係將起到非常大的促進作用。”

喬治三世摸了摸下巴上的鬍子，平靜道：“對於有利外交的事情，您就放手去做吧。不過我記得他先前拿出了一筆錢去實施他的計劃，剩下的財產夠70萬鎊嗎？”

“應該是不夠。不過與他同來的那個荷蘭投資人，范凱維奇，也曾參與了那項貿易計劃。我們完全可以將他按照同案犯處理。”

喬治三世微微頷首：“有了資金之後，其他方面的問題你準備怎麼解決？”

“上周我們發現了商貿信用銀行老闆的屍體。”小皮特道，“是自殺的，並且留下了遺書，說他本想借煤氣路燈項目擴大銀行業務，結果遇到了技術難題，導致工程無法交付。

“他在將籌措到的資金耗盡之後，已無力維持工程，於是選擇自殺。”

喬治三世冷笑一聲：“呵，你信嗎？”

“我……”小皮特斟酌了一下，看向國王道，“我們應該選擇相信。”

如果英國政府認可遺書上的說法，那麼首先整件事情的幕後主使就先落網了，雖然是死的，但民眾的情緒起碼有了宣洩口。這遠好於讓犯人逍遙法外，那樣的話，到十幾年後依舊會有人提起這案子。

其次，被騙的資金也有了着落——都被戈德米德用在了路燈項目上，雖然花費莫名其妙地高，但這個缺口就不用再補了。

看到國王點頭，小皮特鬆了口氣，繼續道：“政府這邊，會對倫敦市長赫伯特，以及涉及煤氣路燈的官員提出起訴……”

喬治三世打斷他道：“不用這樣，赫伯特只是被騙子們蒙蔽了而已，就如每一個世人都會犯錯。將他免職就行了。”

小皮特立刻明白了國王的用意。

這項目能交給閃電公司，赫伯特幾乎可以確定是收了賄賂。如果到時候再查出貪污的事情，民眾對煤氣路燈項目的怒氣只會更大。