4：債台高築（求收藏追讀）
“阿婆，孫兒不孝，無法認祖歸宗，讓你失望了。”
面對老人，陳錚愧疚地說道。
阿婆在床邊坐下，安慰道：“乖錚兒，沒事。即使他們不認，你也得過好自己的日子。好好讀書，考個功名，等金榜題名了，一樣能光宗耀祖。”
陳錚重重一點頭：“我記下了。”
“我看你的樣子，是受到衝撞，沾染了陰邪之毒，阿婆幫你瞧瞧。”
說著，伸手摸了摸陳錚的頭，動作很輕柔。
隨着她的安撫，陳錚腦袋的脹痛混亂感大為減輕了，感到了一陣清涼的舒適。
“錚兒，往後的日子，你要好好的。”
老人囑咐道，起身顫巍巍地往外走。去到門口，又不舍地回過頭來，慈祥一笑。
“阿婆，別走！”
陳錚大聲叫道，霍然醒過來。
原來是做了場夢。
他的阿婆已在上個月去世，葬進黃土裏了。
伸手在臉上一摸，濕濕的，淚流滿面。
“三哥，吃飯。”
陳稚平在外面叫道。
擦乾眼淚，陳錚起身出去。
兩張凳子，發黑的飯桌，桌上擺兩碗飯，一碟炒野菜。
除此之外，再無別的。
陳錚沒有急着上桌，而是轉身看着擺在牆邊的一張供台，那裏放着四塊簡陋的神主牌，分別是他的父母，與阿公阿婆的。
他們死後，沒機會入宗族祠堂，只能擺在家裏頭供着。
神主牌前，有一口舊瓦盆，之前插着的香火已經燃盡了。
陳錚去取了三根細香，是最後的三根了。
打火點燃，開始躬拜。
見狀，陳稚平也過來，並肩祭拜。
陳錚的父母，尤其是阿婆的夙願，都是希望他能出人頭地，光宗耀祖。
這份夙願，已成執念。
燒過香，拜完之後，陳錚笑了笑：“咱們吃飯吧。”
“哦，好。”
陳稚平就端起飯碗，大口大口地吃起來。他的食量頗好，一日三餐，沒有一頓能吃得飽的。
但沒辦法，家境如此，只能有什麼吃什麼。
吃過飯後，陳稚平很勤快地收拾碗筷，然後把借來的驢車歸還給人。
午間，有人找上門來，是河外族中的管事，在輩分上，陳錚要叫他五叔的。
“五叔，請坐。”
五叔就坐下，開門見山：“陳錚，你認祖歸宗失敗，上次向族裏借貸的銀子，可有什麼辦法還？如果還不上，根據抵押條約，就得沒收你家的房子，用來抵債了。”
陳錚眉頭一皺：“不是有一個月的期限嗎？”
“我知道有一月期限，只是按例來提醒你。另外，你及冠成年後，也不能再到族學中讀書上學了。不是我為難你，這都是族規規定的。”
“我明白。”
五叔站起身，走出兩步，忽而站定，轉過身來：“陳錚，我是看着你長大的，你是個好孩子，只可惜祖蔭太薄，時乖運蹇……我這有幾份族內的事務工，工錢還過得去，只是頗為辛苦勞累，不知你願不願意來做。”
陳錚精神一振，忙問：“什麼樣的事務工？”
五叔當即介紹起來。
第一樁是到界河上打撈垃圾，清理淤泥，工錢日結；
第二樁是去修橋補路，同樣日結；
第三樁則到山上砍樹劈柴……
毫無疑問，這些都是風吹日晒的苦活兒。
陳錚聽畢，皺起了眉頭。他倒不怕苦，也不認為讀書人清高什麼的。
債台高築，快要活不下去，讀了十幾年書連個秀才都沒考中的人又有什麼資格擺架子？
只是覺得工錢不甚滿意，累死累活，做一個月都還不上債。
五叔察言觀色，以為他嫌苦怕累，左右看一眼，見陳稚平不在，便低聲道：“陳錚，你是個讀書人，一時間難以接受去做苦工，這很正常。本來呢，這些活兒最適合陳稚平去做，可他的狀況，你也是了解的。”
說到這，指了指腦袋：“上次讓他去挑土，可沒挑幾擔，便不知發什麼瘋，掄起扁擔把別人打了，差點把人打死，惹下大禍來。”
陳錚辯解道：“那是因為對方言語無狀，還作弄他，要逼他去喝尿。”
五叔乾咳一聲：“不管如何，出了這樣的事，上面已經交代，不能安排事務工給阿平做了……陳錚，說實話，你養了他那麼久，仁至義盡，是時候放手了。否則的話，光他那般吃法，你如何能攢下錢來？”
陳錚堅定地道：“他是我的弟弟，只要我有一口吃的，便不會餓着他。”
聞言，五叔嘴一撇，便不再相勸，只覺得陳錚的腦子，也是傻的：
自己的日子都過不活了，還要養着個沒用的大吃貨，這不是自討苦吃嗎？
陳錚問：“五叔，還有其他的事務工嗎？”
五叔沉吟道：“倒是有，不過我不想害你。苦活兒吃力受累，但安穩；可別的事就不同了，存在兇險，甚至會危及性命。”
陳錚忙道：“五叔，我不怕，只要工錢高，做什麼都行，我真得很需要錢。”
五叔看着他，想了想，才道：“你既然能把判官神像背下山，命格應該是硬的。嗯，有一樁事務正要找個人做，酬勞不菲，耗時也短，你如果去做，便能還掉一部分債務。”
“請五叔細說。”
“有言在先，此事不甚吉利。”
“但說無妨。”
“前河道的十三公在前幾天去世了，停靈日子將滿，明天傍晚時分便要上山。他家裏人說了，要在族中找幾位讀過書的青壯一起送靈，現在正缺人手。”
陳家集偌大，以河為界，嫡系在河內，旁系在河外。而旁系區域也不小，按照地理位置，又劃分了好些街區，比如說後門巷，北榮街，金華區，南關街等。
在其中，前河道屬於靠近界河的區域，住在那裏的人，乃是旁支大戶。
相比之下，陳錚所在的泥守巷，則是相當邊緣的地帶了。
五叔接着道：“這次送靈上山，包吃食，酬勞能得一貫錢。”
聞言，陳錚怦然心動：“十三公乃族中老人，吾等後輩子弟幫忙送靈，也算是盡一份孝心。這件事，我做了。”
五叔摸了摸臉，含糊地提醒道：“聽說十三公走的時候不甚安詳，所以時辰選在夜間，不同一般……”
陳錚道：“有法師引路、有童子鎮煞、有八仙抬棺、還有那麼多親朋送靈，有甚好怕的？”
五叔一聽，深以為然。
族中大戶辦喪，方方面面都有講究，考慮周全，能有什麼事？
所謂“送靈”，其實是個輕鬆活兒，穿一身白，幫忙拿些元寶紙人之類，跟在隊伍中上山就行。
只是做這般事，在讀書人看來，有礙聲名。
不過陳錚拿出了同族孝道的名義，說出去就好聽得多。
“既然你要做，那我就跟十三公家說了……但我叮囑一句，不能帶阿平去，以免衝撞了人家，那就無法收拾。”
交代完畢，五叔就離開了。