221.一個開始
桃葉聞聽大驚，連忙翻身下床，一邊披衣一邊往外跑。
只見火苗正從廚間的門往外竄。
桃葉趕緊跑進六順的房間，大叫道：“六順、六順！”
六順還在熟睡之中。
桃葉不管三七二十一，一把將他拽了下來，將棉襖往他身上一搭，拉着他就往外跑。
三人才跑到堂中，卻發現屋外也騰起了高高的火苗來，大門已經燒了起來。
原來這屋子四面都已經燒着了。
“怎麼會這樣？”六順大叫道。
“別怕、一定會有辦法的。”桃葉道。
“窗戶！”寧葭指着右邊的窗戶道，那裏似乎還沒有燒着。
“快，從窗戶走！”桃葉拽着六順急忙向窗戶跑去，寧葭亦緊隨其後。
三人跑到窗戶前，火勢已經越來越大。
桃葉推開窗戶，身後忽然撲過來一片火苗。
廚間的火已竄到了堂間，直朝三人逼來。
“六順、小棠姐，快翻窗戶！”桃葉一邊喊一邊脫下自己的棉襖拚命地扑打竄過來的火苗。
“姐姐，你先走！”六順剛爬到一半，回頭看到這般情勢，連忙掉頭跳了下來，跑到桃葉身旁，亦脫下自己的棉襖來扑打火苗。
“你幹什麼？”桃葉突然大吼道，“你是想我們關家絕後嗎？還不快給我走！”
“你先走，你是我姐！”六順也大吼起來道。
心急如焚的寧葭運起氣蘊，整人個撞到窗戶上，窗戶立刻破開了一個足夠人穿過的大洞。
桃葉和六順都嚇了一大跳：“小棠姐姐，你怎麼……”
寧葭也不解釋，只道“快走”，一把先把六順扯住推了出去。
又把桃葉拽過來塞了出去，自己也跟着跑了出來。
這時候，只見袁丘、圓覺、孔懷虛、陳忠等人都提着水桶來到，紛紛將水潑向大火。
火雖滅去，但這屋到底是木製，已被燒得七零八落了，所幸兩間卧室中物事多還完好。
桃葉與寧葭整理好東西，便暫住到孔懷虛處。
孔家只得孔懷虛與陳忠二人，孔懷虛便與陳忠一屋起卧，騰出來一間與三人住。
袁丘等人則張羅着給燒毀的屋子重新整修。
第二天夜裏，桃葉病倒了。
渾身發燙、高熱不退，人也糊裏糊塗的。
圓覺來診了脈，開了方子，囑咐常用溫水替她擦拭。
六順便忙去抓了葯來，寧葭與桃葉熬藥。
葯熬好，寧葭端着進了屋。
孔懷虛端過葯望了望，問道：“葯熬了幾回？”
“一回。”寧葭道。
“熬前可浸泡過嗎？”孔懷虛又道。
“浸泡？”寧葭奇道。
“罷了，這是頭汁，再去熬一回，兩道澆在一起再給她服下。”孔懷虛道，“下次熬時，須用水先浸上半個時辰。”
“好，我再去熬。”寧葭忙應道，轉身再去熬第二回。
晚間六順先睡了，寧葭便守在桃葉床前，不時以溫水替桃葉擦拭。
夜深時，還聞得院中孔懷虛奏琴之聲。
寧葭亦走至院中。
“她好些了嗎？”孔懷虛亦不回頭，指下琴聲卻停了。
“好些了，不過還熱還沒退凈。”寧葭道，“孔先生怎麼還不睡？”
“並不睏倦。”孔懷虛道。
望了望寧葭又道，“聽桃葉和六順說，是你救了他們？”
“也不算吧，正好窗戶能逃出來，我只是推了他們一把。”寧葭道。
“浣月國歷代傳統，皇子公主也都要修習氣蘊之法，三公主又何必過謙。”孔懷虛道。
見他點明自己身份，寧葭也不再辯解，走至孔懷虛身旁，遲疑一回，終於緩緩開口道：“孔先生的父親也曾是朝廷官員嗎？”
“是。只不過後來便貶謫了。”孔懷虛道。
“令尊是、因為什麼被貶謫的？”寧葭道。
“勾結朝官、結黨營私。”孔懷虛道。
“他原是、很大的官嗎？”寧葭道。
“是，很大的官。”孔懷虛道。
“那你、為什麼不去官府告發我？”寧葭頓道。
“我為什麼要告發你？”孔懷虛道。
“父皇貶了你爹的官職、害你們流落他鄉，你、不恨我們嗎？”寧葭道。
“父親咎由自取，有何可恨？”孔懷虛道，“何況，貶了我父親官職的並不是你的父皇。”
“不是、父皇？”寧葭奇道。
“是你的祖父，朗乾帝。”孔懷虛笑道。
“是太皇爺爺？”寧葭有些意外。
孔懷虛卻問道：“馳天帝弒君叛亂，不僅皇上被馳天帝殺害，連所有的皇子、公主都被處以斬刑，三公主是怎麼逃出來的？”
“我？”寧葭道，“是一個朋友，她帶我逃出來的。”
“朋友？什麼朋友？”孔懷虛道。
“她其實是異類。”寧葭道。
“異類？”孔懷虛奇道。
她其實是、一隻狐狸精......”寧葭道。
“那她現在何處？”孔懷虛道。
“孔先生，你、不害怕嗎？”寧葭道。
“害怕？”孔懷虛仰頭大笑道，“世間還有比奸佞、惡主更可怕的嗎？”
“她為了救我受了重傷，現在回到修行之處養傷去了。”寧葭道。
“你為何不跟她走？”孔懷虛道。
“我？”寧葭道，“我也有我要做的事。”
“哦？三公主是要做什麼事？”孔懷虛道。
寧葭忽覺自己似乎說得太多了，只頓道：“其實，也沒什麼事。”
孔懷虛笑了笑，抱着琴起身道：“我該去睡了，小棠姑娘也早些歇着吧。”
說罷自往屋中走去。
“孔先生。”寧葭在後喚道。
“還有事？”孔懷虛回身望向她道。
“謝謝你。”寧葭道。
孔懷虛只道：“不謝。”
暫住的這段時日，寧葭在學堂隔壁屋內或院中縫製時，亦能聽得屋內誦讀之聲，聖人之書皆有涉及，但多以墨門之書講論。
“賴其力者生，不賴其力者不生”、
“為者疾，食者寡，則歲無凶；為者緩，食者眾，則歲無豐”、
“凡天下群百工，輪車、鞼跑、陶冶、梓匠，使各從事乎其所能”、
“凡足以奉給民用則止”、
“諸加費不加於民利者弗為”、
……
寧葭初聞此般言論，心中驚詫不已。
聽其言至“女子廢其紡織而修文采，故民寒；男子離其耕稼而修刻鏤，故民飢”，低頭望了望手中綉了一半的嫣紅牡丹，停下針線，兀自思索。
“你在做什麼呢？”聽得一個聲音道，寧葭忙抬頭看時，卻是一身琥珀衫袍的柳重蔭走了進來。
幾個孩子在門外探了探頭，望見寧葭的臉、嚇得掉頭就跑了。
“柳小姐，休息了嗎？”寧葭起身相迎道。
柳重蔭望了望她手中活計，笑道：“你倒是個巧手。”
“哪裏，見笑了。”寧葭道。
“我可沒有瞎說，你這活計，比知州林大人家裏的綉娘做得還好些。”柳重蔭道，“你既這般巧，我便薦你到知州府里去，如何？”
“不、不用了，”寧葭忙搖手道，“我、我在這裏挺、挺好的。”
“怎麼了？”柳重蔭笑道，“別人想去還去不了呢，看把你嚇得，怎麼連說話都結巴了？”
“誰都像柳小姐見多識廣的嗎？”孔懷虛走入屋內笑道。
“豈敢，孔先生這是抬舉我了。”柳重蔭亦向他笑道。
“柳小姐是有大學問的人了。”寧葭道。
“整天跟一群孩子們一起學，哪裏有什麼大學問？”孔懷虛笑道。
“孩子們雖小，先生的道理卻大，等我他朝做了大官，一定給先生做個大學堂。”柳重蔭道。
“理行天下、自有其足，多謝費心。”孔懷虛道。
“是，我又說錯了，先生之理在於人心，學堂何分大小。”柳重蔭向孔懷虛拱手道。
說罷又轉向寧葭道：“小棠姑娘既在這裏，何不一起聽先生講學？”
“我？”寧葭道，“不用了，這樣的學問，我哪裏會懂？”
“孔先生講得極容易的，連孩子們都懂得。”柳重蔭道，“可惜，這樣淺顯的道理該懂的人卻不懂。”
“該懂的人？”寧葭奇道。
“聽聞新皇登基，只一味殺伐屠戮、侵疆占土、死傷無數；最近又大征能人巧匠，要翻新、重建皇宮，廣搜天下珍奇之物以充宮室。”柳重蔭道。
寧葭與孔懷虛聞言皆蹙眉不語。
“若新皇能用先生之道，當為黎民之福。可惜我身為女子，報國無門，先生才學在胸，為何不去參加科考，好上效朝廷、下恤百姓。”柳重蔭向孔懷虛道。
“科考？只怕皇上連我的考卷也不要看的。”孔懷虛笑道，“你要真這麼想上效朝廷、下恤百姓，其實倒有一條明路可走。”
“什麼明路？”柳重蔭立刻兩眼灼然地望着孔懷虛道。
“你可應選入宮，做個皇妃，好每日向皇上進諫忠言，豈不比朝臣們方便多了。”孔懷虛道。
一聞他此言，本是一臉期盼的柳重蔭愣了愣神，寧葭在旁亦是吃驚。
“孔先生，你這是……”寧葭頓道。
柳重蔭笑着搖了搖頭，拍了拍寧葭的肩膀道：“還道他有什麼好主意，竟然拿人家做消遣，罷了，算我問錯了人了。”
午後，學生們散去，柳重蔭自騎了馬迴轉，陳忠外出未歸，孔家便只餘下寧葭與孔懷虛。
寧葭在院中陽光灑落之處坐了，孔懷虛自坐於另一處靜讀手中書卷。
寧葭望了他一回，緩緩開口道：“今日柳小姐所言，孔先生意下如何？”
“柳小姐？她說什麼了？”孔懷虛道。
“孔先生才學滿腹，何不去考取功名，也好侍奉君側、為民請命？”寧葭道。
“道不同不相為謀，孔某雖不惜命，但也不想短命。”孔懷虛笑道。
寧葭便默然不語。
“就算苟且於此，也不知何日會禍從天降。”孔懷虛仰頭望着長空中掠過的一行飛鳥道。
“禍事？”寧葭奇道。
“國安方得民安，新皇置浣月於血雨征伐之中，民何能安？”孔懷虛道，凝重的眉色沉思繁複。
寧葭也心有戚戚。
豈止是浣月之民不能安，是天下之民皆不得安。
想起仙樓種種慘狀，彷彿歷歷在目。
“為什麼皇伯父他要做到這個地步？他究竟是個什麼樣的人？”寧葭道。
“他是個什麼樣的人？”孔懷虛重複着這句話，望着遙遠的清空，緩緩道，“他對御風、仙樓所做的一切，還僅僅只是個開始……”