第49章天牢雜役

夜幕深沉，萬簌俱寂。

一輛馬車停在宅院後門，早有門子等候迎接。

這處宅院位於永昌坊，毗鄰皇宮，堪稱寸土寸金，內里假山流水，亭台樓閣，可謂建造的奢華至極。

後院書房。

子夜時分仍然亮着燈。

來人推門進去，躬身施禮：“拜見殿下。”

宅院主人正是大皇子趙康，由於正統帝未立太子，所以不能居住東宮。

“先生無需多禮。”

趙康上前將常恭扶起，親切的挽着手，來到書桌旁落座。

“深夜請先生來，也是無奈之舉。近日幾位大人上書為蘇相求情，全部留中不發，猜不透父皇究竟是何心思。”

正統帝五十有九，在歷代皇帝中已算高壽，麾下臣子已經開始站隊。

趙康既嫡又長，所以支持者甚多，常有官員上書請正統帝立太子。

半年前蘇明遠入獄，落在許多官員眼中，便是正統帝年老體衰，打算在臨終前剷除權臣，為後繼之君鋪路。

“留中是好事。”

常恭說道：“讓人上書求情，就是為了試探陛下心意，或申斥或留中，日後與陛下說話側重不同。”

趙康恭敬道：“還請先生指點。”

“斬蘇相，安撫士紳，乃是註定的事，誰也改不了。”

常恭解釋道：“求情奏摺留中，說明陛下尚感念蘇相功績，認可蘇相改革，日後殿下議政就向以此為根據。”

趙康追問道：“若父皇下旨申斥呢？”

常恭說道：“那就是陛下對蘇相厭惡至極，已經到了好壞不分的境地，說話辦事就樣樣反着來。”

趙康笑道：“聽先生話中意思，對蘇相很是認可？”

“當然認可。”

常恭頷首道：“莫說是我，縱使那些世家官員，也一樣認可蘇相，只是立場不同就選擇不同罷了。”

“本宮也認可蘇相。”

趙康嘆息道：“只可惜做事太急，不該向讀書人收稅。”

常恭看似不經意的問道：“殿下認為該不該收？”

“該收……”

趙康話音一轉：“但是不能收，若讓本宮去變法，應嚴苛科舉，杜絕舞弊，多多錄取寒門士子。”

言下之意，我知道讀書人免稅是壞事，但是沒辦法改變，只能去修修補補。

常恭頷首讚歎：“殿下已有明君之姿。”

趙康面露喜色，瞥了眼窗外，壓低聲音說道：“本宮連太子都不是，哪敢奢談明君。”

“快了。”

常恭說道：“陛下時日無多了！”

趙康不敢置信道：“怎麼可能？近兩年太醫院傳出的新消息，父皇身康體健，常去珍妃宮中留宿。”

“這都是陛下做出來的假象！”

常恭說道：“下官與尚膳監的嚴公公相熟，這些年陛下吃的飯越來越少，近兩年更是兩三日不食，非但不急不餓，反而龍精虎猛。”

“於是明察暗訪，得知了御用監的支出，年年遞增，大頭都用在採買奇花異草煉丹……”

趙康說道：“這只是推測，沒有完全把握……可不能亂說！”

也不等能亂做事。

一旦判斷失誤引得正統帝厭惡，下道旨就能將趙康趕出京城，那些支持的官員不敢有任何屁話，轉頭去支持二皇子。

“這些只是痕迹。”

常恭說道：“發現痕迹之後，下官春闈時花了天大代價，幫劉太醫的孫子中了進士，然後拿着舞弊證據上門……”

後面的話不用說也明白，劉太醫知恩圖報，將正統帝身體真實狀況透露了。

趙康沉默許久，起身對常恭施弟子禮。

“先生大才，還請教我！”

先前與幾個皇子競爭太子之位，由於父皇身康體健，所以手段未有多麼激烈，還保持着表面兄弟。

忽然聽聞噩耗或喜訊，從未覺得皇位離自己如此之近。

一旦錯過了，再無爭奪機會。

“殿下已知陛下心意，認可支持新政，做事就有了方向。”

常恭說道：“其一，想辦法蠱惑支持其他人的官員，發表對新政的怨言，若能罵上幾句，那就立刻淘汰出局了！”

趙康詫異道：“就這麼簡單？”

支持各皇子的官員，不乏世家子弟，他們本就仇恨新政，稍加蠱惑就能大發牢騷。

常恭點頭道：“謀事在人，成事在天。”

趙康擔憂道：“若父皇已有屬意之人呢？”

“安心當個富貴王爺也不錯！”

常恭看趙康不甘心的神情，勸說道：“若大局已定，殿下切勿掙扎，否則必有大禍，平白送死而已。”

正統帝登基十五年，手握軍政之權，大刀闊斧各種改革，早已皇權穩固。

皇子膽敢謀反，不過是行廢太子舊事。

“死？”

趙康皺眉道：“先生言重了吧，本宮可是父皇嫡長子！”

“比之生母如何？”

常恭提醒道：“從正統五年提及追封先太妃，因此事還死了幾個親王，結果十年過去，先太妃的墓還在妃園。”

趙康聽的面色發白，父皇刻薄寡恩不是秘密，卻是第一次這般赤裸裸的剖析。

堂堂生母，只是個棋子、由頭罷了。

“一切就依先生所言！”

……

四月初。

松竹齋傳來了消息。

李平安拎着果脯點心，兩壇陳年好酒，來到東城安業坊甲十九號。

朱紅大門，青磚灰瓦，古樸簡約的兩進院子。

咚咚咚！

李平安扣動門環，朗聲道：“請問馬大人在家嗎？故人之後，冒昧拜訪。”

馬大人是天牢主簿，官居九品，管着天牢卷宗文書、後勤採買等事務，伙房就屬於他麾下管轄。

大門緩緩打開，門房問道：“哪裏來的故人，可有憑證？”

“涼州，唐玄。”

李平安從懷中取出卷字帖，遞給門房的時候，不着痕迹的塞了粒碎銀子。

“祖上與馬大人有舊，家道中落，不得已來尋個營生。”

“哦——”

門房拉長了鼻音，將李平安當成打秋風的親戚，看在碎銀子的面子通稟一二。

片刻后。

李平安在僕役的帶領下，來到後院書房，進門看到馬主簿在寫字。

正大光明！

四個字蒼勁有力，氣韻通暢，雅而不俗。

李平安不懂字好壞，卻知道怎麼吹捧：“馬大人這字，稱得上當世名家，流傳後世，不知有多少人臨摹。”

“哈哈哈，一般一般。”

馬主簿滿意點頭，松竹齋夥計說客人有些愚蠢，當面看還算不錯。

“天牢伙房缺人，明兒去報道，暫且做些淘米揉面的活計，待熟悉了牢裏規矩，再將伙房交於你。”

“多謝大人。”

李平安明白馬主簿的有戒心，畢竟初來乍到，不知根底。

說不準還會派人暗中盯梢，記錄李平安舉動，直至確定他不是探子姦細。

天牢關押諸多要犯，可不似殮屍房清凈。

李平安對此並不在意，他無需去刻意證明什麼，只要安安穩穩的在天牢當值，熬上十年二十年三十年，懷疑不攻自破。

目的達成，拱手告辭，卻見馬大人將書貼捲起來。

“這字你收下，松竹齋送來銀子，足夠買兩幅了，本官從不佔自己人便宜。”

嚯！

李平安驚嘆松竹齋信譽，標價五百兩的字帖，賣了一千兩竟然老老實實分出一半，稱得上貪亦有道了。

將來松竹齋東家進了天牢，定讓他吃好喝好。

李平安離開馬府，回到自家宅院。

位於崇仁坊懸筆衚衕，一進四合院，不臨大街，牙行要價三千兩，換個坊市可以買兩進宅院了。

貴自然有貴的道理。

出門左轉走上百餘丈，便是狀元樓以及諸多書鋪。

街上來來往往的都是文人墨客，說話聊天是詩詞歌賦，生活在這裏的孩子，再怎麼笨也能沾染幾分文氣。

“任何世界，任何時代，都逃不過學區房！”

李平安推門進去，見唐英正在讀書，姿態神色比平日裏少了幾分浮躁，頓時不再心疼銀子。

近朱者赤，環境真的能影響人。

“今兒去書鋪逛了逛，感覺怎麼樣？”

“天外有天，京城就是京城，孩兒以前坐井觀天了。”

唐英在涼州鄉下，自詡同齡人中讀書最好的，每每聽到父親說自個兒愚笨，心底還有幾分不服氣。

從窮鄉僻壤跳到京城，連續跨了幾級，當真是才子遍地。

“也不必氣餒。”

李平安安慰道：“比不過讀書，可以比武道，你一個人能打趴他們一群！”

唐英面色漲紅，繼續埋頭苦讀。

來到廚房。

媳婦正在熟練的熬粥，學了十幾年終於形成了肌肉記憶，不用動腦子想，只憑感覺就能將粥煮熟。

李平安從柜子裏拎出袋核桃，用手一個個捏碎，做了個核桃炒雞蛋。

“英兒讀書天資尋常，只能用外力了，聽回春堂的大夫說，以形補形，核桃可以補腦……”

“那就多做些。”

媳婦連連點頭贊同，恨不得讓唐英一天三頓吃核桃。

“聽東鄰家的大娘講，硯台衚衕有處私塾，教書的是個老舉人，精通科舉考試押題。教書二十多年，出過兩個進士學生，只是束脩有些貴。”

“去讀去讀。”

李平安說道：“再貴也比不過練武，何況咱也不是沒進項，待安穩了就將那紫參賣了。”

媳婦殺了羅遂，用他的屍骸種植人蔘，也不知是奇物作用，還是受神魂之力影響，人蔘長大了變成紫色。

似乎是傳說中的紫參，書中記載堪比靈丹妙藥。

羅遂一直用流民種草藥，偶爾有武者屍骸，從未發生此類變化，所以《葯經》沒有類似記載。

屍骸種出來的藥材，李平安可不敢吃，只能賣去藥鋪換銀子。

即使正常藥材也是如此，藥王鼎異化出來的藥材，誰知道有沒有後患。

“還得尋個一對一教書先生。”

媳婦繼續說道：“聽西鄰家嬸子說，私塾老師統一教大課，不能照顧所有學生，需要再請個先生查漏補缺！”

“去請去請。”

李平安忽然有些後悔，早知今日，何必讓唐英讀書，不如瀟瀟洒灑闖蕩江湖。

然而混江湖不是正經營生，今兒生，明兒死，媳婦可受不了喪子之痛，萬一黑化成絕世魔頭可就遭了。

“當年笑六爺管得寬，輪到咱頭上也一樣！”

……

翌日。

李平安來到天牢，先去廨房領了腰牌，又去庫房領了皂衣。

藏藍短打，玄色長褲，翹首履靴子。

庫房沒有發放腰刀或鐵尺，這時衙役和雜役的區別，前者是入了朝廷書冊的正式工，後者是臨時工、合同工。

區區五百兩，可買不來鐵飯碗。

雜役的壞處是沒有保障，上官一句話就能趕走。

好處也不是沒有，譬如戶籍仍然是良民，子孫後代可以參加科考。

李平安熟練的換上皂衣，十來年沒穿頗為懷念，隨後來到天牢大門，讓值守獄卒檢查過腰牌。

進門右轉走到頭，有兩間平房。

左邊是伙房，門口放兩個大木桶，分別裝着粥和饅頭，吃多少盛多少，管飽不限量。

此時正值晌午時分，獄卒排大長隊打飯。

右邊是餐廳，裏面有幾張桌椅板凳，看起來年久失修，黑乎乎的不知多久沒擦洗，有些獄卒乾脆回牢裏吃。

李平安推開伙房門，裏面三四丈方圓，排列着四個灶台。

渾身肥肉的廚子一邊揉面一邊燒火，抬頭看到有人進來，問道：“你就是馬大人的遠親？”

“嗯。”

李平安點頭答應，上前熟練的揉面。

鷹爪功稍稍用力，迅速揉搓摺疊，麵糰很快變得綿軟又筋道。

胖廚子笑道：“不錯不錯，以後你就做幫廚。”

李平安揉好了面，拉長切成斷，在胖廚子的指點下放進第一灶台蒸。

“咱這四個灶台可不能用混了……”

胖廚子說道：“第一個給獄卒做飯，不能太臟。第二個給犯人做飯，吃不死人就行。第三個給大人們開小灶，必須得精細。”

“第四個少有開火，是給牢裏特殊犯人準備。”

李平安仔細記下，天牢裏的潛規則類似於殮屍房的忌諱，看似不重要，不小心觸碰了或許有大麻煩。

譬如第四個灶，犯人吃出根頭髮絲，一句話能讓廚子家破人亡。

正說著話。

獄卒推門進來，大聲呼喊廚子：“六子，王校尉要吃糖醋鯉魚，你快些做好送過去。”

“好嘞。”

胖廚子眼珠一轉，吩咐道：“老唐，面不夠用了，去庫房搬兩袋來。”

“好。”

李平安點頭答應，轉身出去並關上門，他哪能猜不出胖廚子的小心思，大抵是做菜有秘方，不想讓外人學了去。