十．契機
此時唐壁深知大勢已去，唯一的念頭便是能夠將李探留下。
面對着唐壁的含恨出手，李探匆忙間揮掌迎了上去，四周一片亂戰，雙方戰在一起，誰也顧不得許多。
李探自負早年間兩人身手相當，多次交戰不分勝負，卻忘了自己養尊處優多年，手上的功夫不知落下了多少，而此消彼長，面對着唐壁近乎不要命的打法，很快便敗下陣來。
然李探也絕非浪得虛名，虛晃一招，一個成名絕技探雲手抓了過去。逼得唐壁後退抵擋，李探趁機飛身而起，就欲往門外逃去。
還未等邁出一步，李探只覺得雙腿一沉，一根明晃晃的鋼針赫然扎在自己腿上，順着方向看去之見紅荷與沉默僕從等人正且戰且退，驚怒之下未來得及發聲，唐壁快步上前雙向齊拍。
“噗……”
李探口吐鮮血撞飛了幾張桌子，跌落至地。身中唐壁毒攻，要看就是不活。
紅荷見此大驚，一記斬雲劍逼退眾人，飛身躲到李探年前，淚珠撲簌簌的滾落下來，一時間心神大亂。
“快走！”
沉默僕從殺出一條血路，也不顧李探掙扎，將其扛直肩上，叫着紅荷速速撤離。
紅荷抹了一把眼淚，卻是知道此地不宜久留，轉身躍出窗外，向唐壁賭坊外埋伏的眾多打手發出暗號。眾人隨即齊心殺入。
賭坊內，羅通接下唐壁，與其戰做一團。
隨着諸多打手湧入，唐壁一方漸漸不支，頓露敗相，見羅通久攻不下，劉襄也參入戰團，二人合力齊戰唐壁。
這唐壁也不愧為久經江湖，一人獨斗許久未曾顯露敗象，見己方辛苦培養多年的勢力傷得傷，逃得逃，不由得發了狠，一手毒功出神入化，即使羅通劉襄二人相互照應，也不由得險相頻生。
三人戰至正酣，一抹銀光陡然從唐壁面前探出，卻是矮隨從埋伏已久，趁唐壁不備，從身後殺出，一招建功。
唐必大吼一聲，一招絕毒掌逼退眾人，已然是強弩之末，眼睛直逼着三人，不甘心的倒了下去。
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“爹！”
紅荷趴在李探屍身上，哀聲痛哭，賭坊眾人圍在四周，不停的唉聲嘆氣。
對李探的死是一個方面，但更主要的，還是對未來的迷茫。
這些人都是李探的老家底了，甚至有的人已經服侍過李家三四代人，如今頂樑柱一走，紅荷年紀尚小且一介女流，對未來的路大家不知何去何從。
劉襄默不作聲，只是在一旁陪着紅荷，等紅荷哭累了，站起來對眾人輕輕的說：
“老掌柜沒了，但日子還得過，願意幫襯的留下，想要奔前程的，我會叫賬房給結雙倍的薪酬。”
眾人慾言又止，只看着在地上嗚咽的紅荷嘆氣。
有的人沒了，有的人繼續活着。
在劉襄等人的主持下，賭坊的生意欣欣向榮，眾人也愈來愈信服劉襄，紅荷的心也全部放在了劉襄身上，每日除了在賭坊忙碌，便是陪劉襄四處遊玩。
倆家賭坊的整合也很順利，殺退唐壁眾手下后，唐家賭坊群龍無首，被李家賭坊不見血刃的接手下來。
此時劉襄身家頗豐，便拿出大把的銀子招募幫閑，扶植親信，又有羅通協助整合，僅僅月余，手下便聚集了近百名漢子，成為了這江南小城中不大不小的勢力。
李家賭坊的異軍突起很快便引起了江南水寨的注意，來到江南日久，這連環水寨劉襄等人也有了一定的了解。
原來這江南水寨並非單指某個寨子，而是由江南水鄉一百零八寨聯合而成，總瓢把子便是這風聞已久的快刀快刀墨烏。
只是讓眾人始料未及的是，
“掌柜的，今天賬目不對勁！”
賬房手中拿着賭坊今日的賬目，原來賭坊中主人家也會遍插眼睛，時時盯着賭坊中各色人物動態，可畢竟十賭九千，有些零零碎碎上不得檯面之事，賭坊只會記錄下來，而不會不容一點沙子。
“不用管！”劉襄只是淡淡的吩咐道。
李家賭坊最近動靜不小，尋常宵小之輩又豈敢來捋虎鬚？
可那江南水寨作為江南一霸，豈會眼睜睜的看着這塊肥肉溜走？
原來還未等劉襄幾人有所動作，水寨便先盯上了李家賭坊，最近幾天查賬之後便發覺有些銀錢來往數目不對。近日一梳理，才發覺有眾多水寨之人出千作梗。
對於此事，劉襄早就有所安排，只是未曾想，網還沒有鋪開，魚兒便先上了岸。
“要不我去會會他們？”賬房走後，身後矮隨從道。
“不，我自己去。”劉襄搖頭，來到賭坊，賭坊內不少人吆五喝六，卻只有一個賭桌冷冷清清，與周圍相比分外詭異。
“來了來了……”有人議論，大多數看向劉襄的眼神略微躲閃，也有人幸災樂禍，恨不得水寨好漢把這賭坊給掀了。
“你便是這李家賭坊的掌柜劉襄？”坐着的小個子抬頭，只見他獐頭鼠目，面目猥瑣，看向劉襄的眼神之中滿是不屑。
倒是其身旁站着的兩名壯漢讓劉襄心底泛出一絲警惕，只見其二人身體微微前傾，一左一右護在小個子身前，兩隻手微微低垂，卻是剛好停在了絕佳進攻位置。
單看眼底微微的殺氣，便可知是常年沾血之人。zong
“在下劉襄，還未請教？”劉襄抱拳，卻並未否認掌柜之名，暗暗打量着眼前這小個子。心中暗暗思忖，竟然只派出這等角色，看來那水寨若不是虛名之輩，便是也沒有絕對把握！
“吾奉總瓢把子墨烏之命，前來接受供奉！為何你李家賭坊沒有準備？”小個子抬眸，眼中有凶光閃爍。
劉襄心知此人看似個子不大，卻也是心狠手辣之輩。若稍有不慎，小個子身邊那兩人便可暴起傷人。
“好漢勿怪！您可冤煞劉某了，非是我劉襄不上供奉，而是小弟我初來乍到，不懂規矩，常聽一百零八連環水寨橫鎮江南，只是苦於無人引薦，今日初逢兄台，還請在總瓢把子前多多美言才是。”劉襄笑呵呵道。
“哦？”
小個子眉頭微挑，似乎在重新認識這個最近攪動風雲的劉大掌柜，沒想到竟還在打水寨的主意，眼底悄然埋藏一縷殺機。