第八章 鹽幫
悅來客棧，建在草藥鎮中心位置，有三層樓，歷來都是商人和富人下榻的首選。裝修豪華，各種娛樂設施吃喝嫖賭一應俱全。
當時最大的連鎖客棧。鹽幫在此包下整個居住場所。
鹽幫幫主張士保在大堂喝茶，這時只見張興安帶着一幫人灰溜溜地回到客棧，張興安捂着鼻子，痛哭流涕地進來，“父親，有人打我。”
張士保：“被什麼人打了。”張興安道：“是被一個女生給打了。”
張士保沒好氣的道：“你就知道每天去沾花了草，也不幹點正事。”
張興安：“哪個女生，真的很漂亮。”
張士保：“我們這次來草藥鎮是為了奪取此處的食鹽市場的，不是讓你來泡女人的。”張興安還想說什麼。
張興安打斷道：“你們把少幫主帶回房間休養吧！這個沒出息的兒子。”
張士保正在思考如何解決劉家鹽庄的問題，劉家有着強大的家族勢力，想要吞掉劉家鹽庄絕非易事。
這時，有人來報，“幫主有個老者求見。”張士保道：“我在草藥鎮，沒有認識的人啊！會是誰來求見呢！”
張士保：“請老者進來吧！”老者進來后，張士保見來者氣度不凡，溫文爾雅。“老人家你來有什麼事嗎？”
老者：“我是勸誡使者，來這裏想給你出謀劃策的。”
張士保：“老人家有話請講。”老者道：“張幫主，此次來草藥鎮可是為發展鹽業而來。”
張士保：“是的，我們鹽幫業務遍佈赤道大陸，可是到草藥鎮，確止步不前。”老者道：“原因就是草藥鎮已經有了劉家鹽庄，他們都習慣了在劉家鹽庄賣鹽。”
張士保：“先生說的有道理，那我該怎麼辦呢！”老者道：“我看先禮後兵，不同意唯一的辦法就是剷除劉家鹽庄。”
張士保：“看來只有用此方法了。”他讓人去把張總管叫來。
張總管：“幫主叫我來有何吩咐。”
張士保：“你帶些人去劉家鹽庄，跟他們談談收購的事宜。”
張總管帶着十幾個人來到劉家鹽庄，鹽庄門衛通報莊主劉鴻途，“報莊主鹽幫張總管求見。”
劉鴻途：“不知道張總管要談何事呢！”張總管道：“那我也實不相瞞呢！是談收購鹽庄的事。”
劉鴻途：“收購鹽庄，這是我的祖業，我是萬萬不能出賣的。”
張總管臉色突變，“幫主叫我來辦跟你談此事，是給足你面子，你也知道鹽幫在赤道大陸的厲害。”
這時，門外劉臨峰和劉月芬回來，見鹽庄門外被一群人團團圍住，不讓人員出入。劉臨峰和劉月芬想進入鹽庄，這群人阻攔。“裏面在談鹽庄收購的事，任何人不能進入。”
雙方爭執推搡，突然打了起來，劉臨峰被七、八個人圍住，劉月芬被四、五個人圍住，劉臨峰使出八卦掌，將圍攻的人全部打倒在地。劉月芬使出八卦游步，穿梭四、五之間，一一擊退圍攻的人。
兩人進來道“父親，聽說要賣鹽庄，千萬不能出賣鹽庄啊！”
張總管：“既然無法談攏，那麼後會有期。”張總管奮奮地帶着十幾個人離開鹽庄。
張總管回到客棧向幫主彙報收購的事，鹽庄不肯賣，還打傷我們的人。
張士保臉色也難看了許多，“張總管，你去叫赤道大陸的弟子們前來草藥鎮支援，記住還要帶一百名弓箭手。張總管回答：“我這就去辦。”
艾晨和林微茵在客棧，“艾晨，你們赤道大陸怎麼這麼多無恥之徒，今天的鹽幫少幫主張興安，我看見都覺得噁心。”
艾晨：“這些人從小嬌生慣養，提籠架鳥。專門調戲女生。”林微茵道：“鹽幫是什麼機構。”
艾晨：“鹽幫是一個龐大的組織機構，有自己的武裝，以保證鹽運輸的暢通無阻。
鹽幫，從古至今，他們以鹽為名，控制着整個江湖的鹽業。鹽，如同江湖的血液，掌握着人們的生活，所以鹽幫的權力亦足以震動江湖。
鹽幫的發展，不僅僅是一幫江湖人的簡單生意，更是一個巨大的陰謀。掌握江湖鹽業，意味着掌握了千萬人的命脈。為了保護自己的利益，鹽幫不得不與其他勢力展開激烈的爭鬥。
然而，隨着時間的推移，鹽幫漸漸發現，追求權力的過程中，他也失去了自我。他發現自己已經變得冷酷無情，不再關心他人的生死，只想着如何讓鹽幫更加強大。
林微茵聽的入迷，艾晨和林微茵在房間裏聽到天空有叫聲，艾晨開門看見空中兩隻黑頸鶴在盤旋。艾晨：“微茵，我們的黑頸鶴來了。”
林微茵跑出房間，舉着雙手呼叫黑頸鶴飛下來。黑頸鶴似乎也看到兩個人，俯衝下來，停在院子裏。
艾晨和林微茵上前，看見黑頸鶴後背綁着水囊，她們解下水囊。
跟黑頸鶴玩耍一會兒，“艾晨，你寫封信給羅大嬸，讓他們放心，我們現在很好。
艾晨在房間寫好信，捆綁在黑頸鶴的背上，林微茵：“你們飛回去吧！”黑頸鶴飛向天空，朝景秀雪峰飛去。
下午，“艾晨，我們回去吧！回我們的薔薇客棧。”艾晨道：“好的，我收拾一下。”艾晨去退房時，碰見劉月芬來看林微茵和艾晨。
艾晨：“月芬姐，我們這就回景秀雪峰的薔薇客棧了。”劉月芬道：“就回去了，我這裏正好帶來五斤牛肉，留着路上吃吧！”
兩個人騎馬離開草藥鎮，沿着崎嶇的山路向景秀雪峰的薔薇客棧奔馳而去。
徬晚，兩人路過小靈山時，林微茵聽到山裏響起了“鐺，鐺，鐺”的鐘聲，林微茵道：“艾晨這種地方怎麼會有鐘聲呢！我們進去看看。”
小靈山樹木綠蔭蔥蔥，兩人牽着馬向小靈山裡走去，她們踏着石板路，一步一步前行。石板路彎彎曲曲，一直延伸到山頂，山頂有一個大院子，十幾間瓦房，山門上寫着“養濟院”。
“艾晨，養濟院是什麼地方。”艾晨：“養濟院是贍養老年人和殘疾人的地方。”
林微茵拍打山門，門打開一條縫，裏面一位老人家，“你們是從哪裏來，要到哪裏去。”
艾晨：“大爺，我們是從草藥鎮來，要回景秀雪峰去，路過寶地，希望能夠借宿一晚。”
大爺：“我去跟我老伴鮑醫婆彙報一下，你們稍等。”不大一會兒，大爺開門，“進來吧！你們住北屋。”