第一章

今天的還鄉河上來了一條船。

就是人們常見的普普通通的小船。

站着的那一個人叫韓正，二十多歲的光景，比一般人要高一些，微黑的臉上有着一雙明亮的大眼睛，肩寬背厚，膀大腰圓，一看就知道是個練家子，韓正身邊坐着的是一個胖子，看面相比韓正還要大一點兒，他叫張元，今天可能有點兒暈船，所以臉色不太好看，而另外一個卻是個四十大幾的廋子，一看穿着打扮就知道他是個生意人，他叫老何，是豐潤縣裏何記商號何有德的大總管。

老何今天一直不安，因為他不知道能不能把三少爺接回去。何有德的三兒子叫何文遠，今年才二十歲，自小喜歡舞槍弄棒，總以俠義自居，可是不久以前讓腰帶山的土匪給綁了肉票。腰帶山上的土匪給何有德送了信兒，要三千塊現大洋，何有德沒有辦法，只好請來了“老刀把子”。

提起“老刀把子”，不僅冀東地方，就是關外一些馬匪、鬍子也不會不知道。“老刀把子”不是一個人，而是三個人的合稱。

“老”是指老爺子，也有人背後叫他老頭子。老爺子其實一點也不老，他還不到五十歲，只是因為他姓葉，朋友們都稱呼他老葉，後來名氣大了，加上一些人的以訛傳訛，江湖上的人就都稱他為老爺子。老爺子是個慈眉善目的人，但是一但讓他翻了臉，他的大刀就會招呼上來，以前每年他都能砍下一兩個腦袋，現在他的朋友多了，砍腦袋的事情也就越來越少了。

“刀”就是指刀子，刀子喜歡用匕首一類的短刀，尤其有一手飛刀的絕活兒，江湖上的朋友給這個少言寡語的人起了這麼一個綽號。刀子不言語，但是心裏有數，而且這個人動手的時候非常快，一個照面，對方還沒反應過來，前胸或者咽喉就**進一把刀子，有人傳言：不怕刀子開口，就怕刀子動手。

“把子”其實和老爺子一樣，他以前最初的外號叫疤子，那是因為在他的下巴左邊有一條三寸多長的疤痕，可就是這麼一道疤痕，不僅沒有影響他的面像，反而成了江湖上那些朋友嘴裏的光彩，誰知道他的疤痕的來歷，誰就是他的好弟兄。疤子自稱是個江湖上的混子，他有數不清的盟兄拜弟，這使的他在關里關外十分吃得開。不管黑白兩道，無論大事小情，只要你能把他請出來，一準兒讓你心滿意足。

自打這三個人合在一起，“老刀把子”的名聲大振，不過“老刀把子”不是土匪，他們不搶不奪，以販私為主，還兼着看家護院、保貨押鏢、飯館車店等等大大小小三十來處買賣，而且凡事兒都愛講個交情，所以“老刀把子”北到蒙滿，南到直隸山東，西到平津保定，官私兩面都非常吃的開。“老刀把子”三個人下邊還有幾個重要人物：專打暗槍的“一槍準兒”，臉黑手黑心更黑的“老黑”，不站腳兒不歇腿兒的“瘸子”，愛錢如命的“錢銹”，搞關係套交情的“泥鰍”，還有一個人們不太知道的“釘子”。為什麼叫“釘子”呢，那是因為他是搞跟蹤的，只要“老刀把子”發下話來，對方就是跑到天涯海角也會被他盯上，然後“一槍準兒”就會來要命。

“老刀把子”有一套自己的規矩，收人的時候非常嚴格，但是有一個例外，那是因為“老刀把子”專門招收孤兒、流浪兒，一方面從小就為自己培養人才，另一方面又為自己在江湖上落個行善積德的好名聲。

韓正和張元就是其中的佼佼者。他們這是第一次“單飛”。“單飛”是句行話，也有叫放單、走單的，一般來說就是新人自己出道辦事，用不着再跟老人了。“單飛”有大飛小飛之分，“大飛”就是新人全憑自己出道辦事，不需要老人打招呼掃盤子；“小飛”正好跟“大飛”相反，需要老人打好招呼架上盤子，新人在接手做活兒。這一次韓正和張元要辦得事情就是小飛。

還鄉河並不太寬闊，小船很快就來到了對岸，三個人先後下了船。韓正把手指放到嘴裏，打了一聲呼哨，岸邊的樹林裏也響起了呼哨聲。很快就在樹林裏跑出來三個小嘍羅，在確認沒有危險的情況下，其中的一個又打了一聲呼哨。這一次從樹林裏轉出一伙人來，在人群中間有一個被黑布袋罩着腦袋的人。“朋友，是‘老刀把子’的派來接人的吧？”有人問了一句。韓正點了一下頭：“老爺子讓我給你們當家的帶個好，東西就在船上。”黑布袋罩着腦袋的人被人推過來，有人說話了：“何家三少爺你們可看好嘍，丟了可別怪我們。”老何趕緊跑過去，拿下黑布袋，露出一張年輕的臉：“三少爺，你還好吧？老爺快急死啦。”老何一邊說著，一邊急匆匆地把年輕人拉上船。韓正從小船上拽出四條嶄新的“漢陽造”和一個盛了四百發子彈的木匣子。對面有幾個人急不可待地衝過來，其中一個“嘩啦”一聲拉開了槍栓：“這槍真他媽的新哪。”張元撇了撇嘴角，剛想說點兒什麼，韓正遞過一個眼神，話就咽下去了。韓正一抱拳：“各位，告辭！”對面這夥人心思全在槍上，稀稀拉拉的回了幾句，無非是後會有期之類的客套話，兩下就各自忙各自的事情去了。

等何有德見到了自己的兒子，高興的不得了，吩咐下人趕緊送少爺回房換洗。韓正和張元對了一個眼神，韓正起身告辭。何有德千恩萬謝的把二位送出了何記商號。

等出了何記商號不遠，張元扭回頭，狠狠的“呸”了一聲：“老大，我就不喜歡這樣的人，有本事惹禍，沒本事脫身。”韓正的臉一沉：“胖子，我說過多少次了，以後不許再喊我老大。”張元可是滿不在乎：“怎麼的，不行啊？當年別一個頭磕地上啊，如今跟了老爺子就變成三孫子啦。”韓正有心再說他兩句，話到嘴邊上又咽回去了，輕輕搖了搖頭，繼續前行。

兩個人出了豐潤縣北門不遠，來到一家小客店前停下了腳步。韓正習慣性地打量了一下四周，見沒有什麼可疑的人，閃身快步走進小客店，張元緊跟着進來。因為還不是飯口，小店裏只有一個小活計正在擦摸桌椅板凳，聽見有人進來，抬頭一看是韓正張元，趕緊迎上前去：“正哥，瘸叔在裏間等你們吶。”韓正應了一聲，緊走幾步，挑簾籠進了裏間。

“瘸子”其實不是真的腿腳有毛病，他就是因為喜歡到處跑動，從不閑着，“老刀把子”才給他起了這麼一個綽號，後來連他自己都習慣成自然，別人喊他名字他反而不高興。如今上了幾歲年紀，下邊的小一茬都尊稱他瘸叔，他不但不煩，還得意得很。

今天瘸叔是一臉的不高興，擺在桌子上的小菜幾乎沒怎麼動，燙好的酒也已經涼得差不多了。

韓正、張元一進屋就感覺到了，韓正、張元趕緊的打溜須：“瘸叔，我們哥倆兒再給你熱熱菜，燙燙酒？”瘸叔的眼皮抬也沒抬：“去去去，一邊去，沒見你瘸叔煩着嗎？一邊待着去，車一來，咱爺幾個趕緊走人。”張元往前湊了湊，抄起酒壺把桌上的酒杯斟滿，雙手捧到瘸叔的鼻子底下：“瘸叔，您老消消氣兒，回去我請瘸叔吃頓好的，給瘸叔補補身子。”瘸叔斜着眼睛看了看張元：“還是胖子知道你瘸叔的心思，行啦，回去我請你小哥倆兒吧！”說著，接過酒杯，一仰脖兒，幹了：“這叫什麼事兒啊，給何有德要兒子還得咱們出錢，老刀把子的腦袋是不是讓驢給踢啦！造吧，早晚這點家底都得賠光嘍。”張元又給斟滿了杯：“瘸叔，老爺子有他的想法，咱們哪，還是少操一份心吧。”瘸叔接過杯子又是一飲而盡：“何有德這個小氣鬼，平常一個小錢兒也捨不得掏，天天哭窮，他怎麼就不讓人給綁了，最好讓人給砍了埋了，省得我再跟他打交道。”韓正剛要張嘴說點什麼，外間小活計喊了一嗓子：“車來了！”，到嘴邊的話就咽下去了。“走吧，回去！”瘸叔放下手中的杯子，幾個人一起走了出去。