2、挑釁
大殿前的明堂，禮樂齊備，十分隆重。
丹陛下，大臣宗親與前來觀禮的各國使臣盛裝雲集，排於前列的，則是前來迎親的使臣，伍員與自己的父親楚使伍奢，也在其中。丹陛之上，秦王嬴籍攜王后及後宮姬妾與新娘嬴亭端立。
秦王三十上下，面有微髥、從容而有威儀；王后與秦王年歲相仿，甚是美貌，禮服上金絲織繡的鳳鳥十分搶眼奪目。君后伉儷笑意和煦，倒是主角嬴亭，雖是喜服盛妝，面上卻看不出多少新娘應有的嬌羞期待。
這不過是一場司空見慣的聯姻，一名宗室之女，賜個公主的尊號，嫁給一個需要籠絡交好的外邦大族，匹配與否，只為利益、不論品貌。
不過，面上，王室婚禮，總是堂皇盛大的。
王后掃了一眼殿旁通道，將上半身略略朝秦王靠近了些。
王后輕聲提醒道：“大王……”
秦王想了想，微微轉過頭去，身後的永巷令幾不可見地搖了搖頭，秦王眉頭微微一動，不動聲色地回過頭。王后見秦王未發話，也不好說什麼，只得繼續含笑端立。可旁人見婚典還未繼續，多少都有些狐疑，最沉不住氣的宮眷們已經有人忍不住伸長了脖子朝殿旁通道看去。
便在此時，嘉太妃牽着小孟嬴，被數名宮侍簇擁着施施而來。
太妃身材纖弱，原本不太容易撐起這三層外三層的大禮服，但她姿容沉靜，身量又較一般女子頎長，比之豆蔻少女，自有一股深宮富華之地涵養出來的高華氣度，或許是因為寡居多年的緣故，神情中帶着一絲鬱郁，又分外引人憐惜，莊重華裳襯着瑩白的面龐，恍然有神女之姿，母女二人，如一對嬌花弱蕊，引得全場矚目。
王后的笑意淡去。秦王垂了垂眼，似是在隱藏自己的什麼情緒。丹陛下一眾驚艷的使節中，一位中年使臣的表情中格外現出些莫測之色來，他對嘉太妃的審視顯得尤為大膽，面上若有若無的笑意也有些詭異。
嘉太妃姍姍行至秦王夫婦身前。秦王欠身揖手，攜王後向這位比自己年紀還小的庶母行子侄輩禮。嘉太妃略略頷首，露出一絲微笑，秦王竟有一瞬間的恍神，他急忙移開了眼神，伸手示意。
秦王：“請太妃為吾妹送嫁！”
禮樂隨之大響。
太妃身後那位年長的侍女默契地接過孟嬴的手，退到太妃身後。秦王持嬴亭之手，將之交到嘉太妃手中，嘉太妃剛接過嬴亭的手，嬴亭卻將手一抽，嘉太妃一怔，右手停在半空，不禁有些尷尬。嬴亭意識到自己的失儀，有些不情願地將手放到嘉太妃手中，卻仍低頭不去看嘉太妃，嘉太妃微鬆了口氣，也並不計較嬴亭的彆扭，牽着嬴亭緩步走向階前。
迎親使臣低頭拾級而上，在從嘉太妃手中接過新娘的手時，一抬頭，不由得呆住。嬴亭面上本就沒有多少喜色，當下更現出不悅來。
嘉太妃和藹地說道：“大人，本宮將公主交給您了。”
使臣猛醒過來，不禁有些尷尬，忙忙低下頭，接過嬴亭的手，走下丹陛。秦王與庶母正妻三人並肩而立，接受嬴亭等一行人的拜別。雖然王后的裝扮華麗許多，但她站在嘉太妃身側，不知怎的，倒象個陪襯了。
觀禮的後宮姬妾中，站在角落的幾位開始竊竊私語起來。
不是是誰輕笑道：“太妃今日，還真是艷色照人。”
一位宮姬亦輕笑道：“到底是先王專寵的女人……”
嘉太妃微微蹙眉，只做未聞。那位年長的侍女乃是孟嬴的乳母，她有意無意地用雙手攏住了孟嬴的雙耳。孟嬴有些不適地扭了扭脖子，抬起頭來看了看乳母。乳母忙朝她微笑了一下。孟嬴得到了安撫，馬上又被眼前的慶典吸引了過去。
有人撇撇嘴：“那又怎樣？再美，也是昨日黃花了……”
有人輕聲嘆道：“這樣的美人，真是可惜了，看見沒，那使臣的眼睛，直楞楞盯着……”
王后突然微微轉臉，向宮姬們所站處掃了一眼。眾姬嚇了一跳，齊齊噤聲。王后回過臉，掃了一眼秦王，垂下眼帘。
鼓樂聲中，長長的送嫁隊伍陸續向大殿正前方大開的宮門外而去。秦王目送嫁隊伍出了宮門，微笑抬手道：“寡人嫁妹，勞各國君主遣使來賀，還望各位使節歸國之後，向各國君上代為轉達寡人謝意，以示我國友好之意。”
各國使節中的正使手執節杖，代表的是本國國君，依禮並不下拜，只執節欠身為禮，身後隨行者則舉手長揖，齊聲道：“祝大王康樂無極，吾國與秦國永為友好！”
秦王微笑着再次抬手示意，眾使依禮再謝。秦王向嘉太妃伸手示意。嘉太妃微微頷首，牽起小孟嬴的手，轉過身去，秦王與王后左右隨侍而行，眾臣齊齊行禮。
一場重要的例行公事眼看就要完滿收場，卻見階下眾人中一人直起上身出列，揚聲道：“大王！”
秦王等人腳步一頓，回過頭來。
出聲者正是那位眼神與眾不同的中年使臣，但見他朗聲道：“在下晉使荀寅，有一事，須向大王冒昧相求！”
秦王按下心頭疑惑，微笑問：“貴使還有何事？”
荀寅欠身拱手道：“貴國嘉太妃，風姿卓絕、品德溫淑，鄙國國君深慕，今特向大王求娶之！”
此言一出，眾人皆驚。在場的宮眷們有的不禁輕呀出聲。嘉太妃更是大驚失色。
求婚本是美事，但這般大庭廣眾之外貿然相求，先不說求娶的女子是何人，只此舉便極為失禮，偏偏荀寅似是全然不覺自己有何不妥，他面不改色，斂目等待秦王回答。
秦王有些不能置信地看着荀寅：“貴使……說什麼？”
荀寅毫不退縮：“在下代鄙國國君，向大王求娶嘉太妃！”
荀寅語畢，再次欠了欠身。
嘉太妃又驚又氣又急，一時竟說不出話來。眾人訝色未息，秦國眾臣已炸了鍋。嘉太妃雖不過是先君的一名妃妾，但她是秦景公晚年時獨寵之人，所育之女又是景公順利養大的王女中排行最長，身份自與尋常宮妃不同。景公逝后，她雖深居簡出，但宮中並無太后，秦君即位之後，對她還是頗為禮待。眾秦臣知秦君看重，自然容不得有人對太妃輕慢不恭。一名武將模樣的大臣按捺不住，大步上前，以手指斥荀寅道：“太妃乃我先王嬪妃，你冒犯先王，該當何罪？”
荀寅一臉的理所當然：“大人言重了。自古便有改嫁之禮，太妃年輕孀居，另擇良人，又有何不可？”
秦臣之中，世子太傅看着秦王明顯僵硬抑怒的表情，想了想，出列，正色道：“貴使此言差矣。夫妻恩義，不棄不離。晉君此舉唐突，實在於禮不合！”
荀寅微微一笑：“在下是奉鄙國國君之命，向大王求親，大人……未免有些越俎代庖了罷？”
孟嬴有些害怕，乳母很焦急，又不敢將孟嬴帶離，只能伸手將孟嬴護住。孟嬴將小臉半埋在乳母的裙中，露出一隻大大的眼睛，一眨不眨地看着驚怒的母親。王后驚訝之餘，顯出了几絲意味深長的表情，她掃了一眼秦王與嘉太妃，謹慎地垂下了眼。
荀寅不再理會秦臣，扭頭向著秦王，躬身求道：“請大王允我國之請，許嫁太妃，再結秦晉兩國之好！”
荀寅的語氣中隱隱露出威逼脅迫之意。秦王玉旒之後的臉僵硬得象一塊鐵板，他緊盯着荀寅貌似恭敬的身影，眼神若能殺人，荀寅早已死了不知幾回了。
此時，鬚髮花白的國相起身出列，向秦王行禮，恭敬地開口道：“大王，請大王准老臣一言。”
秦王深吸一口氣，控制住怒火，點了點頭。
國相轉身對着荀寅，鄭重道：“嘉太妃位份尊貴、年歲已長、膝下又有長公主，不宜有另嫁之議。故晉君之意，並不相宜。”
荀寅微笑道：“太妃艷名聞於天下，在下今日親見太妃風采，縱青春少女不能及也。年歲雖長……又有何妨？太妃自是尊貴，可……
荀寅掃了一眼秦君，含笑道：若是大王真心敬愛太妃，就更應為太妃着想才是。“
秦王冷冷道：“為太妃着想？”
荀寅笑了笑：“正是。孝子的禮敬……終是……難撫孀居孤苦，太妃正當韶華，大王……何忍？”
此語輕佻放肆，大為不敬。秦王等人齊齊變色。國相的鬍鬚氣得直抖。
嘉太妃又羞又怒，眼淚在眼眶中打轉，她微顫着嗓子道：“本宮乃先王之妃，自當為先王守節，絕無另適之理！你……你們！好生無禮！”
孟嬴嚇得“哇”地一聲哭了出來。嘉太妃忙將孟嬴摟到懷裏，低頭忍泣。這一下，場面上越發難看。
秦王的臉色更差了，不過孟嬴這一聲啼哭，多少倒讓秦王找到了一個借口，他緊盯着荀寅，冷冷開口：“宮眷迴避！”
王后反應極快，忙領着眾宮眷向秦王屈膝致意，然後簇擁着仍擁在一起的太妃母女快步離去。
女眷離去，在場的秦臣說話便沒了顧忌，更不客氣起來。
太傅質問：“晉使冒犯太妃、驚擾長公主，這是一國使節應有的禮儀么？”
荀寅客客氣氣地回答：“各位誤會了。在下奉國君之命，依禮求聘，絕無半點不恭之意啊！”
國相正言厲色道：“我大秦太妃，自有我大秦尊奉安養，何用他人多事？”
荀寅含笑道：“大人這話可錯了。秦晉本是友邦，我國願為秦君供養太妃，乃是一片誠心，怎說是多事？”
國相氣急，此時人群中傳來不疾不徐的一句：“大人這話的確是錯了。“
荀寅等人一怔，扭頭看去。
只見伍奢左手執節，於眾使之中緩步而出，在眾人不解和憤怒的目光中，走到荀寅身側，右手輕撣了一下衣襟，然後再向秦王欠身行禮。
伍奢還是與在城門口時一般不疾不徐地開口：“在下楚使伍奢，本不應置喙秦晉之事，然聽得晉使語中多有欠妥之處，不吐不快，還請大王寬諒。”
秦王對伍奢有所耳聞，知道此人因正派博學，頗有聲名，見他花白頭髮、氣度沉穩、語聲沉徐，不由得心頭一動，道：“貴使不必多禮，請講。”
伍奢正色道：“在下以為，嘉太妃乃秦先景公所鍾、現秦君所敬、傾國所奉，實國母之尊也，不但不應輕言另嫁，連一絲的不敬之心……都是不應有的。”
秦王眼睛不由得微微一亮。
伍奢繼續道：“聽聞晉使乃晉君倚重之臣，卻只知奉晉君傾慕容德之意，卻不諫阻晉君唐突冒犯之心，此晉使之過一也。”
荀寅臉色變化，冷冷道：“貴使未免管得太寬了，我國君臣，何用貴使批評？”
伍奢顧自繼續道：“父母尊長，人子之大也。便是尋常人家，亦少有子女嫁母之舉。大王至孝，世人美而頌之，此秦君治國之道也，豈可輕易棄之？只知結兩國通婚之好，卻不體察友邦君意民心，此晉使之過二也。”
荀寅沉下臉道：“此乃我秦晉二國之事，卻關貴使何？”
伍奢微笑道：“非也，這絕非只是秦晉兩國之事。”
秦王在玉旒后的目光一直在關注着伍奢，聞得此言，神情微微一動。
伍奢看看荀寅：“適才晉使說在下管得太寬，卻忘了一件事。”
荀寅不由自主地問：“何事？”
伍奢朗聲道：“嘉太妃雖是秦國之媳，亦是楚國之女！”
眾人一怔，在場人等並無多少人知曉嘉太妃來自楚國，當下便有人面露恍然之色。
伍奢侃侃而言：“秦晉有通婚之好，秦楚亦是姻親。秦君奉太妃數年如一日，既是秦君的孝悌之心，亦是秦楚兩國友好的善意。故，嘉太妃一人而系秦楚兩國，晉使只知求懇秦君，卻未詢問母家之意。此晉使之過三也。”
秦王的嘴角終於現出一絲讚賞的笑意，他再掃了一眼荀寅，眼神又變得冰冷起來。
荀寅怒駁道：“出嫁之女，再嫁又與母家何涉？貴使強詞奪理，意在何為？”
伍奢朗聲道：“於情，父母子女之情不應裭奪；於理，婚配嫁娶當皆大歡喜。如今夫家難捨、母家不曉，強詞奪理的，卻是何人？”
伍奢本就比荀寅高大，加上年紀與氣度，氣勢上便足足壓了荀寅一頭。
荀寅怒道：“小小荊楚，不過是我國的手下敗將，有何顏面與本使論長道短？”
伍奢呵呵一笑：“在下與貴使所論者，乃是情理倫常，貴使怎麼扯到晉楚兩國的恩怨上去了？”
荀寅神情一滯。
伍奢昂然道：“不過……貴使若想以一言不和便挑起戰事，鄙國陳蔡之兵，平叛新勝，士氣如虹，正愁沒有仗打！”
伍奢毫不示弱地將節杖一振，節杖上鮮紅色的絨飾微微抖動，甚是醒目。荀寅不禁為之氣結：“你……”
眼看二人正做不可開交狀，秦王突然開口：好了！
伍奢與荀寅聞言，這才轉過臉來，齊對着秦王欠身。
秦王皮笑肉不笑地：“二位使臣真是賓至如歸，毫不見外，將寡人嫁妹的婚典，當成了晉楚操戈的戰場了。”
伍奢與荀寅齊聲道：“在下不敢。”
秦王淡淡道：“既無此意，此事，也就莫要再提了。”
荀寅仍不甘心：大王，此乃我國……
秦王將手微微一抬，止住荀寅的話，冷淡地：“貴使莫要忘了，這是哪裏。”
荀寅不由得一窒，只得恨恨剜了一眼伍奢，悻悻然低下頭去。