4，谷城失守

谷城是翠竹王國在玄灘河谷盡頭與牛嶺王國隔山相望的一座邊境城市。戰略位置非常重要，玄灘河流自谷城城牆環繞而過，自然形成谷城的繞城河。翠竹王國為了抵禦來自各方的敵人對王國的攻擊，在谷城這個戰略要地派重兵把守，守城總兵叫關雄，是一位有勇有謀的老將，在王國抵禦外敵入侵的多年戰爭中立下了汗馬功勞。翠竹王國在谷城駐兵五千餘人，老將關雄深知守住這個關隘的重要性，平時練兵習武，為可能到來的惡戰隨時在做準備。

牛嶺國與麟石國在得到翠竹老國王駕崩的消息后，覺得應在該國發生突發事件后，以儘快的速度再次組織聯合軍隊對翠竹國發動進攻，以迅雷不及掩耳之勢給處在複雜狀況的這個國家來個措手不及，爭取戰略優勢。聚集在雲夢山上的兩國聯軍，在做好一切準備后，由田龍挂帥親自出馬，帶領一眾軍隊，從山上直衝而下，在谷城對面的山坳平地上安營紮寨，錦旗飄蕩，鑼鼓喧天，再次一決雌雄的時候終於到了。

按照先禮後兵的君子之道，田龍大帥先給谷城守將關雄送達了戰書，戰書上表達的理由冠冕堂皇，陳述的是：谷城及玄灘河谷本為我兩國領地，因翠竹王國曾經多次採用不正當手段而奪取，現兩國出兵再次征討，不日必將奪回，如不依從，要兵刃相見，請關將軍儘快出城迎戰。

關雄總兵看到排山倒海的敵軍，勢頭正盛，採取以不變應萬變的辦法連續幾天都在城門掛上免戰牌。因為關將軍認為用這種辦法，一是可以逐漸消弱敵軍當前勢在必得的銳氣，二是可以十萬火急派人急速向朝廷報告，等待朝廷的軍隊支援。

朝廷得到消息后，在新任國王第一次上殿與群臣議事後，就由王太后定奪由國王親征，苗丞相與王太后隨征，組織王國重要力量，在第二天清晨就快馬加鞭向谷城趕來。

再說田龍大帥率領的聯軍本應儘快投入戰鬥，但每天面對的是谷城城牆上的免戰牌，他知道這是關總兵用的緩兵策略，在等待朝廷的支援。這樣下去對聯軍非常不利，應該抓住當前的有利時機，採取果斷措施，打好頭一仗，然後才能乘勝出擊，一舉成功。所以必須儘快採取行動。

最終決定由蘇爪將軍帶領一個縱隊，來到谷城城門前採取強攻，蘇爪一員武將，只要有仗要打精氣神非常好。在第二天清晨，蘇爪將軍帶領三千步兵，兵臨谷城城前，開始叫戰，關總兵依然在城門前懸挂免戰牌，免戰牌被氣急敗壞的蘇爪將軍一不做二不休乾脆一錘砸爛。這就標誌着兩國聯軍再也不接受關總兵的免戰宣告，蘇爪支使兵將們在城門前大聲叫罵，要關總兵要麼出城迎戰，要麼大開城門向聯軍投降。關總兵看到敵軍的氣勢，知道採取的免戰策略再也起不了作用了，敵軍肯定會採取進一步的措施。目前王國的援軍還沒趕到，自己城內兵力遠不及敵軍，如硬拼必敗無疑。現在敵軍又來叫戰，必須提前應付，但要保存自己的有生實力。如果派遣一將士帶兵開門迎戰，絕不是蘇爪這個武夫的對手，一旦戰敗，敵軍會洶湧而至，湧入城內，那就徹底慘敗。現在唯一的辦法就只有採取有效方式，一邊應戰，拖住敵軍，一邊等待朝廷的援軍。

在蘇爪的軍隊在城門外罵聲連天，看到谷城守兵沒有動靜的時候，蘇爪組織士兵搬來攻城雲梯，準備通過護城河強攻的時候，關總兵讓事先準備好的弓箭手，接連不斷的向準備強攻的敵軍放箭，頓時蘇爪的兵士死傷無數，為了保存實力，不得不退軍。

退軍后田龍元帥召集將士們在帳內商議下一步的策略，如不及早取得突破，等到谷城的朝廷王國援軍到了后，再加上谷城的有利地勢，想短時間內攻破此城，將是非常困難。田龍元帥在議事帳內要求大家商議有沒有有效策略。蘇爪因第一次出兵被谷城守軍的弓箭擊退，首先再次請戰，次日帶領將士們再去強攻，大家都認為這不是很好的辦法，因為谷城這座城市易守難攻，有天然的河流作為保護屏障。當前採取強攻，關總兵肯定會利用有利條件，繼續採取辦法拖住聯軍，等待王國援軍。

這時帳外報告書生國王的加急文書送到，田龍元帥以最快的速度從議事帳內走出來，行禮接收國王的文書，拆開文書，上面是書生國王因自聯軍出兵以來，戰事沒有取得進展，國王經過認真分析，對當前的應對辦法所提的幾點建議。讀完王國送達的文書，田龍元帥的心境豁然開朗，臉上密佈的愁雲立刻散開。田龍元帥大步走進議事帳內，吩咐大家散帳歸營，等候調遣。

書生國王的文書對田龍當前的戰術提出了很中肯的指點，建議聯軍派一支分隊，在神不知鬼不覺的情況下，尋找有效路徑，繞過古城這個關口，直接插入河谷下游，在翠竹王國支援軍隊必須經過的山坳，把士兵埋伏在兩邊的山腰上，等到翠竹王國軍隊到來之時，冷不防給他們造成攻擊，阻斷他們及時對谷城的救援。拖住翠竹王國的大軍，然後在谷城這邊展開有力的攻勢，谷城守軍沒有王國軍隊的及時後援及糧草補給，自然兵心混亂，這樣就能很輕易地拿下城池了。

現在擺在田龍元帥面前的一個必須要解決的問題是：前去阻擋谷城援軍的分隊怎樣能繞過谷城而去，目前的辦法只有採用聲東擊西，避實就虛，由田龍元帥本人親自帶隊前去佯攻城池，另一邊有蘇爪將軍帶一支分隊在敵軍疲於阻止田大帥攻城的時候，乘坐木筏從繞城河迅速通過，然後從河谷行軍到達目的地。

第二天，天剛蒙蒙亮的時候，已作好準備的聯軍先由田大帥組織士兵，直接帶上雲梯，不給谷城守軍任何喘息的機會，從駐紮的營地直撲城門而來，搭好雲梯，成百上千的兵士直接爬上雲梯，狠攻城門，為了減少死亡，田大帥組織弓箭手對着城牆上的敵軍持續放箭，關雄總兵以為聯軍這次是勢在必得，急忙組織城中守軍在城牆上一邊擋開敵軍如雨點般的弓箭，一邊回擊從雲梯上爬上來的敵軍，儲存在城牆上的滾石一次次的擊退了從雲梯上爬上來的敵人，這邊田大帥繼續阻止兵士擁簇在城外，造成不達目的不罷休的假象。在谷城將士都在急忙應對田大帥攻城的緊張時刻，蘇爪將軍悄悄地組織一個分隊，以最快的速度乘坐事先準備好的木筏，從玄灘河順流而下，成功地繞過谷城，進入了河谷，馬不停蹄向前行軍。這邊田大帥看到蘇爪將軍帶領的分隊已成功通過，達到目的，馬上鳴金收兵，回營準備下一次的進攻。

蘇爪將軍帶領分隊一路暢通無阻，直接到達玄灘河谷下游盡頭，在翠竹王國援軍必經的紫竹山半山腰上找有利地勢安下營來，分兩路探兵安扎在山林中，一路窺探王國援軍的動向，一路窺探谷城守軍的哨兵動向，阻止關總兵給王國聯軍送達任何緊急文書。

因為關總兵隔三岔五不停的加急文書催促援軍，苗丞相與王太后協同國王馬不停蹄，兵不夜宿一路急奔。當王國援軍接近紫竹山坳的時候，早已守候在此的蘇爪將軍帶領分隊以迅雷不及掩耳之勢從山腰衝下來，列隊橫插在援軍必經的路口，王太后和苗丞相看到阻擋在前的敵軍，頓時感覺情況不妙，因為將士們連續幾日的行軍，在這險要地代遇到敵國聯軍的阻擋，如果硬拼必敗無疑。王太后和苗丞相當機立斷，帶領援軍隊伍急忙後撤，在合適的山谷口安營停歇。看到援軍後退，蘇爪的聯軍分隊也不追趕，乾脆在把軍營遷到山坳平地，隨時阻擋援軍的前進。

關總兵帶領的守軍遲遲等不到援軍的到來，兵將也不能及時得到有效糧草供應，前有田龍元帥的大軍駐紮在城池對面，後有蘇爪將軍的分隊對其形成阻隔之勢，城中將士煎熬多日，明白當前的形勢，出現了乾脆打開城門，舉白旗投降的呼聲。

因為谷城的獨特地位優勢，如果守城軍士死守不出，田龍元帥帶領的兩國聯軍就只有在阻斷守軍的補給線后，讓其糧草斷絕，然後大開城門投降，或者棄城落荒逃命。採取強攻根本不是辦法，採取久圍不攻，讓其不戰自敗，又怕時機變化，有不利的情況發生。田龍大帥經過深思熟慮最終覺得必須在短時間之內攻破谷城，才有利於兩國聯軍的戰事進展，目前要能在短時間之內攻破谷城，只要能採取辦法打開城門，讓聯軍進入城內，那佔領此城就易如反掌了。

這時，田大帥想到了一個人，目前在朝廷御林軍內為國王保駕護航的夜常飛，此人輕功了得，特別在夜晚，能飛檐走脊，攀爬城牆，行走懸崖如履平地，所以江湖上叫他“夜常飛”田大帥書寫文書一封，派專人加急送到朝廷，不幾日，書生國王就派遣夜常飛來到田大帥戰營。

這天深夜，夜黑得伸手不見五指，田大帥組織士兵乘着夜色悄悄地來到谷城繞城河對面的灌木從中隱藏起來，夜常飛像一隻飛燕，背着一把大刀，身穿黑色風衣，城門牆上的守衛士兵正在打瞌睡的時候，瞄準機會，飛身躍上城牆，手起刀落，把在城牆上守衛的士兵的腦袋削了下來，沒有一點聲響。然後神不知鬼不覺打開城門，放下弔橋，然後再給埋伏在外的田大帥放出暗號，田大帥帶領的伏兵得到城門已開的信號，以最快的速度，點燃早就準備好的火把，一鼓作氣，跨過城池，衝進城門，殺入城內。關總兵在睡夢中被聯軍的殺喊聲驚醒，看到滿城都是敵軍舉着火把，把谷城夜晚的天空照耀得分外通紅。早已精疲力盡的守城士兵看到聯軍到來，不約而同都一股腦兒地跪下舉起雙手投降。關總兵知道大勢已去，只帶領幾個親兵，從城后的小路以茂密的山林作掩護，連滾帶爬逃了出來。

谷城失守了，田龍大帥率領牛嶺國和麟石國的聯軍駐進了谷城