24Chapter 24

就在朱麗葉對每一天重複着的生活開始乏味了的時候，安布爾夫人的一封信拯救了她。她極難得在信中用溫柔的筆觸表示出她的歉意，並表示她們完全可以擺脫在倫敦的社交面具，在這樣大好的季節里，將馬車佈置得舒舒服服，不趕時間地一起去鄉下瀟洒地游一轉。

朱麗葉難以置信地將信翻來覆去看了好幾遍。

“哦，親愛的，我可真佩服你，”朱利安裝腔作勢地道，“安布爾姨媽也叫你的魅力征服了！”

“你覺得我該怎麼做？”朱麗葉看着信問道，“我覺得我沒有這個魄力回絕安布爾姨媽的提議，況且我確實覺得這個季節旅遊不錯，天氣暖和和的，白天又那麼長，正適合悠閑的過日子，而不是每天趕場去無聊的宴會，我覺得我的腳踝腫了。”

“正好順便擺脫那個煩人的屈維斯先生！”朱利安道。

“你會和我一起去嗎？”朱麗葉問。

“他當然不會，親愛的朱莉。”溫德爾伯爵從書房裏探出頭來，“朱利安！你已經二十四歲了！該為這個家擔負責任了，為了讓你妹妹能無憂無慮地玩上一輩子，請你立即到書房裏來，看一看賬單好嗎？”

朱利安向朱麗葉聳聳肩，一攤雙手，表示無可奈何。

平克爾頓夫人正在為安布爾夫人收拾行李，她一心決定退出倫敦這個舞台。

“您還沒有給朱利安找一個合心意的姑娘，朱麗葉也十八歲了，到了該定親的年紀，”平克爾頓夫人一邊收拾，一邊不解地道，“您經歷過那麼多事情，正好能給他們提供可靠的建議，怎麼會在這個時候想要住到小雛菊呢？”

安布爾夫人正戴着一副夾鼻眼睛給她幾個老朋友寫信，她微微頷首，從眼鏡上方探出深灰色的眼睛，看向她忠誠的老管家，“正是因為在倫敦待久了，看多了，親愛的，我才發現，要給自己的孩子找一個滿意的對象是多麼不容易。倫敦的圈子說小也不小，說大也不大，可心的卻沒有幾個。正是因為如此，我才想帶着朱麗葉去鄉下走走，你知道，總有幾個可愛的年輕人，他們熱愛寧靜安詳的鄉間生活，也不願意踏足這個越來越叫人失望的倫敦了。”

平克爾頓夫人默默無言。

“柯雷爾小姐的畫作給她送回去了嗎？”安布爾夫人問，她寫完了最後一封信，正封好它放進托盤裏。

“哦，是的。”平克爾頓夫人回答道，“那個可憐的母親看上去十分沮喪，她看中的那位男爵突然離開倫敦顯然讓她覺得失去了一個大好機會，還向我隱晦地詢問是否知道男爵先生的去向。”

“在我看來，在那個年輕的男爵先生心中，理智和情感將無時無刻不在打架，”安布爾夫人評價道，“他就是一座沉默的火山，前段失敗的婚姻只是讓他暫時沉寂。他瞧不上柯雷爾小姐，原因無非是不喜歡她——沙龍上，可憐的伊拉都快急哭了，他也完全沒有替她解圍的行動，連紳士基本的憐香惜玉都沒有。他或許很可靠，可是前提要永遠打動他的心，若是他從來沒有結過婚，他將會是一朵難以企及的高嶺之花——從這點看，他的前任妻子真了不起。”安布爾夫人突然低聲輕笑，“柯雷爾夫人恐怕得尋覓下一個合適的人選了。”

平克爾頓夫人也笑了，“柯雷爾夫人大概也需要像您一樣，到鄉間去找可人意的女婿。”

安布爾夫人輕輕豎起一根手指放在嘴邊，她側耳聽了聽，起身站到窗前向下望去，微笑道，“我親愛的外甥女來了，你覺得我這身打扮怎麼樣？”

平克爾頓夫人捂嘴輕笑，“好極了。”

因為是出發的前一天，所以朱麗葉按計劃提前住到安布爾夫人的宅邸里，可是她看見了什麼？

往常高貴大方的安布爾夫人今天的妝扮和任何一個鄉間老夫人沒有區別，她站在台階上，戴着一頂圓圓的軟帽，還有不顯腰身的棉布裙子，灰色的絲外套，甚至她連夾鼻眼鏡都沒有取下。

朱麗葉遲疑地扶着馬車門，有些疑惑地道，“我是不是來得不是時候？”

平克爾頓夫人頓時笑出聲。

安布爾夫人不滿地看了她一眼，“難道我這個樣子不像一個親切又可憐的，急需外甥女陪伴的老姨媽嗎？”

“您完全不需要這樣，”朱麗葉有些拘謹地看着她——她很不習慣安布爾夫人這樣的形象，“我不知道您從哪裏找到這一身衣服，但我覺得……我更喜歡原來的，本來的你。”

“真讓人感動。”安布爾夫人匆匆說，她上前輕輕拍了拍朱麗葉手臂，“我也正覺得這身衣服讓我不自在。好了，親愛的，讓我們好好休息一晚。”

只有平克爾頓夫人看出來安布爾夫人隱藏下的害羞。

馬車從倫敦出發一路向英格蘭北部行走，一直到凱布里亞的湖區，在那裏消磨了大半個月才途徑約克返回諾丁漢。

等她們到達諾丁漢的小雛菊時，天氣已經到了九月份。

小雛菊莊園精緻小巧，佔地面積不算很大，完全同她的名字一樣，灰白色的拱門和窗戶上爬滿了鮮花，她坐落在海里鎮的尾巴上，佔據着較高的地勢，有自己的草坪，樹林，還有湖水，並且還毗鄰一個小村莊，。

安布爾夫人極為滿意，覺得這樣的鄉間風景正和她的心意。

值得一提的是，不管有沒有遇到可心的小夥子足以配得上朱麗葉，這三個多月的行程讓朱麗葉和安布爾姨媽之間建立起一種前所未有的新的親密關係，她們還能是彼此的朋友。

久遭人猜測的小雛菊莊園突然有了人氣，讓周圍的鄰居們都有些好奇，小地方通常故事都會流傳的很迅速。很快，大家都知道這間漂亮的鄉間小庄園裏住進了一位高雅的夫人和一位漂亮的年輕小姐，後者往往是氣氛高漲的根源。

朱麗葉陪同安布爾夫人去了鎮裏的教堂，參加了牧師夫人的下午茶會，每個人都帶着淳樸的熱情。

“這裏和布蘭得利不太一樣，”晚上休息時，朱麗葉有些興奮地同安布爾夫人說，“布蘭得利太孤獨了，她高高獨矗在山上，遙遙望着山腳的村莊，可小雛菊這裏很熱鬧！”三個多月的旅行讓這個年輕姑娘晒黑了，這使她精緻的面容粗糙了一點兒，卻增添了一種喜聞樂見的生命力。

“熱鬧也有熱鬧帶來的壞處，”安布爾夫人說，“小地方的可惡就在於，只要你在鎮子裏轉上一圈，你就可以聽到每一個人的故事。”

“危言聳聽並不可取，親愛的姨媽，”朱麗葉笑道，“不過我喜歡你這種語氣說教。”她得意地郎聲大笑了一聲，在安布爾夫人的額頭上親吻了一下，“如果明天天氣不錯，我想騎馬。牧師夫人是個熱情人，她願意借我一匹溫順的小母馬。”

“那麼，祝你玩得愉快。”安布爾夫人溫和的道。

小雛菊的馬廄里也該添上幾匹溫順可愛的馬了，安布爾夫人看着朱麗葉輕盈的背影暗暗地想。

第二天，天高氣爽，十分契合朱麗葉的心意，牧師夫人準時地拜訪了小雛菊，她是一個剛剛結婚不久的女士，秀麗迷人，年輕姑娘的活潑勁兒還沒有在她身上消褪——用安布爾夫人的話來說，她還沒有成長為一位牧師夫人應該有的模樣。不過朱麗葉認為她這樣就很好了。

她們一起走到距離小雛菊不遠的公共草坪上，那裏已經有兩個年輕人騎在馬上等着，看見她們遙遙地在馬上脫帽致敬——都是鎮上的居民，一位不久前才繼承了爵士的賀頓先生，一位是海軍少校。

“哦，我不知道他們也會來。”朱麗葉看了牧師夫人一眼，沒想到會有這樣兩位年輕人。

艾米麗巴頓夫人沖她眨眨眼，“親愛的，牧師先生得準備他的佈道，可是我們總要一些騎士為我們保駕護航。”

牧師公館的老車夫扶着朱麗葉坐在了馬鞍上，她調整了一下寬檐帽的角度，擋住陽光，便握住了韁繩。

他們一行人的速度並不快，享受着迎面吹來清爽宜人的晨風，緩緩地穿過草坪。

“斯托克小姐，冒昧地問一句，你打算在這裏待上多久呢？”過了一會兒，賀頓爵士忍不住催馬靠近朱麗葉。

“大概不會很久。”朱麗葉給出的回答讓賀頓爵士以及另外一個豎耳傾聽的年輕人一陣沮喪。

看出朱麗葉對兩位年輕男士的冷淡，艾米麗巴頓聰明地轉了轉眼珠，十分善解人意地轉移話題道，“嗨，前面就是普特賴斯村，我們直接走村子中經過，然後在到湖邊繞上一圈怎麼樣？”

大家都沒有意見。

然而，巧合的事情總會不期而遇。

當他們一行人已經走到村子的盡頭時，艾米麗巴頓指着離村子裏大路不遠處的一幢喬治亞式的建築道，“那可是普特賴斯村裏的有錢人家，這一家人兩年前才搬來布里奇，除了男主人有個妹妹十分不討喜外，這一家人也算是難得的和善人啦！我還沒見過這樣大方的有錢人，普特賴斯村的村民若是有什麼金錢上的難處求上門去，只要不遇上那家的小姐，絕對能解決。”她臉上難得露出與她身份相符合的悲憫，“可是有再多的錢財和善心也不能挽留一個可愛的小生命，老天實在太不長眼了……”

朱麗葉沒有聽清艾米麗在說什麼，也沒有順着她的指引側過頭去欣賞那戶不幸的人家。她的目光凝聚路的前方，那裏正有兩個漸漸靠近的人影。