14 Chapter １4
聽到那則消息是在下午茶的時候。
朱麗葉和瑪格麗特小姐坐在旅館裝飾古樸的休息大廳里，她們坐在牆邊。朱麗葉戴了一頂紫羅蘭色的帽子，黑色網紗放下來遮住了她半張臉，這樣時新的打扮引來了不少關注，不過比起露出她的臉蛋吸引目光，這樣的關注好多了，因為它們大多來自於女性。
就在這時，她們聽到來自隔桌的交談。是兩個上了年紀的夫人，她們離壁爐比較接近，穿着體面，面容保養得宜，用餐禮儀也端正，可這些並不能說明她們不樂衷於八卦。
那位穿着黑色大衣的女人照例開始了她下午茶的開場白，“嗨，親愛的，你聽說了嗎？關於那個不幸的男人？”
“哦，你說辛思頓先生？是的，他不僅在銀行投資失敗，連愛情也一併輸光了，那位世故的小姐——他正在追求的對象，立即答應了另一位求婚者，據說在下個月舉行婚禮。”她的同伴以一種憂鬱的語氣感嘆道，“我真替他感到不幸。”
“哦，是的。但我說的另有其人。”穿着黑大衣的夫人明白到了她發揮的時候，立即向同伴繪聲繪色地描述起前幾天在彭伯利發生的事情。
這真是一件大事，也是一件讓正常人都會為之羞愧的事情，以致於她們聽到一半時，瑪格麗特小姐要起身帶着朱麗葉離開，卻被她一把按下手臂。
“讓我把它聽完，親愛的。”
瑪格麗特小姐用一種譴責的目光看着朱麗葉，不過她厚着臉皮忽視了。
事情的主題是有關兩個人的奸、情被撞破的經過，這兩位主人公都是當地有名聲的人，一位是彭伯利的女主人，一位則是彭伯利男主人的表兄。當兩個人衣衫不整地被一個滿臉是瘡的人大叫地着嚇出灌木叢時，正巧一位佃戶在不遠處經過目睹了這一幕，這個可憐的老實人恰巧是來彭伯利看望他在莊園做女傭的女兒，沒想到會看到這樣一出使人震驚的戲。
這個老實人目瞪口呆地站在原地，以致於那個滿臉膿瘡的人從他身邊跑過去，飛奔出彭伯利的大門，他都不知道。
“真是使人震驚，”同伴吃驚地重複道，“天吶，我還記得彭伯利那位可敬的年輕人當年那樁令人吃驚的婚事！當時我就覺得不贊同，後來瞧瞧那個姑娘在倫敦宴會上出的洋相，好在她還有自知之明，再也不出現那種場合了。偏僻鄉下來的姑娘們可沒什麼教養，她們接受的教育自由散漫，據說晚間還隨意地外出！你瞧瞧，現在就出了這樣可怕的事！那個可憐的年輕人該有多麼傷心啊！”
那位夫人嘖嘖地搖搖頭，難得說了一句公證話，“哦，親愛的，你可不能以偏概全，鄉下還是有不少可愛純潔的姑娘的。只不過這一位——最令人吃驚的消息還不是這個，那個撞破這樁事情的可怕人物，竟然一路從村子裏路過，大聲說著那個女人的風流趣事，他自曝她們年輕時有那麼一段，甚至還宣揚了那位夫人漂亮的黑眼睛，性感的雙唇，還有讓他覺得熱烈的活潑性情！真是匪夷所思！”
“哦！天吶！天吶！”她的同伴只能用連連驚呼表達她的驚訝之情，“那個可怕的人物是誰？怎麼會出現在彭伯利？”
“這更讓人覺得羞愧了，那位滿身是瘡的瘋子是那位夫人的妹夫！”
“真讓人聽不下去，這可真混亂……”她的同伴以一種抑鬱的語氣說道，與之截然相反的是她熠熠發光的眼睛。
瑪格麗特小姐站起身——她是一位真正的淑女，她忍無可忍地看着朱麗葉，溫柔的嗓音里透着嚴肅，用一種強調的語氣說，“我們出去散散步，親愛的。”
滿足了好奇心的朱麗葉有些心虛，她立刻站起身，挽上瑪格麗特小姐的手臂。
然而，她們並沒有得到安寧，整個鄉間都在竊竊私語這件事情，甚至朱麗葉還聽到了後續：那個滿臉膿瘡的瘋子——現在朱麗葉知道他就是維克漢姆先生——沒有人敢上來阻止這個渾身是瘡的病人，於是他得意地宣揚了熱鬧之後，在眾目睽睽之下突然栽倒在地一動不動了，有個大膽的小夥子上前一看，原來這個可憐的瘋子已經停止了呼吸，他睜着一雙可怖的眼睛，看不清面目的臉上還帶着扭曲的瘋狂和報復的快意。
“……那兒，他就躺在那兒，天吶，這輩子我都沒遇過這麼瘋狂的事情！”一個女人誇張地指着一塊兒草地對同伴說道。
“可憐的達西先生，我真是沒有遇見過比他還好的人了，可是上天怎麼會讓他遭受這樣的不幸？”這是佃戶或者農夫在同情被無辜捲入這件醜聞的男主人。
看着朱麗葉不自覺豎起的耳朵，瑪格麗特小姐意識到她不會有機會在這樣的氛圍下教育她什麼，於是她再也沒有什麼心情再散步了，她要求回到旅館去。
可是她沒想到旅館裏也有一個讓她操心的年輕人。
朱利安帶着一種不可思議的表情迎上來，他說道，“你們準會對我將要說的話題感到驚訝，我怎麼也沒想到一個熟人！菲茨威廉上校……”
“朱利安！”瑪格麗特小姐終於失控尖叫道，“你對你妹妹說這樣的事情像話嗎！”
“喔？看來，你們已經知道了？”朱利安抓了抓手中的帽子，“我以為這是讓我親愛的妹妹認清一些事實……”他看着瑪格麗特小姐青黑的臉，咽下要說的話，立即舉起雙手，“好的，好的，尊敬的小姐，我保持沉默，發誓堅決不對朱麗葉提起這件事情的一個字……”
朱麗葉默默地瞅了一眼瑪格麗特小姐，迅速低下頭。
這個時候，她和朱利安這對兄妹的神情極為相似，十足認錯的模樣，簡直不知讓瑪格麗特小姐說什麼才好。
“我想，我們可以收拾收拾立刻趕回倫敦去。”最終，瑪格麗特小姐以斬釘截鐵地態度說道，“我會親自給格里菲夫人寫一封信，我們有不得不這麼做的理由，我不能擔著朱麗葉的名譽待在這個滿是流言蜚語的地方，她會體諒我們的。她既然回到了家裏，應該不會缺少家人的陪伴，我們即使在這裏也不能為她多做什麼。”
朱利安偷偷瞥了一眼妹妹，示意她立刻答應。
朱麗葉聽話地回到房間，不過她還是徵求了瑪格麗特小姐的用意，留了一封信給格里菲夫人，並說會留下幾個能幹可信的男僕，以供她或許需要的時候驅使。
就這樣，他們急匆匆地來，又急匆匆地走，沒有激起半點波瀾，可朱麗葉絲毫不知道，遠在倫敦，她自己卻捲入了一道傳聞中。
他們在路上的第二天，朱利安就收到了家中男僕送來的信，他撕開封口的火漆，閱讀了幾分鐘后，難以置信地瞪大了眼睛，不過，只一小會兒后，他立刻像沒事兒似的，將信捲成一團塞到上衣的口袋裏，甚至沒有讓旁人察覺到他的異常。
只是在當晚朱麗葉睡着后，他敲響了瑪格麗特小姐的房門。那時瑪格麗特小姐已經戴上了睡帽，在床頭昏暗的燈光下閱讀一本詩集。
“哦，非常冒昧，”朱利安看到她頭頂着圓圓的還帶着花邊的睡帽，架着一副可笑的圓眼鏡前來開門，竟沒有像瑪格麗特小姐以他一慣的性格所推測的那樣笑出聲，他嚴肅地說道，“不過，瑪格麗特小姐，您一直陪伴着朱麗葉，我想，您可否聽說過——她和這位年輕人訂下婚約？——我從我父親那裏知道有這麼個人，並且他的確有些猜測，但我們都不能肯定確有其事。”說著，他遞過一封有些皺巴巴的信紙。
瑪格麗特小姐立即吃了一驚，她讓出位置，以便讓朱利安進來。她拿着信紙，湊到燈光下，細細地讀了一遍，臉色立刻變了。
“天吶……”她捂着嘴巴，眼睛中閃爍起淚光。
朱利安立即明白了，同她妹妹的訂婚的確確實實正是信中所說的那個年輕人。他臉色立即變得很難看，“正是令人難以相信，瑪格麗特小姐您竟然知道這件事。我以為，和男人互相來往這種事情，至少應該在我的看護下進行……”
“很抱歉……”瑪格麗特小姐難過說，她確實過於自大了，“我根本沒有想到，從倫敦出發的那一天，原本就是他該來拜訪的日子……”
“可是他卻幹了一件全倫敦都在恥笑的事情！”朱利安有些煩躁地抓了抓頭髮，“父親要我們立即帶着朱麗葉返回倫敦，她這幾天沒有在舞會上出現，就像隱隱證實了這條傳聞似的。我們要立刻回去，高調回倫敦，並且記住朱麗葉沒有和任何人訂婚！所以，她必須明白整個事情的來龍去脈。是您和她說，還是由我來？”
“我真希望我有足夠的勇氣能和她說起這件事。”瑪格麗特小姐傷心地摘下眼鏡，擦了擦淚眼。
“那我……”
“不，還是由我來吧，”瑪格麗特小姐堅定地道，“你是個好哥哥，朱利安。”