第3章 小原村1
小原村位在和來湖市相鄰的孫眉縣上，是座僻靜小村，全村人口不過四百餘人，村民們大都是農家，豢養着牲畜家禽，或種些青菜自給自足，偶爾也會帶着自產的牲畜、青菜，到其他城市販賣。
村裏頭最受人景仰的，是那溫老醫生一家。溫老醫生本來也住在大城市中，二十多年前遷進小原村中定居。他醫術高明，也不時會有些外地患者前來求診。
溫老醫生家外頭有座大院子，一張張方形矮桌整齊排列着，上頭曬了些鄰居給的青菜和瓜，晒乾之後，溫老醫生的妻子李氏會將這些菜和瓜腌漬起來，再分送給鄰居。
一位模樣秀麗的姑娘，正拿着大筷子，將那些曬得半乾的菜一條條翻面。
姑娘年紀二十齣頭，名叫“溫於雪”。是溫老醫生在遷入小原村兩三年後和李氏生下的女兒。
“於雪姐姐，你這樣翻太慢啦！”一名少年騎掛在院子那棵大樹樹榦上，對着溫於雪這樣喊着。
溫於雪朝他笑了笑，玉指撥撥讓汗浸濕的髮絲，說：“不翻不行吶，這種大甘菜水分多，不晒乾些腌漬起來不好吃吶。”
少年年紀約莫十五、六歲，扯着喉嚨叫嚷：“於雪姐姐，你皮膚這樣白，每天在這太陽底下替鹹菜翻身，你不怕晒黑嗎？”
溫於雪停下動作，說：“所以我要你幫我做個雙面網架，你做好了沒呢？”
少年跳下樹，蹦蹦跳跳地朝溫於雪跑了過去，興奮地說：“做是做好了，但是大太陽底下好辛苦吶，我切割木枝，捆綁成架，做了好幾天才做好，你總得給我些回報吧！”
溫於雪笑着說：“你想要什麼樣的回報呢？”
少年想了想，說：“我想要娶於雪姐姐當老婆，這樣子可以嗎？”
溫於雪哈哈一笑，伸手在少年鼻子上捏了捏：“你這小鬼，這麼小就想討老婆啦！”
少年答：“想啊！但我只想討於雪姐姐當老婆，村子裏其他姑娘小妹，一個個潑辣臟臭，一天到晚玩得一身都是泥巴。於雪姐姐這麼漂亮，又溫柔賢慧，這才能娶回家當老婆嘛！”
溫於雪哼了哼：“一個網架就要換我一個人，你這小子未免太奸詐了。”
少年低頭想想，說：“這倒也是吶，這樣好了，我爹爹這幾天身子不太舒服，我要替爹爹跑一趟遠門，去來湖市為王老爺祝壽，順便添購材料，這趟得要好多天，你做個護身娃娃讓我帶在身上，我就將娃娃當作於雪姐姐你來疼愛，當成是我倆的定情信物，這樣可以了吧？”
溫於雪笑了笑：“晚上替你做個護身娃娃是沒問題，但那不是什麼定情信物。你快把網架拿來吧，我曬得頭都昏了。”
少年哈哈笑着，轉身往自家方向跑去，還不時回頭喊着：“我說是定情信物就是定情信物！”
少年跑過了幾條巷子，翻過一面矮圍牆，躍入自家院子裏，一條老狗從屋檐陰影下起身，吐着舌頭迎接少年。
“阿喜，別來礙事！”少年嘿嘿笑着，伸手在那喚作“阿喜”的老狗頸上胡亂摸了一通，阿喜翻了個身露出肚子要給少年拍，少年早已跑遠，繞到另一面牆邊，抬起那隻他做了兩天的大網架，就要往溫老醫生家跑去。
少年抬着網架走了兩步，將網架放下，喘了口氣，突然想起什麼，重重拍了下腦袋，踢了這網架一腳，喃喃地說：“啊！我真笨，將這網架子做得這麼重，我抬都覺得吃力了，何況於雪姐姐呢？”
少年氣呼呼地從衣服中掏出了柄約五吋長、一吋寬的褐色長形木塊，木塊兩端用鐵螺絲鎖着，側面看起來是一層一層的薄金屬片，在金屬片和金屬片的間隙中，夾着像是兵刃器具一般的金屬物。
少年在小木塊邊緣摸着，指甲扣住邊緣突起的小凹槽一扳，扳出了一柄小刀，刀身不足五吋，也是墨黑色的，這黑色金屬便是世間最堅韌的“烏鋼”。天下最頂級的兵刃，大都是用烏鋼製成，只是有些鑄劍師為求美觀，也偶爾會在烏鋼製造的劍身上，塗上其他顏色的漆，讓寶劍外觀更為美麗。
少年以這小刀切豆腐似地割斷了網架上頭的繩結，手忙腳亂地修改起來，有時會將小刀扳回木條中，又從木條另一端扳出其他像是起子、錐子之類的工具，修整着網架。
原來少年手上這看來不起眼的小木塊，當中夾了三層烏鋼薄片，在烏鋼薄片層層迭迭的間隙當中，一共收藏了八種不同的工具──小刀、尖錐、梳子、磨刀板、彈弓、叉子、剪刀和刨刀，需要用時便從木塊邊緣的凹槽扳出，不用時再扳回去。
“八手”，這是少年對這巧妙工具的稱呼。這是他在兩年前以父親鑄劍剩下的數種鋼鐵材料，胡拼亂湊打造出來的小玩意兒。
少年姓衛，衛家便是名揚四海的天下第一鑄劍世家。
“阿靖──”父親的聲音自門口喚出，衛靖連忙回頭，見父親滿臉病容佇立在門邊，連忙將網架放下，朝父親走去。
“老爹，有什麼事吩咐嗎？”衛靖這樣問着。
衛靖的父親叫“衛文”，和大哥“衛長青”、二哥“衛開來”，同為大鑄劍師“衛雲五”的子嗣，只不過衛靖那大伯二伯，都在大城中開設劍鋪，生意興隆，名聲顯赫。衛文卻始終住在這小村落里，平時替村民修理打造鐵鋤工具，換取一些生活物資，偶爾才接下一兩筆訂單，打造幾把精巧寶劍，送去給外地老顧客。
衛文的鑄劍手藝雖然也是極好，但名氣比起兩個哥哥，卻是要差上一大截了。
“你這次進城，我總是放心不下，就怕你貪玩，忘了正事。”衛文盯着眼前古靈精怪的衛靖，憂心說著。
“老爹，你放一百二十個心吧！，我已經不是小孩子了，我明日過瞭望春崗，就乘着多馬車往市中心去，大約經過一天一夜，就可以到市區啦！再找個地方歇息一晚上，第三日就能將劍送到富貴居，交到王老爺手中。那王老爺和善好客，又逢大壽，必定會留我在那住個十天半個月，我便多聽多看，規規矩矩。有空便上鐵鋪買些鑄劍材料，順便替爹買些零嘴什麼的，然後平平安安回到小原村。”衛靖心不在焉地說著，這流程是衛文要他背誦下來，牢記在心裏的。
“零嘴就不必了，來湖市人口眾多，龍蛇混雜，你要當心。”衛文提醒着。
衛靖嘿嘿一笑，揉揉鼻子：“老爹呀，原來你擔心我讓壞人欺負，你不知道我會功夫嗎？”
衛靖呼哈一聲，像只猴兒似地翻了好幾個筋斗，還煞有其事地揮拳踢腿。
“這也叫功夫？”衛文苦笑着搖了搖頭，說：“要是真碰上壞人，你便報上富貴居的名號，王老爺在來湖市頗有名聲，他幾位養子個個身手不凡，且都帶着好劍，你報出他們名號，一般的地痞混混是不敢造次的。等你領了酬勞，王老爺也會差遣幾名隨護護送你回小原村，這些瑣事細節，我已替你安排好了。”
衛靖哼了幾聲，伸手晃晃，摸出腰間的八手，喀嚓一聲，扳出了那柄烏鋼材質的小刀，隨意舞弄幾番。
“老爹啊，我的烏鋼刀雖然短了點，但碰上尋常兵刃，可一點也不會吃虧。況且我身上還帶了四柄絕頂好劍，一手一柄，哪來的土匪惡霸敢找我麻煩，我便要他們一個個全爬着回去。”衛靖哈哈一聲，揮動八手，做出劈砍突刺的動作。
“阿靖！不准你在海來惹事，也不准你玩那些寶劍，咱們收了王老爺大筆酬勞，替他打造慶賀七十大壽的寶劍，豈能隨意玩弄？”衛文板起了臉，猶豫好一會兒，這才又說：“唉，我看我還是親自走一趟好啦，咳咳??”
衛文咳了起來，咳得彎下腰，連連乾嘔。
“老爹！”衛靖見父親動怒，趕緊上前將他扶進屋內床上，倒了杯熱茶奉上，說：“我是開玩笑的，那四柄劍我當然不會亂玩，我會乖乖將劍送上富貴居，親手交給王老爺，慶賀他老人家生辰快樂啊！”
之後衛靖出了門，繼續整修着他那大網架子，一直到了晚上，總算大功告成，將大網架子修改成三個小網架子。
那些網架子都用好幾條竹條結出外框，再將細網子綁在框架上，每隻架子都像書本那樣，能夠合上，使用時將菜葉夾在中間，放在太陽底下曬，翻面時只要翻動整隻網架子，便能一次將數十片菜葉翻面，溫於雪也不用每日被曬得滿頭大汗了。
衛靖見天色已晚，也不好再去打擾溫於雪，只盼她能專心替自己縫製一隻護身娃娃，上來湖市時帶在身邊瞧，聞聞香，便心滿意足了。
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