第366章 霍珀夫妻
林安在車裏等待了大約十分鐘，“叩叩叩”的聲音響起，坎土比敲打車窗，傅斌把窗戶搖下來。
“我們問到了路，隨時可以繼續前進。不過，梅爾還在和地里冒出來的兩個怪胎聊天，估計要聊上好一陣子。”
“什麼意思？”傅斌一愣。
“我也搞不明白，他們三個在說英文。”坎土比翻了個白眼，“也許那兩個傢伙是這個村子今晚的糧食吧。”
傅斌和林安面面相覷，只聽追來的梅爾氣喘吁吁地打斷道。
“巡林者先生，不是這麼一回事！我們遇到的那兩人來自鷹國，他們幾年前來做研究，後來就一直住在這裏。”
“鷹國？”林安來了興趣，“什麼研究？”
“不清楚。”梅爾用手指捲起頭髮，“因為坎土比不耐煩地跑了，不然以我史密斯大學新聞系專業的實力，肯定能問個清楚。”
“我聽不懂你在嘰嘰喳喳什麼。”坎土比攤開手。
林安本想儘快把傅斌送到他傳說中的校友軍營，防止節外生枝，但梅爾的描述勾起了他的好奇。
不在設施齊全的城市租個場地也就罷了，這兩個鷹國人為什麼會跑到一個沒水沒電沒網絡的偏僻村莊搞研究，還一呆就是好幾年？
商量一番，一行人決定進入村莊。
經歷了巨人【尼古古諾甘巴爾】的失控，村子受損嚴重，到處是滾落的水果、倒塌的房屋和呻吟的傷者。
得虧巨人的注意很快被他們的越野車吸引，破壞和傷亡才沒有進一步擴大。
村民收拾着地上的狼藉，見到梅爾和坎土比去而復返，向他們略一點頭，轉而又抓緊忙碌，他們必須在天黑前儘可能撿回所有的食物，以免吸引夜間野獸。
從人群認出這對外國夫妻並不容易，他們曬得和當地人一樣皮膚黝黑，穿着差不多款式的衣服。
“抱歉，讓你們久等了。”梅爾向角落的一男一女打着招呼，“這些人就是我的其他夥伴。”
“你們好，我是傑森·霍珀。”男人溫文爾雅地笑了笑，走上前來，“這是我的妻子，柯尼利亞·班尼斯特·霍珀，很高興見到你們。”
林安打量兩人，他們大約五十歲出頭，發須卻已然灰白，臉頰因消瘦有些凹陷，佈滿了深邃的皺紋，雙眸中流露出風霜和勞累掩飾不住的儒雅氣質，令他想起了自己的教授。
梅爾剛想翻譯，林安用流利的英文開口。
“你好，也很高興認識你們。雖然我們只是一夥路過的旅客，但你們看上去似乎需要幫助。”
妻子擺了擺手，委婉地說：“多謝好意，不過我們只要聽到故鄉親切的語言就很高興了。”
“真的嗎？哪怕我們有救治傷員的辦法？”
夫婦倆愣了愣，只見梅爾在一名東倒西歪的傷者面前蹲下身。
她抓起地上的一把泥土，搓成圓球，又用手掌摁壓成餅狀，用指甲在上面寫下一個奇異的符號。
螢火蟲般的點點星光瀰漫，以符號為中心發出普通人肉眼不可見的光芒，緩慢蒸發了泥土中的有害物質。
它變得乾淨而脆，化作細顆粒的齏粉散落在梅爾的掌心。
“卑、卑瓦！”
扶着傷者的人見狀，情不自禁地大叫出聲。
林安猜測所謂的“卑瓦”和“大瓦”有些相似，屬於同一語系的變體，指的是和法術有關的東西，反正就是世界各地對神秘者的稱呼。
村民似乎不是第一次見到神秘者，除了巨人，估計以前也有神秘者經過這裏，自由神秘者沒有系統性的引導，各個瘋瘋癲癲、模樣奇怪、充滿攻擊性，帶給村民的只有恐懼，以至於梅爾剛展現了一點超自然的手段，本來安靜的人們忽然嚇得四散而逃。
受傷的人動彈不得，僵在原地，瞪着大大的眼睛，裏面寫滿了恐懼。
“別怕，這會讓你好受些。”
梅爾用雙手將粉末捧到嘴唇附近，輕輕一吹，沙礫打着璇流進了傷者被砸得血肉模糊的雙腿上。
白骨歸位，血肉蠕動，皮膚像爬山虎似的從下到上的增長，直到本該節肢的部位在一分鐘之內癒合如初，就像沒有受過傷似的。
傷者仍沒有眨眼，石化般獃獃地望着自己的下半身。
“不光是腿，我隱約覺得你身體的其他器官也出了問題……”
“好啦，別逮着他一個人的病看了。”坎土比打斷梅爾的專註，“哪個活人身上沒點毛病，那邊還有斷胳膊、斷肋骨、斷腦袋——咳，時間就是生命，趕緊動起來。”
兩人語言不通，不知道對方在說什麼，卻意外地配合默契。
坎土比彷彿託運行李箱的移動軌道，推着拖拖拉拉、鑽牛角尖的梅爾四處亂跑，轉眼間搶救了幾個險些一命嗚呼的傷員。
霍珀夫婦看得瞠目結舌，半晌，林安咳嗽一聲。
“施咒者佩拉爾，聽說過嗎？”
“沒有，是某個施咒者expel的名字？”
“準確的說，佩拉爾Pellar是一種施咒者的變體稱呼，在獅國民間魔法和巫術中，特指那些鄉村的魔法從業者。”
【名稱】：佩拉爾、鄉村魔法師、除咒者
【評級】：怪談D級
【輻射值】：3.2%【污染程度】：2.2%【介質】：農耕之神
綠色面板跟隨着梅爾移動，每當她救了一個人，輻射值數據就上漲0.5%，看得林安頗為欣慰。
在獅國文化中，女巫經常被認為是邪惡、貧窮、古怪孤僻的群體，佩拉爾卻意外擁有較好的名聲和威望。
人們認為她的魔法天賦並非來自魔鬼，而是仙女或美人魚等奇幻生物。
傳說中，佩拉爾擅長破除魔咒、詛咒和其他負面咒語，人們每年春天都會帶着孩子一起拜訪她。
佩拉爾把草藥、粉末、藥膏、藥水、石頭放進小袋子裏，戴在孩子的脖子上作為護身符。
有時，佩拉爾也會將墳墓里的骨灰和泥土撒在孩子、牛或其他牲畜身上，以保護他們免受女巫的侵害，或者給人們一些羊皮紙，上面刻有神秘的星座符號。這些符號從魔法文本中複製而來，針對驅逐特定的詛咒，人們必須對圖案的樣式保密，否則佩拉爾的咒語將失去作用。
“卑瓦！卑瓦！卑瓦！”
村民緊張地望着梅爾的動作，異國他鄉的施咒手段讓他們感到陌生又恐懼，坎土比大聲叫道。
“不，是巫醫！草藥師！邪眼護身符！”
“哦！”
本土翻譯完畢，村民們總算接受了梅爾的能力。
霍珀夫婦交頭接耳片刻，丈夫向林安笑了笑，禮貌地轉移話題。
“你們打算在哪過夜？”
“馬上離開。”
“快要天黑了，現在上路很危險。不如留在村子裏吧，我請你們吃晚餐。”
太陽西沉，微弱的星月成為僅存的光源。
黑暗到來后，村民們剛想停下手邊的工作，另一側燃起明亮的火光。
霍珀夫婦升起篝火，煮着一鍋米粉調製的濃稠玉米粥，旁邊有個盤子，放着搭配玉米粥的燉菜。
一些村民仍在回收食物，年紀小的孩子被香氣吸引，加上圍坐在篝火旁的林安等人，足足二十多人。
夫婦倆準備的分量卻只夠五六個成年人果腹，他們也沒驅趕這些孩子，讓客人們按照順序，從鍋和盤子裏拿取食物。
儘管飢腸轆轆，梅爾舀取了不至於羞辱任何人的一小份粥和配菜，然後把鍋子傳下去。
坎土比毫不客氣地舀了一大碗粥，加上大半盤燉菜，讓排隊的孩子們倒吸一口涼氣；彬彬有禮的科菲一改常態，挖走了剩餘的三分之一，傳給林安和傅斌。
傅斌不想和孩子搶飯，乾脆沒動勺子；林安倒是嘗了幾口。
來都來了，不試試怎麼行。
玉米粥的味道跟一杯黏糊的熱開水沒兩樣，燉菜煮得太久，面目全非，只能勉強辨認出裏面有澱粉類根莖塊，和疑似豆子的蔬菜。
鍋和燉菜傳給孩子時，只剩下小半碗，他們用木勺“誇誇”地刮著鍋底，把最後一點剩餘吃得乾乾淨淨。
準備食物的霍珀夫婦一口也沒吃到。
“這樣不太好。”梅爾皺起眉頭，“這些孩子的晚餐也許就這麼多了。”
“你又在逼叨什麼？別用那種眼神看着我，你怎麼不敢瞪科菲呢？”坎土比嘖了一聲，“你吃得太少了，真讓我們吃虧。”
這位少年兵年紀小，語言學習能力極好，這番話是用流利的法語說的，梅爾大致聽明白了。
“吃虧？上帝啊，我們又不是強盜！科菲先生，你來評——科菲先生？”
科菲不知何時離開了，回來時兩手各拿着兩個菠蘿罐頭。
“這是我們的食物。”梅爾怔住了。
“難道人家白給你吃一頓？”坎土比抹了把嘴，用小刀打開罐頭，拿了一片菠蘿到嘴裏，“嗯，好吃。”
他把罐頭傳遞下去，鼓勵大家嘗一口。
孩子們紛紛用手掏着罐頭裏的菠蘿，眉開眼笑。
罐頭又傳了一圈，大家輪流喝了一口果汁，高高興興地散開了。
科菲從袋子裏拿出兩個嶄新的罐頭遞給霍珀夫婦，他們也沒拒絕地收下了。
“至少住在這裏絕不用擔心肥胖問題。”丈夫打趣道，可惜科菲不懂他的幽默。
結束晚餐，夫婦倆將一行人引到自己的小屋裏，木板簡單鋪墊幾張草席就是床，所有人都要擠在一起。
作為唯一的女性，梅爾沒有絲毫抱怨地躺下了。
“坎土比，我再也不隨便評論你們的事了。”
“啥？”
“我要禱告了，晚安。”
等同伴們沉沉睡去，林安走出小屋，霍珀夫婦在外面的樹上搭了個落腳地，他也爬了上去。
從高處向下看，零星的房屋彷彿廣袤荒野之海的小島，錯綜複雜的小路連接着一座座土屋，宛如巨大的神經系統圖，偶爾閃耀的綠色光芒是淺湖濕地，蓄滿了維持生命的水。
“聽說你們千里迢迢地從鷹國跑到班圖‘搞研究’，是在做社會文化，或者考古發現之類課題嗎？”
霍珀夫婦果然沒睡，靠着樹榦，早有預料地打量着不請自來的林安。
“不，那很有趣，可我們兩個都是真正的科學家。”丈夫回答，樹蔭在他的臉頰投下搖晃的陰影，“我曾在法米實驗室工作，我的妻子有卡列夫尼亞理工大學的終身職位。”
我去，真是兩個教授。
如果沒撒謊，他倆比我的教授來頭大多了……
林安略一沉吟，說：“你們接受巫術的速度和南洲人一樣快。”
“只要生活在這片土地，不管接受教育的程度有多高，都很難不相信巫術和咒語。就算有人嘴裏說著不會迷信，他們也會牢記禁忌，因為他們永遠不想被詛咒。”
妻子嘆了口氣，用古怪的口吻說道。
“十年前，早在第一個怪物出現前，我們就和詛咒同行了。”(本章完)