第398章 尋跡

至聖先師孔子曾經曰過，“生，事之以禮，死，葬之以禮。”

喪葬禮儀作為人生最後一件禮儀，與古人崇拜祖先和神鬼之間有着千絲萬縷的聯繫。

古人深信靈魂不散，人死以後會以另一種形式庇佑生者，由此對死者產生敬畏之心，故而在禮節上尤為重視，生怕犯了禁忌。

齊國雖然是一個移民國家，但國民主體畢竟是以華夏苗裔為主，民間習俗也皆與大陸秦國相仿，甚至在很多方面幾乎是原封不動地遵循神州的古老傳統。

喪葬，也概莫例外。

當李延良一家在下午四時許，趕到后溪村時，他的祖父已然處於彌留之際，身上也換上了嶄新的壽衣，並按照風俗被移居至房屋的正室。

房屋內外被打掃的乾乾淨淨，所有親屬和拜訪者皆輕手輕腳，儘可能地避免喧嘩吵鬧，為即將離去的老人留下一個清靜的環境，使他安詳地度過人生最後一段時間。

看到祖父腳邊的隨身燈尚未點亮，李延良稍稍鬆了一口氣，證明自己來得還不算晚，可以跟老人見最後一面。

“延良，你這是做什麼？”當二叔李德經看到李延良掏出一把金圓券遞給他時，立時便推拒起來，“父親即將過世，理應由我們這幾個兒子操辦，哪裏用的着你這個孫兒輩破費？”

“二叔，勿要推辭。”李延良將一疊金圓塞到二叔手中，低聲說道：“我爹為長子，本應盡孝祖父膝前，卻因戰事而……早早亡故，徒留遺憾。延良既為長孫，自當為父盡孝，送祖父最後一程。既如此，且讓祖父走得風光一些。”

“唉……”李德經聞言，看了看李延良身後站着的曹曦和三個孩子，嘆了一口氣，“大哥他……真是可惜了！要是他還活着，看到你這般出息，那該多享福呀！”

李延良聽了，沉默不語。

他出生不到一年，父親便戰殞於海外，從小便由母親撫養長大。父親對他而言，也就是一個“名詞”而已，根本沒有什麼情感羈絆。

只是，在清明時節，隨着母親前往長安陣亡軍人公墓祭拜時，才萌生一絲父子親情，而且還是想像中的。

拋去腦中的雜念，他牽着幾個孩子，與妻子一起邁步朝正室走去，看看彌留中的祖父是否清醒過來。

到了屋裏，見三叔李德遠正在將一縷輕柔的棉絮放置在祖父的口鼻之間，以此來確定長輩是否斷氣，此為屬纊。

祖父的床邊跪坐着四個同輩堂兄弟，各自握着祖父的四肢，防止彌留中的老人出現痙攣的狀況。他們在看到李延良領着妻兒進到屋中，皆投來熱切的目光。

整個李家上下，唯有這位堂兄方能廣大門楣，並成為他們所有人的驕傲依靠。

“前幾日，鎮上的大夫看過了，說你爺爺大限怕是就在今明兩天了……”李德遠看見曹曦伸手為老人把脈，輕聲說道：“不過，他老人家已滿七十四，也無甚大病，算是難得的喜喪了。”

在這個時期，人們的壽命相對較短，活到六十歲就算是高壽，而能活到七十歲就能享受喜喪的待遇了。

曹曦把脈后，抬頭望着丈夫，輕輕搖了搖頭。

“……延良，一路趕來，肯定是累了吧。你帶着媳婦和孩子且去休息一下吧，這裏有我們照應。”李德遠雖然作為一個長輩，但不知為何，在面對侄兒和侄媳時，總感到一種手足無措，甚至有點拘謹。

李延良點了點頭，便與妻子帶着幾個孩子出了正屋，朝收拾一新的廂房走去。

——

次日，還未到六點，李延良便被一名堂弟喚醒，臉上帶着幾分驚懼，結結巴巴地告訴他，院子外面來了數名府城的官員，還有不少警察，點名要見他。

李延良聞言，神情一震，立即快速地將軍服穿戴整齊，跟着堂弟走出了屋子。

“李校尉，這麼早就來叨擾，本官甚是不安呀！”文水府負責地方治安的推官蔣錫洪笑着朝李延良拱了拱手。

“無妨。”李延良擺了擺手，眼睛朝他身後的數名警察肩章瞅了瞅。

職銜都不低，應該是文水府的警察監司和警都之類的高級警官。

“李校尉放心，昨日萬巡長派人彙報后，我文水府當即連夜點齊了近百名警察和輪值鄉兵，已然將那座牧場給端了，所有兇徒盡數擒獲。”蔣錫洪低聲說道：“不過，為了避嫌，我們只是將兇徒就地監押，未進行任何審訊，等待長安派人來接手。”

開玩笑，這可是涉及明德太子刺殺的大案，不知道會牽扯到什麼樣的大人物，以文水府的資格怕是根本湊不到邊上來。要是不知好歹，擅自審訊，聽到了一些不該聽的話，那可是要誤了自己的前途，甚至會要了自己的小命。

如今，他們得了警訊，提前將人給拿了，不管後續事態如何發展，但肯定少不了一份大功。說不定，就能憑此事，獲得上頭的青睞，將自己升調至沿海富庶地區，謀一個遠大的前程。

“蔣推府辛苦了。”李延良微微點了點頭，笑着說道：“此次事成，必然會獲得陛下讚賞。”

“李校尉，敢問一下，此番……可靠嗎？”蔣錫洪心頭尚存一份疑慮。

萬一，這一切都是那牧場主虛言妄語，隨意編造的，那可就擺了烏龍，惹人笑話了！

“你們可曾核實那牧場主的身份和背景？”李延良心中也是無底，輕聲問道。

“鄧監司，你且為李校尉說說那廝的身份和背景。”蔣錫洪扭頭朝一名警察監司吩咐道。

“是，推府大人。”鄧景鋒先是朝蔣錫洪拱了拱手，然後向李延良敬了一個軍禮，鄭重地說道：“在派出警察和鄉兵緝拿兇徒時，我們將其入籍落戶的身份文檔調了出來。從資料上來看，這廝名叫段金春，綽號大春，出生於紹寧十五年（1701年），漢東省少梁府宜川縣人（今陽光海岸市馬盧奇郡）。泰平十三年（1717年）來到大興（今布里斯班市）務工，曾做過多份職業，時間皆不長。泰平十七年，進入曲水灣賽馬會，充當馬童，直至泰平二十四年（1728年）。”

“其後，段金春以身體不適的原因，辭了賽馬會的工作，前往東州總督區天堂島（今法屬波利尼西亞塔西堤島）。他在該島生活了近七年，開了一家獸醫館，還娶了一個當地的混血女子為妻，生育兩個子女。永隆五年，也就是去年二月，從天堂島又返回漢洲本土，來到我文水府，申領了一份牧業許可，購買牛羊五百餘頭，創辦了那座小牧場。”

“段金春可有任何犯事的記錄？”李延良聽到該人曾在曲水灣賽馬會充當馬童的工作時，立時眼神一凜。

“有。”鄧景鋒從旁邊的一名警都手中拿過一份文檔資料，翻開后，仔細看了看，便讀了出來：“……泰平二十年（1724年）六月，段金春與人私下非法賭博，被地方警察擒獲，處以拘役十天，罰金十五元。泰平二十一年，此人曾對比賽馬匹做手腳，影響賽馬結果，被人糾舉，處以拘役十五天，罰金二十；泰平二十二年，此人五次被人舉報，對比賽馬匹動手腳，但經調查后均未尋到實證，沒有做出任何處理，不過，期間曾與人數次發生鬥毆等衝突，被處拘役和罰金；泰平二十三年，此人在街頭與人數次互毆，被處以拘役及罰金；泰平二十四年，此人又被數度舉報，說是操控賽馬，控制比賽結果，但皆無實證。……呃，此人遷居天堂島后，倒是沒有任何作姦犯科記錄。他來到我文水府後，因爭奪牧場和水源，與程家所據的牧場發生過兩次暴力衝突，其雇傭的牧工遭到拘役和罰金的處罰。不過，我們在詢問程家時，對方承認兩家發生的暴力衝突不僅僅兩次，但均各自壓下未予上報。”

“段金春所雇傭的牧工都是什麼身份。”李延良聽完文檔資料的宣讀後，眼角不由跳了幾下。

就憑這廝的犯事記錄，還有對馬匹動手腳所掌握的“隱秘技術”，怕是真的牽涉到明德太子之死的事件當中了。

太子遊獵，無端墜馬！

“段金春所雇傭的兩名牧工，一人為他妻弟，一人為秦國移民。”

“可曾對牧場進行過搜查？”

“沒有。”鄧景鋒看了一眼蔣錫洪，說道：“推府大人責令我們對牧場任何物品不得擅動。故而，該牧場暫為駐守的警察和鄉兵全面封存，等待長安府來人。”

“你們做得很對。”李延良露出滿意的笑容，“雖然我現在未能做出定論，但該賊子怕是多有牽連。此事，當有五成把握坐實諸位的功勞。”

眾人一聽，立時露出了會心的笑容。

他們雖然未對那叫段金春的牧場主進行審訊，但查看了此人的犯事記錄，再聯想明德太子的死因，就基本上推斷出了整個事情的大致輪廓。

此人多半受雇某個陰謀勢力，以他不為人知的手段，使得明德太子所騎乘的馬匹受驚，最終造成墜馬事故。

要不然，為何此人在太子墜馬後不到五天時間，便匆匆逃離本土，前往偏僻的天堂島躲避？

七八年過去了，皇室和政府也未就明德太子墜馬之事進行大張旗鼓的調查和追究，只是將當時護侍的十餘名禁衛軍軍官予以了嚴厲處置，他便以為此事做得神不知鬼不覺，被當做一起意外事件，就此消散於無形。

於是，他便耐不住寂寞，從荒僻的天堂島返回本土。

可能是為了保險起見，他沒有選擇大興以及其他沿海城市落腳，而是來到較為偏僻的內陸地區--文水府定居生活。

卻不想，此人與其他牧場衝突時，僅為了以彰聲勢，居然一時間口嗨，將謀害明德太子的事情給嚷出來了。

在他想來，文水府處內陸，人口稀少，消息也存在一定的閉塞，沒人會將他口中的“妄言”當一回事。

但是，千算萬算，被這位返鄉省親的昭信校尉（上校）聽了去后，立時就引起他的高度重視，繼而報於文水府。

倘若，明德太子墜馬事件真正原因就此揭開，固然會在國內掀起一場浩大的政治風波，將其背後隱藏的勢力連根拔起，波及無數人的前途和生命，但他們作為此案的揭幕者，卻能因此獲得皇帝陛下的青睞和信重。

聽說，這位昭信校尉與皇家頗有淵源，在擒獲了賊人後，那還不趕緊過來套套近乎、拉拉關係。事後，論功行賞，他要是幫着美言兩句，豈不是就能平步青雲，擁有大好的前程！

“大哥……”

“大哥……”

文水府的官員和警察離去后，院子角落站着的幾名堂兄弟畏畏縮縮地挪了過來，恭敬的朝李延良打着招呼。

乖乖，這位堂兄好大的牌面，連府城的大人物都來跟他攀談交流，全然沒有半分官威，反而像是相熟多年的好友，談笑嫣然，顯得異常熱絡。

未及，聽聞他們李家即將為祖父舉行喪葬，還紛紛表示會在處理完手頭的事務後來行弔唁之禮、慰問之舉。

昨晚，他們還聽聞二叔提及，為了給祖父風光大葬，這位堂兄直接拿出了五百塊錢，要將村裏的老少爺們全都喊來，還要去鎮上把塗山觀里的道士給邀請來，大做法事，以超度祖父的亡靈。

再瞧瞧堂嫂，高貴而端莊，隱隱就透出一股皇家的氣勢，讓人不敢直視。

兩個侄兒，一個侄女，長得也是粉雕玉琢，跟家裏的野小子、野丫頭宛如兩個世界的人。

這個堂兄，還真的是了不得的人物！

“大哥，我想跟着你去外面做事……”一個十七八歲的堂弟站了出來，大着膽子說道。

“處理完此間事務，我便要前往海外就任新職。”李延良微笑着看着他，“如此，你還要跟着我出去做事嗎？”

“去海外？”李延闊猶豫了一下，下意識地轉頭望向身後的父母。

“我願意！”看到父母點頭示意后，他立時大聲地說道：“去海外，我也願意跟着你！”

“很危險的。”李延良瞥了一眼屋檐下站着的幾個長輩，淡淡地說道：“可能會遭到戰亂和瘟疫，說不定會死人的。”

“我不怕。”李延闊滿不在乎地說道：“就算死了，也比窩在村裡一輩子出不了頭要強多了。”

“你再好生想想吧。待祖父喪葬事務處理完畢，我們再談此事。”李延良看到妻子從廂房出來，便結束了話題，朝她迎了過去。

“爺爺去了……”

此時，正屋裏突然傳來一聲驚呼，引得眾人紛紛扭頭望去。

“爺爺他……走了！”

李延良朝妻子點了點頭，轉身跟着一眾親人朝正屋涌去。