第620章 宴會

雨仍未停，到黃昏時，逐漸變得淅淅瀝瀝。

江連橫離開大帥府，並未徑直回家，而是乘車前往八卦街“松風竹韻”，開了個雅間等人。

不多時，就有夥計敲門進屋，低聲通稟道：“東家，張將軍到了。”

原來，今天下午，張效坤同樣去了大帥府。

雖說他只是一介憲兵營長，但畢竟肩扛上將軍銜兒，老張回奉，他也理應親自去找大帥述職彙報。

直奉戰爭中，張效坤身為蘇魯別動隊隊長，領功請賞的事兒，自然沒戲了。

此番前往，不求其他，只求一個將功贖罪的機會。

哥倆兒相繼見過大帥，又提前約好了在此碰頭。

江連橫責怪夥計不懂事，忙說：“還問什麼，趕緊把人請進來！”

話音剛落，就見房門口晃晃悠悠、閃出一道模糊的高大人影。

“老弟，妥了——”

張效坤一進屋，就立馬眯起眼睛，呵呵笑道：“大帥答應派俺去帶兵剿匪了！”

“是么！”江連橫急忙起身相迎，“大哥，快坐快坐，跟我講講大帥怎麼說的！”

張效坤坐下來，喝兩口茶水，旋即三言兩語，簡略說了遍事情的原委。

他去找大帥，風格與旁人不同，全照君臣舊禮行事，見面就跪，說自己愧對老爺子的信任，今日特來領死謝罪。

老張見狀，當即拍案臭罵：站起來，少跟我整這出，你還是個軍人么！

一番呵斥，若是換成別人，心裏恐怕就要打鼓了。

可張效坤粗中有細，知道什麼時候該聽話，什麼時候該忤逆，竟仍舊跪在地上，不肯起來。

言說效坤是個粗人，不懂那些繁文縟節，只知道大帥不僅是長官，更對效坤有知遇之恩。

既見恩人，理當跪拜！

今日前來領罪，任憑大帥發落，只求臨死之前，能效犬馬之勞，報償知遇之恩，以免死後心中有愧，九泉之下不得安寧。

老張雖然嘴上責備，可骨子裏也是箇舊派，聽了這話，雖不至於開懷欣慰，卻也相當受用，便擺了擺手，叫他起來說話。

隨後，張效坤便拍着胸膛說，大帥如果信得過，效坤願立軍令狀，帶兵剿匪，平定吉省叛亂。

話到此處，張效坤一拍巴掌，故作輕鬆道：“事兒就這麼成了！”

“好好好！”江連橫頻頻道喜，接着又問，“大哥，你這次去剿匪，大帥撥給你多少人？”

“不多不多，一個師而已。”

“一個師還不多？”江連橫訝異道，“大哥，你站起來了呀！”

張效坤乾笑兩聲，神情略顯尷尬，眼神稍帶飄忽，支支吾吾了半晌兒，才說：“呃……一個師是番號，實際就兩三百人。”

“多少？”

江連橫瞠目結舌，甚至懷疑自己聽錯了。

“兩三百人。”張效坤確認道，“老弟，就這兩三百人，還得俺自己去划拉，省里現在沒兵，都在山海關那邊囤着呢！”

江連橫心說也對。

眼下省城空虛，回來的多半都是傷員，實在沒有大軍可派。

若有，想必也輪不到張大詩人領兵剿匪。

奉天無大將，效坤當先鋒——時也命也！

當然，老張也不是腦袋一熱，就把剿匪的差事交給了張效坤。

他早就知道，張效坤年輕時，曾經在毛子手底下修過鐵路，對東三省的地理了如指掌，也算比別人多了些優勢。

張效坤自己也是胸有成竹。

可是，江連橫卻仍舊有些擔心，便問：“大哥，你去見大帥時，那邊還有沒有別人？”

“沒有啊，咋了？”

“你確定不是有人給你挖坑，等着看你出師不利？”

“這話說的，主意是俺自己出的，跟別人有啥關係。”張效坤渾不在意。

江連橫卻道：“大哥，我可聽說，這次造反的叛軍，是綏芬河山林游擊隊，一半是當年被遣散的官兵，一半是山頭胡匪，兩伙兒加起來，至少大幾千人，你這兩三百人……能行么。”

“你瞅瞅，外行了不是？”

張效坤拍了拍江連橫的肩膀，朗聲大笑道：“老弟，這領兵打仗，最重要的就是番號，沒有番號，連餉錢都沒着落，有了番號和餉錢，這年頭，還愁招不到人么？”

“可這也太懸殊了。”江連橫說，“大哥，我是怕你出事兒，你本來在奉天就沒什麼人替你說話，萬一馬失前蹄……”

“老弟，把心擱肚子裏，等俺的好消息就行了。”

張效坤彷彿勝券在握，說著說著，竟已然開始暢想，等到剿匪以後，能搜刮出多少金銀錢財了。

見他喜形於色，江連橫也不好再潑冷水，沉吟片刻，只說：“可惜，我最近要忙省議會的事兒，不然高低陪大哥走一趟。”

“嗐，不用你陪。”張效坤說得信誓旦旦，“你就老老實實待在奉天，等俺大功告成，先把欠你的賬還了。”

“還提錢是吧，那我走了。”

“別別別，親兄弟還明算賬呢，這事兒俺拎得清。”

江連橫隨便搪塞幾句，旋即吩咐夥計走菜，又叫來華洋姑娘上桌作陪，臨別踐行，不醉不歸。

一夜無話。

待到次日清晨，張效坤召集憲兵營舊部，滿打滿算，不到三百人，去了火車站，登上運兵專列。

臨行前，又命人在火車頭上，豎起一桿大旗，上書“奉天省陸軍第一師”，就此荒唐滑稽地踏上剿匪征程。

…………

幾天後，在張大帥的暗中授意下，關東各界聯名抗議京師任命，封關自治，拒不服從。

東三省聯合議會隨即召開。

一時間，士農工商學，東三省各界名流雲集奉天。

江連橫身為奉天總把頭兒，自然也被“推舉”參會，在三省聯合議會中，佔有一席之地。

為了避嫌，王正南頂替江家在奉天商會的地位，竟也有幸位列其中。

聯合議會最終投票表決：由張雨亭出任東三省保安總司令，統攬關東一切軍政大權。

說是假託民意，其實也不盡然。

至少，據江連橫所知，整個關東的地主鄉紳，多半都很支持老張。

老張未必聖明，但在關東父老心中，確實頗有些份量。

相比於那些門閥士族，人們似乎也更青睞於草莽梟雄的崛起，並將某種浪漫主義的幻夢寄託其中。

起碼，張家不曾刮過地皮，因有王鐵龕整頓財政，更不曾把稅收到西曆2024年。

地主鄉紳紛紛感慨：大帥的恩情還不完！

明明是常理，卻當作恩情，不是批評家口中的愚昧，實在是亂世當頭，容不得堯天舜日。

不過，城中市民，尤其是經營錢莊票號生意的商戶，心裏就有些叫苦了。

老張為了打這場仗，沒少發行公債，如今大敗虧輸，只好加印紙幣。

雖不至於引發“毛荒”，但近期物價上漲，已是肉眼可見的趨勢。

只是強權之下，敢怒而不敢言。

歸根結底，愛大帥也好，恨大帥也罷，無非是源於切身利益而已。

三省聯合議會並未遇到任何波折，一如期望那般，終於圓滿落幕。

緊接着，張大帥便廣發請帖，宴請各國駐奉天使團。

此舉也是對外宣稱，日後凡東三省一切事務，洋人只能來找老張談，否則一概不認。

…………

這是一場規模空前的盛會。

受邀趕來的賓客，不僅有各國使團的親眷，還有軍官、政客、銀行家、洋行經理、大買辦、行會領袖……

眾人齊聚一堂，共同商討東三省未來的運命。

宴會地點設立在會友俱樂部——江家的生意。

江連橫得了天大的面子，又受到了邀請，自然早早便開始準備，以求萬事妥當，不出差錯。

十年前，當他第一次出席這種級別的宴會時，還多少有些局促不安。

如今，他早已習慣了這種大場面。

混在燈光璀璨的宴會廳內，端着酒杯，逢人說人話，逢鬼說鬼話，陽奉陰違，如魚得水。

不過，這種宴會到底不適合花姐。

江連橫只好帶着庄書寧出席，也算是人盡其能了。

三夫人大家閨秀，念過書，吃過見過，平日裏常去大帥府，陪張家妻妾打牌，因此結交了不少軍官夫人。

進了宴會廳，沒過多久，就跟一眾太太團打成一片，談論時下流行的電影、小說、衣裝、首飾之類的話題。

王正南作為緊急“選出來的”本屆商會會長，竟也有幸跟着露了一回臉。

看得出來，南風相當重視這次機會，領着媳婦兒程芳，盛裝出席，左右逢源，很快就跟幾位大買辦混了個臉熟。

幾人分頭交際。

江連橫身邊圍着幾個行會領袖，彼此正閑話時，恍然想起了什麼，於是抬眼在宴會廳里橫掃一圈兒，終於一無所獲。

蘇家已經沒落了。

在這種級別的宴會上，再也看不到蘇文棋的身影了。

回想起十年前的那場宴會，還是蘇文棋第一個過來跟他打招呼，心中難免有些唏噓。

兩人後來雖有諸多分歧，但並無利益衝突，如今多年不曾來往，也不知近來是否安好。

江連橫從未刻意迴避蘇家，可世事人情，往往就是如此，越是不見，便越是難以再見。

即便同在一城，也無異於相隔萬里。

何至於此？

正想着，眼前不遠處，忽然走過一對年輕夫婦。

江連橫眼前一亮，忙對左右說：“幾位，失陪一下。”

說罷，便快步朝那對年輕夫婦走去。

“張將軍——”

太子爺停下腳步，轉過身來，遲疑片刻，緊鎖的眉頭漸漸舒展，指着江連橫笑道：“哦……江老闆！”

“張將軍還認識我，真是受寵若驚。”江連橫點頭哈腰，連聲問好。

少帥平易近人，毫無架子，當即打趣道：“你隔三差五就往我家跑，我能不認識你么！”

“是啊！”少帥夫人也跟着笑，“江老闆也太謙虛了，畢竟這麼大的生意呢！”

“慚愧慚愧，還得多虧了大帥照應。”

江連橫早就想要跟太子爺套套近乎，只是始終沒有合適的契機，今天見了，自然不肯放過，當即滿臉堆笑着問：

“張將軍什麼時候回來的，宴會怎麼樣，還滿意不？我也是頭一次承接這種宴會，就怕鬧出什麼笑話。”

“挺好挺好！”少帥呵呵笑道，“另外，別叫張將軍了，你跟我爸也算老交情，論理我還得叫你一聲叔呢！”

“哎我天吶，您別玩笑了，可不敢當，可不敢當。”江連橫誠惶誠恐。

說著，少帥忽然想起了什麼，便問：“對了，江老闆，你是不是有個弟弟，叫趙正北？”

“是是是，他這名當初還是我給起的，跟親哥們兒是一樣的。”

“他在前線立了大功，這你應該知道吧？”

江連橫打心眼兒里高興，嘴上卻說：“嗐，那小子，不捅婁子就算好的了，都是張將軍指揮的好。”

兩人剛說了沒幾句，斜刺里突然走來一個清瘦軍官。

江連橫側身張望，趕忙低聲問好，故作驚訝道：“這位就是郭將軍吧？早就聽說郭將軍在前線奮勇殺敵，這才保住了奉天太平，在下江連橫，幸會幸會。”

說罷，恭恭敬敬地伸出手。

郭槐靈冷冷瞥了一眼，似乎有點嫌棄，也不知是不通人情世故，還是打心眼裏看不上江連橫，竟沒有接，轉而看向少帥。

“學清，直軍那邊對停戰協議，有新反饋了，我想跟你談談。”

“哦，你說。”少帥點了點頭。

不想，郭鬼子卻轉過頭，看了看江連橫，語氣冷硬地命令道：“江先生，我有軍情回報，請你迴避。”

江連橫臉上的笑容頓時僵住。

雖說叫他迴避，沒有任何問題，但那種命令的語氣，總是難免令人不快。

若是換了別人，大抵也是跟少帥借一步說話，不至於處理得如此生硬。

少帥笑着解釋道：“江老闆是省城密探顧問，我爸的心腹，沒什麼不能說的。”

郭鬼子目空一切，卻說：“我不管什麼密探，機密就是機密，不能讓外人聽見。”

說完，便直勾勾地盯着江連橫看。

江連橫見狀，緩了緩，隨即笑得更濃，連忙點頭賠罪道：“郭將軍說的對，那我就先告辭了。”

少帥也沒再嘗試挽留。

“誒，等一下。”

這時，少帥夫人忽然上前，一邊若無其事地陪江連橫離開，一邊笑着問：“江老闆，春秋大戲樓也是你的生意吧？”

“是，夫人有什麼吩咐？”

“那太好了，正想拖個關係，幫我買個好點的座位，今兒江老闆在這，幫我行個方便吧。”

堂堂少帥夫人，想要聽戲，什麼座兒買不起？

江連橫當即會意，知道這是少帥夫人怕他尷尬，特意尋了個話茬兒，陪着他走出幾步。

果然，走到角落，少帥夫人便打趣道：“江老闆別見怪，郭將軍沒有別的意思，只是最近軍情緊張，他們倆都快趕上一個人似的，連我都跟着疏遠了。”

“不敢不敢。”

江連橫心裏頓時敞亮不少，忙說：“夫人多慮了，軍情要緊，我只是個生意人，本來就應該迴避的，怎麼會多想呢。”

“那就好，有時間讓你太太常來找我聊天兒。”

“一定，一定。”

江連橫望着少帥夫人遠去的背影，不禁暗暗將這女人高看了幾眼。

恰在此時，不遠處竟又傳來一聲招呼。

“江先生，你好么——”

江連橫回頭看去，卻見一個五官立體、面容深邃的洋人走了過來，隨即呵呵一笑，迎上前去。

“哦，范先生啊，你也來了？”

來人很眼熟，是哈埠的那個猶太人——范斯白。

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p.s.最近身體一直不太好，骨折和各種小病纏身，所以斷了幾天。

原本以為，先前的“情況說明”已經算是提前交代了這種情況，沒想到很多讀者沒看到，或是沒太在意。

因此而造成的種種誤會，征子先行道歉。

各位放心，只是養病而已，順便梳理大綱，以求精彩劇情，絕無爛尾、棄更的想法，盡可以放心。