第二十五章 新年（上）
新年納餘慶，嘉節號長春。——《孟昶·孟蜀桃符詩》
轉眼間來到了臘月二十九，第二日便是除夕了。晚餐間隙，孟大娘跟大家說道：“明日傍晚鎮子上會有儺戲，各位客人可以去熱鬧熱鬧，也去去這一年的惡氣。我們鄉下地方，可能沒有各位家鄉的大儺來得場面大，但也還算有趣。不過記得也別回來得太晚，小店后廚會為各位準備年夜飯的。”
“謝謝大娘！”楊時雨開心地回道。
店裏到此時也就楊時雨一行五人在住，其他住客紛紛都回老家過年去了。蓬萊島的除夕確實每年都很熱鬧，楊時雨和李秋陽這是第一次在島外過年，看什麼都覺得新鮮，心裏也不算太有落差；楊夏青只要能跟着李秋陽，就覺得什麼都好；凌一舟和白朮本就是孤兒，相比起來今年這年過得還算熱鬧的，更不覺得有什麼。飯後五人閑聊了一會各地年終大儺的一些區別，尤其凌一舟遊歷江湖已久，在很多地方過過新年，所以他今晚難得聊了很多。
宣州，城外某處。
“頭兒，人跟丟了。”蒙面黑衣人低頭拱手，向另一位黑衣人彙報。
“算了，他們也算是江湖中人，況且目前已有警覺，確實不好跟。明日除夕，年輕人好熱鬧，一定會去鎮子上看大儺。你帶上五人，戴着面具混在表演人群的隊伍中，注意着兩邊的行人。記得，其餘人無所謂，那位大庸後人定要得手。”黑衣人負手而立，黑夜之中辨不清面龐，也看不清表情。
“是，遵命。”蒙面黑衣人行禮后告退。
七星客棧中。
李秋陽睡前又去找了一趟楊時雨，念叨第二天要去鎮子上的事。“小雨，我還是不太放心，比如上次跟蹤我的人，萬一明天還在可怎麼辦？我還是那句，就咱們倆，保護不過來……我可不想你再出什麼事了。”
楊時雨想了想，道：“也不是沒有道理，可是大過年的不出去玩玩又實在憋屈。明日這樣，女子戴帷帽，男子易容，如何？然後之前我送你的那把匕首，你先借給阿夏用作防身唄？我這邊也再尋兩件趁手的短兵器給那師徒倆送去，萬一有個好歹，自己身上至少帶着點防身的武器。”
李秋陽點點頭道：“你至少上心了，也算好事。你記得，明天無論發生什麼，得先保護好你自己，知道嗎？”楊時雨故意打了個哈欠，將他推出門外說：“知道啦，李夫子，啰里啰嗦的我都困了。睡去吧。”
第二日一早，客棧里大伙兒都在洒掃除塵、設祭送神，楊時雨他們也上手去幫忙，孟大娘起初不讓，楊時雨就說這也是過除夕的體驗之一，想跟大夥一起幹活，孟大娘也就答應了。於是，李秋陽因為個子高，被安排到門口去插竹竿、豎幡子；凌一舟因為字寫得好，就在院子裏幫忙寫掛在門上的桃符；楊時雨和楊夏青在廚房，一起幫忙準備給灶神食用的灶糖和祭品；白朮則在院內和夥計們一起洒掃。
忙得差不多了，孟大娘將兩位姑娘拉到屋內，說大過年的要應景，所以要幫她們扮一個時興的“梅花妝”。楊夏青咯咯直笑，說從小不愛在臉上塗那麼厚的粉，不過花鈿還是可以玩一玩，楊時雨則從沒弄過這些，自然是覺得新奇有趣。
“大娘，也別太折騰了，我都沒帶那些金絲銀線的華貴衣服配這妝面。”楊夏青一邊描眉一邊說道。楊時雨上好了底妝，正跟着孟大娘挑選花鈿，聽了楊夏青這話也跟了一句說：“是啊，我們待會出門要帶帷帽呢，整這麼好看給誰看嘛？”孟大娘莞爾一笑，說：“女為悅己者容，外面那幾位公子會看到的。”楊時雨一拍腦門道：“呀！說起這個，突然想到有重要的事忘了！我先出去一會會，阿夏你先弄，我馬上回來。”
楊時雨跑出房門來，先是到院子裏找到了李秋陽，拉着他一起來到凌一舟房中，然後對凌一舟師徒說：“凌大哥，我倆昨晚商量了，為安全起見，你們出門還是易個容吧？大陽也交給你了，帥點丑點都沒事兒，主要是要弄得不像平時的自己就行啦。”楊時雨此時已經塗了底妝，但還沒上花鈿、翠眉、斜紅這些，情急之下忘了正在化妝這事兒了，就頂着個大白臉跑了出來。凌一舟和李秋陽也是第一次見這場面，凌一舟因向來喜怒不形於色所以沒做什麼，李秋陽是實在沒好意思笑就憋着，倒是沒心沒肺的白朮，忍不住撲哧一聲笑了出來：“啊哈哈哈，時雨姐，你這臉也太好笑了，哈哈哈……”
凌一舟拉拉他的衣袖，示意他別笑這麼大聲，自己也忍不住嘴角微微上揚。楊時雨瞥見銅鏡里自己的一張大白臉也是嚇了一跳，但又清清嗓子繼續說：“哎呀，別……別管我了啦，你們也趕緊弄！我走了！”然後一溜煙跑開了。
楊時雨嘴上沒說什麼，聽到凌一舟誇了自己，心裏還是十分滿意的。五人來到鎮子上的時候已經到傍晚時分了，大街兩旁來了很多大人帶着小孩來看儺戲。《禮記·月令》記載：“季冬之月，命有司大儺，旁磔，出土牛，以送寒氣。”蓬萊島還保留着歲暮驅儺的傳統，遴選十歲到十二歲的少年進行儺儀，儺儀與上巳舞雩相比，所選少年的年紀更大一些，而且大多數選的都是男孩，所以楊時雨只參加了舞雩沒參加儺儀，倒是李秋陽參加過儺儀。不過就像舞雩一樣，蓬萊島的儺儀也更為傳統，而千年更迭后的中原民間，儺儀早已更加世俗化，還加入了很多遊戲娛樂成份，包括跳儺、儺戲等，沒有宮裏的、蓬萊島上的祭祀典儀那麼莊重，相比起來平民百姓的參與度更高、也更為熱鬧。
“凌大哥凌大哥，你看那邊，方相氏和十二神獸，好像是樂人扮的？還有那邊戲台上，演的什麼，是叫儺戲嗎？”楊時雨一路問東問西，看得十分開心。
人群中有好多人為了提高參與感，也帶着儺面具走來走去，還跟着儺儀隊伍跳舞的節奏一起跳儺，節日氣氛十分熱烈。楊夏青路過小攤販處，也給五人都買了個儺面具玩，於是二位姑娘索性戴上面具、摘了帷帽，也加入到儺舞的列隊中跳了起來。
戲台旁，人群中。
一位穿着戲服、帶着儺面具的人輕聲說：“領隊，雖說咱們扮着面具，但你看着街上大多人都戴着面具，咱咋知道哪個是要找的人呢？”他口中的“領隊”回復道：“我剛剛在街面上看到有五個人像是他們幾個，其中有兩個姑娘帶着白色帷帽特別顯眼，但一轉頭又不見了。你們都把招子擦亮了、屁股夾緊了，別真把自己當做唱戲的跳儺的人了！”
冬日夜長，天色已經慢慢暗下來，街上卻還是燈火通明，熱情高漲。李秋陽小聲提醒楊時雨說該走了，再晚了路上可見度太低不好戒備。凌一舟雖然不知道之前發生過什麼，但他天生比較警醒，也覺得李秋陽說得對，就一起把興高采烈的兩位姑娘和白朮一併拉走了。
騎馬回程的路上，五人摘下了儺面具，姑娘也換回了帷帽，返程回七星客棧方向，才走了不到一半，李秋陽就覺得似乎不太對，拉了拉馬韁放緩速度，對楊時雨說：“小雨，不太對，好像有兩三個人跟着我們，前面也說不定還有埋伏，怎麼說？”楊時雨點點頭道：“方案二，你帶他們走，我斷後。”
這所謂的“方案二”，二人昨天夜裏爭執了許久——因為李秋陽怎麼著都不肯留下楊時雨一個人。楊時雨是曉之以理、動之以情，甚至拿出了自己高級御風者的身份，才勉強說服了他。臨了，楊時雨還強調了一句：“明日若生意外，你不可再像今日一般猶豫不決了，時機稍縱即逝，你一定要把握機會帶他們走。只有你們平安離開，我才好放手一搏。你放心，我一定能保護好自己的，就算打不過，我的御風術比他們的輕功可好多了，跑是不成問題的，放心吧。”
“凌一舟，什麼都別問，先跟我走。”李秋陽堅定地說，似乎不是在說服對方，而是在說服他自己的內心。
“可是……”凌一舟還有一點點遲疑。
李秋陽馬上打斷他：“別可是了，回去給你解釋。”於是李秋陽、凌一舟、楊夏青、白朮四人繞開前方的一片小樹林，看似繞了一條遠路，沿着升金湖的另一側回七星客棧，而楊時雨一人策馬揚鞭，頭也不回地扎進小樹林裏去。
進樹林后才走了不到一里路，就聽到嗖嗖兩箭從旁邊的草叢中襲來。說時遲那時快，楊時雨騰躍而起，一腳踩着馬背趕着馬兒往另一個方向跑開，凌空后另一腳一蹬一放，協助自己在空中轉了個身。下半身一套動作乾淨利落，手上功夫也沒閑着，只見楊時雨施展開一招“逆轉乾坤”，將射向自己的箭繞周身轉了一圈後向反方向飛了回去，草叢中埋伏的二人應聲倒地。
“這小姑娘好俊的功夫，”身後不遠處的蒙面黑衣人領隊心想，“這邊是消息中提及的那位御風者了吧？為了找到那位同行的大庸傳人，還是得會會她。”