第6章 小小的約定
維瑞蒂.科頓還不到七點就醒了。她看了看身邊還在沉睡的好友瓊林.普賴爾，躡手躡腳地爬下床去盥洗室整理好了自己。
普賴爾夫婦還沒有起床，維瑞蒂回到瓊林的房間，獨自坐在窗前向外張望。街上行人寥寥，早班的公共馬車沿着道路輕快地跑着，車夫打着哈欠，時不時收緊韁繩控制馬的速度。街對面的麵包店已經支開門面，店主正忙着將櫥窗擦亮，並擺好標註價格的立牌。遠處，聖塞繆爾教堂高高聳立的鐘樓是那樣醒目。
她在瓊林家住了一個星期，仍舊熱衷於眺望窗外的景色。在東區，在她自己的家裏，無論何時向外看去，得到的都只是一片灰暗、嗆人的霧氣和死氣沉沉的狹窄街道。
但這裏終歸不是她的家。大約七點半左右，維瑞蒂聽到走廊里的腳步聲，知道普賴爾夫婦已經醒來。又過了一會兒，瓊林在床上翻了個身，然後緩緩地坐了起來，眼中還殘留着些許迷茫。
“我真佩服你，維瑞蒂。”她帶着睡意喃喃道，“你總是起的那麼早。我就做不到。”
在東區時還要起的更早些，因為走路來上學要花費大約一小時……維瑞蒂笑了笑，說：“早安，瓊林。”
瓊林含糊地應了一聲，夢遊似的走到了盥洗室洗漱，出來時已經完全清醒了。她幫維瑞蒂收拾好東西，相互閑聊了幾句，這時已經有香煎培根的香氣彌散在空氣中。普賴爾太太用有些尖銳的聲音呼喚她們：“好姑娘們，下來吃飯吧！”
飯桌上擺着鬆軟的吐司，可以搭配黃油、奶油或果醬，香氣濃郁的紅茶用於緩解培根與香腸的油膩。坐在餐桌那頭閱讀《貝克蘭德日報》的皮埃特.普賴爾含笑向她們點了點頭，而指揮着女僕在每個人盤子裏放上一隻煎蛋的女主人麥琳.普賴爾則格外憐惜地摸了摸維瑞蒂的發頂。
“多吃一些，親愛的。”她替維瑞蒂將一縷滑落的淡金色鬢髮別到耳後，“你太瘦了，需要充足的營養……”
維瑞蒂趕忙謝過普賴爾太太的好意，坐到餐桌邊吃完了豐盛的早餐。今天是星期日，是休息日，她和普賴爾一家一起呆在起居室里，趁着教堂的鐘聲還未敲響九下，拿起普賴爾先生看完的報紙匆匆翻閱幾下。
她還未讀完那則“百合花街突發傳染性疾病”的調查報道，叮叮噹噹的門鈴聲便響了起來。
女僕前去迎門，維瑞蒂則收起報紙，將它們疊好放回原位。瓊林有些不舍地貼近了她，挽住她的胳膊小聲嘟噥道：“又是你的那個‘哥哥‘？”
維瑞蒂知道自己的朋友，或者說普賴爾一家對自己的監護人印象都不怎麼好，並且這壞印象並不是全無根據。她無奈地笑了笑：“他是我的家人，瓊林。好啦，我該走了，明天我們學校里見。”
普賴爾夫婦和瓊林一起將她送到門口。道格拉斯正如約等在那裏，手裏擺弄着一隻舊鴨舌帽。維瑞蒂一眼就看到他額角包紮的白色紗布，忍不住心頭一緊。好在對方神色看起來還不錯，這傷似乎並不嚴重。
見到他們出來，道格拉斯停下多餘的動作，向普賴爾夫婦略微躬身致意，隨後目光掃過兩個小姑娘。瓊林努力忍住自己向母親身邊靠的動作，維瑞蒂卻忽然覺得，今天的道格拉斯似乎……有些不同。
“感謝你們對維瑞蒂的照顧，”男人沖她伸出手，略微笑了一下，而後轉向普賴爾夫婦，“我想，她給你們添了不少麻煩……”
普賴爾夫婦對他的客套話表現比較冷淡，只禮節性地回應了幾句。維瑞蒂當然知道其中原因，東區出身的賞金獵人絕對不會成為普賴爾家的座上賓。
而她自己，若不是身為瓊林的朋友、同時皮埃特.普賴爾又是她們在護理學院的老師，對維瑞蒂的品格和才智有着充分了解，恐怕也不會有機會踏入這間房子。
她跟着對方向瓊林告別、向普賴爾夫婦道謝，然後跟在道格拉斯身後離開，並不由自主地慶幸這一周的食宿費用早在一開始就結清了，想來普賴爾夫婦不會樂意在家門口跟一位賞金獵人計算金錢，這有損他們的體面。
兩人沿着街道慢慢走着。維瑞蒂手中忽然一輕，她側頭看去，發現道格拉斯替自己拿起了那隻裝着書本和幾件衣物的布包。
她詫異地看着他的舉動。男人被她盯得似乎有些局促，很快轉開視線，低聲說：“嗯，我們先不回家，這次的委託比較麻煩。我會在附近的旅館開個房間，你再住兩天，等我處理好……”
維瑞蒂拉住了他的衣袖，睜大了眼睛：“住旅館？不，我可以……”
“嘿，嘿。”道格拉斯抬起手打斷她的話，“相信我，這是有必要的，不用擔心錢的事。這是為了你的安全……維瑞蒂。”
不知道為什麼，她覺得道格拉斯在念自己的名字似乎有些遲疑。這時道格拉斯帶着她拐進了一個裝潢普通的旅店，向前台說到：“開一個房間。”
前台的服務人員看了看黑色短髮、淡褐色眼睛、明顯是成年人的道格拉斯，又看了看淡金長發、眸色深綠、看着也就十四五歲的維瑞蒂，試探着問道：“請問二位……是什麼關係？”
前台人員看起來正在艱難的說服自己接受這個答案，不過隨着道格拉斯面無表情地掏出一捲紙幣，他說服自己的速度顯然加快了不少，很快給他們開了一個臨街的單人房間。
道格拉斯留下兩天的房費和半蘇勒小費，想了想，又讓前台送一份包含咖啡的早餐到房間，才帶着維瑞蒂上樓去。
單人的房間並不大，維瑞蒂看向拉過椅子坐下的道格拉斯，問道：“你不住在這裏？”
男人抬手摁了摁太陽穴，乾笑着回答：“不，我還不想被銬在警局的水管上過夜。”
維瑞蒂靠近他，撩開對方紛亂的額發查看那處傷口，確認沒有大礙過後忍不住鬆了口氣，抬起手在胸口點出數點繁星：“讚美女神……道格拉斯，如果，我是說，如果這個任務太危險，你應該早點放棄它。要是你花費在醫療和安全上的錢比任務的報酬還要多，顯然是不值得的。”
“當然，基本的算數……我還是懂的。”道格拉斯嘟噥一聲，向後仰頭和她拉開距離，“只剩下一點瑣事，再過兩天就能……呃，家裏還得收拾一下。”
“家裏怎麼了？”
“損壞了一些物品……”
“這就是為什麼你不帶我回去？有人找到家裏來了？”
“我會解決的。”男人躲閃着她的目光，偏頭看向窗外，“讓你一個人呆在東區很不安全。這裏就好多了，你上學也近一些……哦，蝙蝠。”
最後一句話很像是在僵硬地轉移話題，但維瑞蒂隨之望去時，窗外確實有一隻蝙蝠，倒掛在外面突出的窗檐上搖晃，黑漆漆的小眼睛正看着他們兩個。
“你害怕嗎？”道格拉斯說著站起身，“我把它趕走吧。”
她立刻抓住了他的胳膊，搖着頭說：“不，等等，萬一你打開窗戶時它飛進來了怎麼辦？就讓它在那裏獃著吧。”
“唔，你說的對……”
這時侍者敲開房間門送來了早飯。維瑞蒂坐在床邊看着道格拉斯狼吞虎咽地吃完一餐，端起那杯咖啡喝了幾口后動作停頓兩秒，然後表情有些微妙地將錫杯放遠了些。
教堂的鐘聲從遠處傳來，敲了十下。道格拉斯側耳傾聽着鐘聲，末了轉過頭來對她笑笑：“我該走了。你就呆在這裏，出去的話不要走太遠，自己一個人鎖好門……對了。”
他想起了什麼似的匆匆從口袋裏掏出那捲紙幣，自己抽了幾張，剩下的都塞進維瑞蒂手裏。
“家裏不安全，所以我把錢帶出來了，放在你這裏吧。拿好。”
維瑞蒂捏緊手中皺巴巴的一疊鈔票，看着道格拉斯穿好外套、戴好鴨舌帽向門外走去。某種來源不明的愁緒從她的心底升起：明明這個道格拉斯就站在這裏，剛和她說過話，剛握過她的手，她卻覺得那個將自己和弟弟撿回家、供他們上學、又和自己一起安葬了弟弟、每年去墓園放上一束路邊採的野花的男人並不在這裏。
“道格拉斯。”她忍不住開口叫他。
男人停在門邊，回頭看向她。維瑞蒂看着那雙熟悉的、淺褐色的雙眼，試探着說：“我覺得你今天……有些不大一樣。”
那雙眼睛眨了一眨，男人看向她，似乎花了一些時間尋找恰當的措辭：“哦……我想，在經歷了一些大事後，人的性格總會發生某種改變……”
她急匆匆地打斷了他：“你可以向我傾訴、我……我是說，你不該在這種時候瞞着我。你遇到了麻煩的事，對不對？究竟發生了什麼？”
“……維瑞蒂。”道格拉斯有些無奈地抬高了些聲音叫她的名字。他離開門邊，走回去有些生疏地給了少女一個擁抱，用手掌摩挲着她的發頂，“不要那麼激動……好吧，看來我讓你感到不安了。我向你道歉。”
他沉思了一會兒。維瑞蒂感到男人手指輕柔地順着髮絲向下梳理到發尾，然後那隻手帶着安撫的意味拍了拍自己的後背。他說：“我們來做個約定怎麼樣？等我任務結束、等我們回到家裏，我就回答這些問題。我發誓。”
維瑞蒂握住了他的手腕，感到屬於人類的溫度熨貼着自己的掌心，感到隱秘的脈搏在指間汩汩跳動，忍不住為自己剛才莫名的慌亂感到害羞。她在瞎想什麼呀，道格拉斯不就好好兒的站在這裏嗎？
為了掩飾這份窘迫，她急忙胡亂的點了點頭，應下對方的話：“好的，就這麼說定了……我，我只是看你受傷，有些擔心……”
“我明白。”道格拉斯笑着抽回手，後退了兩步，轉身重新向門外走去。
那扇門在她眼前打開又合上。維瑞蒂揉了揉眼睛，獨自一人在房間裏轉了兩圈，不知道該做些什麼，最終回到窗邊向外看着貝克蘭德的風景。
這時她注意到，那隻落在窗檯外的蝙蝠已經飛走了。