第1章 黑暗雨林
光明歷2134年初春。
約特蘭公國之北卡加德山脈深處，夜空陰雲密佈，狂風捲起的雪花漫天飛舞，直插雲層的巨大山峰腳下，快被積雪和冰層堵滿的山洞口，洞中一條路徑延綿向下通往不知多深處。
整座山腹之下是一個巨大的空間，深不見底，黑暗中一座岩石陸橋連接了山洞延伸下來的路徑和深淵對面的岩石山峰。
山峰上矗立着一座倒塌了大半的城堡，城堡荒蕪破敗，不知多少歲月過去，時間已將裏面的一切腐蝕成了灰塵，被黑暗掩埋了。
此時陸橋上正有一道身影急速從倒塌的城堡奔向對岸，他手持的青銅圓盾發出微光，照亮身前幾十米之外，另一隻手緊握長劍，背上背着的是一個長條形皮包，皮包兩端連接的皮繩斜挎在胸前。
深淵下傳出悉悉索索的攀爬聲和吱吱呲呲的磨牙聲，在黑暗中朝陸橋升騰上來，它們越來越近了！
騎士將圓盾偏轉，斜照陸橋下面，峭壁上爬滿了密密麻麻的六爪怪物，猶如蜘蛛般的身體上嵌着一張類似人臉的怪頭，獠牙利張，最前面的已經爬上峭壁衝到了持盾騎士的前方，它們堵住了他的前路！
“聖光！護佑！”騎士大喊一聲！
青銅圓盾瞬間爆發出耀眼的白光！照耀了深淵上方陸橋的四周！
圍在周圍的怪物被震懾了！
它們踩踏着如潮水一般朝後退去，騎士舉起長劍發起了衝鋒.......
......
山峰外依舊飛舞着雪花，嗚嗚的風雪聲一刻也未停息。
砰的一聲！
冰封的洞口突然被一股力量沖開了！騎士渾身是血的翻滾出岩洞，他從覆蓋著厚厚積雪的山坡翻滾着滾下山谷......
一個黑影從陰影中扭曲着鑽了出來，快速接近了不知生死的持盾騎士......
......
......
......
史蒂文站在離河岸幾米外的草坡上，朝遠處樹冠層上的落日眯起眼，伸出手掌併攏五指，測量了一下太陽離樹冠層的距離。
面前一百多米寬的河水從西北方轉了個彎，平靜地在他身前緩緩向東流去。
一隊色彩絢麗的金剛鸚鵡發出嘈雜刺耳的叫聲從河對岸朝他身後的叢林上方飛來。
他回過身緊了緊背包帶向前面走去，幾十米外庫格木、庫圖木兩兄弟正拿着砍刀在灌木叢中開路，凱特跟隨在他們後面，他同樣背着一個巨大的帆布背包，手裏提着把砍刀，準備隨時替換前面的兩兄弟。
史蒂文朝前方大聲喊道：“庫格木，天快黑了，恐怕得尋找合適的營地了！”
同時加快速度跟上凱特，庫格木回頭說道：“是的！先生，前面不遠就可以建立營地了，我準備和凱特先生到附近狩獵，你和庫圖木準備紮營吧。”
朝前方行了幾百米后他們找到了一塊較平坦的地方，史蒂文和庫圖木開始清理宿營地，砍下帶刺的灌木疊放在四周，圍出來一個幾十平方米的空地，他從地上的背包里拿出兩頂摺疊的帆布帳篷，彎腰搭設，一旁的庫圖木在用石塊圍成的簡易篝火堆中用燧石敲打着，帳篷搭好后篝火也燃燒起來。
天色暗下來，從刺圍欄一邊走進剛才去狩獵的兩人，凱特手裏提着一隻冠雉雞，對史蒂文說道：“史蒂文，看看我們獵到了什麼！”
史蒂文抬頭笑道：“運氣不錯！我都記不得有幾天沒有吃過肉了，這隻雉雞夠我們今天一頓大餐了！”
幾人一通忙碌，隨後將清理乾淨的雉雞肉掛了大半在火上翻烤，另一小半切碎後放在鐵鍋里煮湯。
史蒂文坐在火堆旁看着庫格木往吊著的鐵鍋里放了幾把路上採摘的野苜蓿和紫漿果，他又掏出一個布袋，抓出岩鹽粉末撒了一把在翻騰的肉湯中。
旁邊凱特用一把削扁的木片在烤肉表面抹上岩鹽和香料，雞肉上混着調料的油汁滴在火堆里呲呲的響着，一股濃香瀰漫在四周，史蒂文忍不住咽了咽口水。
他轉頭問庫格木：“庫格木，我們應該快到比得拉斯河了吧？就是你們賽曼人稱呼的果諾洛河？”
“是的，先生，按現在的速度第三天上午就應該到了。”
庫格木正攪拌着木薯紫蕉粉，他抬起頭來回答道。
史蒂文看了一眼凱特，又問道：“我想了解一下，你知道嗎？這十多年以來叢林中有什麼奇怪的變化嗎？我是指動物，特別是那些猛獸？”
這時一邊的庫圖木接口到：“我聽曼庫叔叔說起過，這十幾年來叢林的確有些奇怪的變化，動物們變得更狂躁了，尤其是猛獸，狩獵隊現在每人必須多帶三隻箭毒木箭才能出發，庫曼叔叔說幾年前是沒有這個規矩的。”
“你們兩個是什麼時候加入狩獵隊的？”
“三年前，先生，我們賽曼族部落男人必須通過成年儀式后才能加入狩獵隊。”庫格木回答道。
“那麼你們有沒有看到或者聽說過一些猛獸，象叢林豹或者庫門鱷之類的，有單獨的個體變得很不一樣嗎？比如體型變得非常巨大或者多長出一隻眼睛來什麼的？”
“沒有，先生，你說的那種在叢林深處不好說，但我們和周圍幾個部落都還沒有聽說過。”庫格木很老實的回答道。
他接着又說道：“但是你們將要去的黑暗雨林可能就不同了，那裏是賽曼族人的禁地，先祖們就定下了規矩，賽曼部落不準跨過果諾洛河進入黑暗雨林。”
史蒂文和凱特對視了一眼，笑着說道：“感謝你的提醒！我的朋友！我們會非常小心的！再說這一路上我和凱特跟着你們學習了很多令人驚奇的本領！現在我覺得完全可以在雨林中快活的生存下去了！”
一旁的凱特說道：“肉烤好了，我們吃東西吧！”
於是談話暫時結束，四個人專心對付烤肉和肉湯。
野餐完畢后，庫格木在地上挖了個洞，將食物殘渣掩埋了，史蒂文鑽進了自己的帳篷裹上睡袋開始睡覺，凱特則坐在篝火邊，添了幾根木材，使火焰燒得更旺，今天輪着他在上半夜值夜。
庫格木兩兄弟在地上分別鋪好了隨身帶的苘麻睡墊，賽曼部落的獵人通常不會在野外使用帳篷，他們晚上就睡在苘麻睡墊上，哪怕雨季時在野外也只摘幾片芭蕉葉，搭設簡單的防雨棚就可以在大雨中過夜。
第二天一早，幾人簡單吃過乾糧后就收拾出發了，一路上依然輪流拿着砍刀在叢林中開路，雨林中的樹冠層最高達六七十米，走在地面抬眼望去全是一根根的長滿藤蔓和苔蘚的粗大樹榦，樹冠層遮蔽了大半陽光，下面就顯得陰暗潮濕，但這裏有灌木和蕨類在地面茂盛的生長，稍微稀疏的地方能看見寬大的芭蕉葉伸展着，想抓住漏下的陽光。
被賽曼族人稱為吼猴的叢林猴，在樹冠層上發出響徹叢林的吼聲，夾雜着各種鳥兒的鳴叫，雨林的白天也顯得嘈雜熱鬧。
三天後的清晨，一條寬大的河流橫在四人前面，這條在新大陸地圖上被標註為比得拉斯河，賽曼族人稱為果諾洛的大河在四人眼前顯得而平靜而蠻荒，東方初生的太陽掛在河上，水霧蒸騰着，使陽光也跟着扭曲，河水泛着金色的波紋，往西看去，水是深綠色的，清澈而不見底。
史蒂文看着河對岸茂密的叢林，那裏雨林的樹冠層明顯比他們身後的叢林要高一個等級，目測一下最高的大概上百米了，他深吸了一口潮濕的空氣：“那就是黑暗雨林！經過漫長艱難的跋涉，我們終於到了......”
凱特看着河水道：“我們開始製作木筏吧，希望可以順利渡河！”
四人開始在河邊砍伐合適的樹木，用收集的藤條充當綁繩，經過大半天忙碌，他們製作好了一隻木筏。
製作這隻木筏花費了不少時間，為安全起見，四人決定在河邊休息一晚，第二天早上史蒂文和凱特再開始渡河。