第116章 入會集會 (2)
風吹得路邊的樹葉輕輕顫抖,連帶着莉莉絲棕色的長發。
“……芭芭拉跟你說什麼了?”莉莉絲問道,表情嚴肅。
阿爾法以微笑回應。
“算了,無論什麼,不要相信她。”
“——但我目前好像沒有別的選擇。那麼,若我不信她,莉莉絲,你會幫我嗎?”
莉莉絲沉默不語。
“沒關係,那我知道了。到時候見,莉莉絲。”
阿爾法頗有深意地說完最後一句話,未待莉莉絲再回應,便紳士地鞠了一躬,笑着離開。留下莉莉絲望着他的背影。
***
傍晚,忽然下起雨來。阿爾法在教堂的木屋裏等待着,他開着窗,燭火被吹得來回搖曳。
終於,路易斯回來了。
今天從酒館出來后,他與路易斯分頭行動,讓路易斯去繼續打探消息。
雨水從他塗過蠟的羊毛披風上滾落而下。路易斯將披風掛起來,經過請示后,向阿爾法彙報情況。
“我打聽了,確實,明天確實有個集市,而且,這個集市並不是在希納村內舉行的,而是在米利都和希納之間的一大片空地舉行的。而‘永生教會’的入會集會在這裏舉辦——明明應該是秘密的事情,卻多少顯得有些大張旗鼓了,是不是有些奇怪?”
“果然,”阿爾法輕輕用手指敲着桌面,解答了路易斯的疑惑。“並不是異鄉人需要尋找長生藥,‘永生教會’也在尋找異鄉人。”
他繼續分析道,“你還記得,今天在酒館,涼子說,只有‘永生教會’的信徒才知道具體的情報。那麼,芭芭拉和莉莉絲,便很可能是‘永生教會’的信徒。芭芭拉不肯將消息只賣給我們,哪怕我們承諾增加報酬——報酬只是她的幌子。作為信徒,她要做的,就是按照‘永生教會’的要求,讓異鄉人都去參加入會集會。”
“怪不得,我以前還在想,怎麼所有的異鄉人都最後尋到長生藥的情報……以為是他們執念不止,堅持不懈。看來……長生藥也需要異鄉人。只不過具體什麼原因,我們還不知道。”
阿爾法點點頭。
“不過,草藥師莉莉絲為什麼緘口不言?涼子又為什麼讓我們找她?”
“或許,莉莉絲和我們一樣,不是‘虔誠’的信徒。”阿爾法雙手五指交叉,思付道,“而明天,說不定,她還會幫到我們。”
***
為了不耽擱事情,阿爾法和路易斯,一早便動身出發了。
他們到達集市的時候,很多商販都還在佈置攤位。中心的摔跤賽場還正在搭台。
按照芭芭拉所給的消息,阿爾法他們很快就鎖定了集會上的一個特定的帳篷。
帳篷高聳而寬敞,用堅固的木柱和結實的深藍色帆布材料建造,帆布上裝飾着金色的星星和月亮,還有一些神秘符號。頂端設計成尖塔形,彷彿要直指蒼穹。
帳篷入口處掛着風鈴,隨着風吹,泠泠作響。厚實而沉重的布簾上畫著一個以黑色和暗紅色為主色調的圖案。圖案中心是一個裝飾華麗的黑色沙漏,沙漏中流動着猩紅的沙子,象徵著時間的流逝。沙漏被複雜的哥德式花紋和發出暗紅光芒的古老符文環繞。沙漏的兩側有一對黑色的羽翼,暗示着生與死的對立。沙漏上方有一圈由黑色荊棘藤蔓形成的光環,增添了一絲陰森的感覺。
……永生教會。
阿爾法盯着這陰森晦暗的圖案。
在米利都時,他在涉及到長生藥的書籍中見過這個圖案。一模一樣。
但是從書中到現實,這個圖案仍然帶給他某種不詳的預感。
帳篷外面站着兩位帶着面紗的少女。
路易斯正要過去時,阿爾法攔住了他。示意先觀察一下。
過了一會,他們看到了一位帶着半面華麗面具的貴婦,身後跟着一位帶着兜帽的人。
貴婦精心地做好了頭髮造型,耳朵上戴着藍寶石的耳墜,脖頸間戴着蕾絲邊的、鑲嵌着紅色寶石的頸鏈。她穿着以深藍色為主的華麗裙子,露出光滑的肩膀和胸前白皙的皮膚。
那個帶着兜帽的年輕人將眼睛深深地藏在兜帽下,只能注意到他有非常漂亮的金髮。
門口帶着面紗的兩位少女向貴婦鞠了一躬,然後遞給年輕人一個面具,掀開帘子讓他們進入。
又過了一會,又有一位帶着面具的人過來了,不同的是,他身後跟着兩個人,也是帶着兜帽,看不清楚臉。
更另他們意外的是,過了一會,最先進去的那個貴婦竟然出來了,又不知道在哪裏領了一個人進去。
這樣觀察了片刻,“有哪裏不對。”阿爾法說。“應該……要有人領我們進去才對。”
不出意外,這個人應該是芭芭拉。
他們等了許久,也沒見芭芭拉出現。眼看集市上人越來越多,阿爾法知道,不能等下去了。
他和路易斯拉起兜帽,不出意外,他們正要進入的時候,被門口戴着面紗的少女攔住了。
“閣下,請問,您的引路人在哪裏?”
引路人……
“我們……”路易斯正要開口,一道清脆的聲音打斷了他們。
“在這裏。”
阿爾法和路易斯循着聲音看過去。
那是一個纖細的少女,她穿着長至腳踝的亞麻連衣裙,繫着普通的腰帶。惟一讓她顯得與眾不同的,是她戴着一個白色的、覆蓋整個面部的輕紗面紗,面紗邊緣裝飾有銀色蕾絲,面紗上有星星和月亮的刺繡圖案。
阿爾法聞到她身上的草藥氣味。當她再次開口時,阿爾法更通過聲音辨認了她的身份。
是莉莉絲。
兩位帶着輕紗的少女恭敬地鞠躬。
“夜鶯大人,只是,我們之前沒有收到消息,您會帶兩位異鄉人來參加集會……”
“事出突然,還未來及向宣傳者彙報。”莉莉絲淡然自若地回答,“晌午儀式就要開始了,我們現在要進去了。”
“當然,當然,夜鶯大人。請。”
“……面具。”莉莉絲說。
“哦對,抱歉,夜鶯大人,實在是見到您太過興奮……”看來莉莉絲平時很平易近人,“下次的正式儀式上,您將第一次主持儀式,我們十分期待。”
莉莉絲只是淡淡地點了點頭,路易斯接過兩個面具。
這是兩個一模一樣的白色全臉面具,覆蓋整個面部,裝飾着夜鶯形狀的浮雕,眉毛部分有小型的銀色亮片。
“跟我進來,等進去后,在準備間戴上面具。”
莉莉絲道,快步走進了帳篷。阿爾法和路易斯拿着面具,緊跟其後。