第三章 幻象
“聞到了么？”
沿貧民窟的長街走了近一個小時后，孚德突然抽抽鼻子，露出嫌惡的神情，“提煉鯨油的臭味。”
迎面而來的熱風裏夾帶着一股臭味，起初還很淡，像是壞了兩天的腐魚，漸漸越發濃郁，令人窒息的惡臭鑽進鼻腔，在眼眶和咽喉里化作強烈的辛辣刺痛。
“操，那幫屠夫把屎拉在街上了？！”
伊甘被嗆得乾嘔，他吐掉煙頭，一邊罵一邊從車廂里翻出來過濾面具戴上，又把另外兩個面具遞給孚德和格溫，“難怪博爾不想來，這地方簡直就是個糞坑！”
格溫沒有半點說話的慾望，過濾面具只能消除那種辛辣的刺痛感，在濾嘴后還是能聞到若有若無的惡臭，他早上剛吃過飯，此刻胃裏一陣泛酸，生怕開口就吐在面罩里。
“屠宰街是剝皮幫的地盤，臨着煉油區，”孚德用力甩動韁繩，驅使躁動不安的馱馬繼續向前，“聞到這股味兒，就說明我們快到了。”
窄街前方的陰影里站着三個男人，他們胸前繫着帶血跡的圍裙，穿廉價短衫和短褲，手腳上套皮革手套和長靴，各自拿一把笨重的割肉鋸，同樣也戴着過濾面具。
貧民窟以東是一片龐大的工廠聚集區，被五個幫派瓜分佔據，貧民窟偶爾還能見到的城市警衛，在這裏連影子都見不着。
這些男人所屬的剝皮幫佔據了屠宰街及北面的煉油廠區，是一個由捕鯨水手和鯨魚屠夫組成的暴力團伙，凶名赫赫，不知有多少人死在他們的割肉鋸下。
“停下，”一名屠夫提着割肉鋸擋在馬車前，“前面是剝皮幫的地盤，你們是什麼人？”
“兄弟會，”孚德露出烙印在右手手臂上的劍形疤痕，“從港口過來送貨。”
格溫和伊甘神色如常地坐在後車廂上，卻都已經隨時做好動手的準備。
想要在阿卡納生存下去，就一定要學會報團取暖，否則就會被這座城市的陰影吞吃殆盡。
十三年前，一群從弗拉姆來的碼頭工人們以宗教互助的名義建立了兄弟會，成員都是教團信徒，他們將教團的劍形徽記烙印在手臂上，好勇鬥狠，從下城區的幾個幫派手上生生咬下來港口這塊地盤，如今已經發展成所有碼頭工人的保護組織。
聽到兄弟會的名頭，屠夫掃了眼坐在車上的兩人，“箱子裏放的是啥？”
他伸手要摸板條箱，迎面對上一團黑乎乎的洞口。
“我們不想惹麻煩，小子，把你的手收回去。”伊甘用手槍指着屠夫的腦袋，“如果你敢碰我們的貨，我就在你的腦門上開個洞。”
另外兩個男人見狀想要過來，孚德拔出兩把手槍對準他們，“退後，殺魚佬，子彈可不長眼！”
“兄弟會的瘋子！”屠夫如觸電般向後退開，雖然隔着面罩，格溫卻似乎能看到那張他漲紅充血的臉，“別想着在這兒惹事，我可記住你們長什麼樣子了。”
他撂下一句狠話，隨即揮手放行。
廠區的幾個幫派和兄弟會之間一直互有爭鬥，時常會發生運貨被劫的案子，但他們始終不敢做得太過火。
下城區雖然近乎於一片法外之地，終歸還是受到阿卡納的城市委員會管轄，如果把事情鬧大，極有可能會引起議員的反感，甚至驚動上面的大人物。
沒有人願意麵對那些穿蒸汽甲胄的士兵，因此就算暗地裏互相爭鬥，至少明面上雙方互相維持着一種微妙的平衡。
大車穿過窄街，在坑坑窪窪的路面上顛簸前行，街上血水橫流，四處散落着被丟棄的魚鰭魚頭，以及堆積成山的鯨魚內臟，成群結隊的蒼蠅盤旋在在腐肉上。
“剛才那個慫蛋要是敢碰箱子，我就直接打爆他的腦袋，”伊甘咂咂嘴，將手槍用報紙包住，小心地收進懷裏，“可惜他沒這個膽。”
“你們兩個都帶了槍？”
格溫打量着身旁的板條箱，“這次送的是什麼貨？”
“不清楚，博爾給的，他特意交代要帶上槍，”伊甘敲敲箱子，“東西今早跟着穆魯克人的貨船進了港，說不定就是從你老家送來的。”
聽到他的話，格溫也伸手摸了一下箱子。
【咚！】
“操！”
他像是被燙了一下，猛地甩開手，“這裏面裝的東西在動！”
“沒動靜啊。”伊甘側頭貼在箱子上聽了一陣，“昨天睡太晚了？”
“到了。”
孚德將大車停在一座臨街的院子前，“趕緊卸貨吧，這面罩快把我悶死了。”
院子看上去已經荒廢許久，一半大門倒在地上，另一半不翼而飛，搖搖欲墜的老屋前荒草叢生。伊甘和孚德抬着板條箱走進院子時，院裏還停着一輛大車，兩個戴鴨舌帽的男人正坐在老屋前的台階上打牌。
“東西送到了。”
將板條箱放在男人面前，伊甘擦了擦汗，“錢呢？”
“得驗過貨之後再說。”
男人提起一根撬棍，用力將板條箱撬開一道口子，隨即掀開蓋板。
【咚！咚！咚！】
一個富有韻律感的強音在格溫耳畔激蕩，操縱他全身的脈搏與心跳合為一體，循着強音的節奏起伏，強烈的失重感隨之而來。黑暗，墨油般濃郁的黑暗將視野吞沒，像一張大幕，無數猩紅的火焰從幕布中浮現而出，又變為紅色的蛇。
無垠的恐慌包裹住他的意識，喜悅，服從，種種渺小的情感在下墜中歸一，他想要在龐大的虛無中放聲尖叫，卻無法控制身體，黑暗開始晃動，某種尖銳而無意義的長音出現，在隨天幕搖曳的群蛇間變為清晰的人聲。
“醒醒！”
有人在搖晃他的肩膀，格溫睜開眼，看到伊甘臉上露出如釋重負的神情，“謝天謝地，你要是出了什麼事，孚德我們兩個就完蛋了。”
“我這是怎麼了？”格溫發現自己正躺在大車車廂里，臉上的防毒面罩也被取了下來，“我們在哪兒？”
“天曉得你身上出了什麼事，那傢伙剛打開貨箱你就倒在地上，渾身發燙，把我們都嚇了一跳，怎麼叫你也叫不醒，還是我和孚德把你抬到了車上，”伊甘心有餘悸地說道，“現在我們正帶你往教堂走，打算讓神父給你檢查身體。”