第55章：拜託，他真的超愛
赤鐵堡-工匠區-鼓石商鋪/**:**
鼓石師傅像往常一樣，把冷卻桶從倉庫抬進熔爐室里后，再回到大廳打開他那更新了起碼千萬遍的音響。流亡時期從各種各樣的星球上收集到的音樂填滿了偌大的房屋。
好像又回到最初的模樣了，在沒有客人光顧時，也沒有任何交談的聲音。即便此刻的背景音樂是一首激昂戰鬥曲，老工匠依然眉頭緊皺。
這真是太可怕了，誰會知道那個無家可歸的小孩竟然是……鼓石師傅仍然無法理解這段時間發生在商鋪里的事情，以及凌晨時分在直隸警署總局的經歷。
不過還好，那丫頭，或者說得叫艾露伊小姐，應該是不會再出現了。回想這些日子，鼓石自認為應該是沒有苛待她才對。他既沒有讓她干很重的活兒，又供她吃供她住，在工作上更是對她傾囊相授。不過，鼓石明白自己也並非真正像個長輩一樣無微不至地照料過艾露伊。很早之前，出於一些嚴於待人的心態，他曾忽悠她去塗加山找點兒事做……而前不久，當她在網上出名之後，他還非常精明地蹭了一波“女俠”的熱度。
Prime光顧店鋪的那一天，或許就恰巧見到了自己的營銷戲碼。回想起時鼓石就會有些頭疼，但願Prime今後不要和他算賬。
鼓石想不通的顯然還不止這些。這丫頭——艾露伊小姐，為什麼就非要出來打工呢？
老師傅呼了口氣，甩了甩自己被機油黏上的鬍子。現在先不去想那麼多了，店鋪馬上開張，還有一批貨要送去戰獸園呢。
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鼓石的早晨一如既往地忙碌且充實，與熟客閑聊也是這位老工匠最喜歡的日常。不過當一位船廠書記員問起“小美人兒”在哪裏的時候，鼓石還是十分警惕的。
“……她這幾天嘛，我派她去外地出差，呵呵。”鼓石應付道。
“鼓石叔叔。”
鼓石才這樣說完，門外便傳來了小姑娘的聲音。船廠書記員也循聲轉過頭去，那位頗有名氣的“小美人兒”此刻正站在門檻前，這下便讓商鋪老闆十分尷尬了。
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“您今天有一批貨要送去戰獸園的對不對？讓我去吧。”艾露伊小姐聳起尖耳，光學鏡在淡然又勉為其難的微笑中勾起一道弧形，接着她又向鼓石身邊的書記員問好，“比迪金先生，早安。”
她的笑容看起來透露着無奈和疲憊，但鼓石沒有工夫思考她這一晚的經歷。
船廠書記員因為小美人兒記得自己的名字而倍感榮幸，也微笑着回應：“順利得很，唉，你不是出差去了嗎？”
書記員又一臉納悶地回頭望向鼓石老闆，可他還沒開口多問，鼓石就已經火急火燎地開始趕客了。
“女士們先生們，聽我說——敝店打烊了哈！不好意思，不好意思，不好意思……”
老工匠一邊用最利索的身法將店鋪里正在看貨的客人們一個一個地“請”出了門，一邊又小心又着急地將門外的姑娘往屋子裏拉。等到最後一位客人、船廠書記員比迪金也被他推搡着一臉莫名其妙地離開店鋪時，大門迅速落下，商鋪熒光綠的招牌也幾乎在一瞬間熄滅了。
“鼓石……叔叔？”艾露伊皺眉，疑惑不解又惴惴不安地望着彷彿每一根鬍鬚都在緊張打戰的老師傅。
商鋪突然打烊了，鼓石叔叔難道不做生意了？在看見他的第一眼，艾露伊就意識到Prime一定同他說了些什麼。
可是她不想面對。
“艾露伊小姐，”鼓石一本正經地吸了口氣，接着彎腰深深鞠了一躬，“以前，是在下有眼不識泰山，不知道您的身份，才多有得罪。”
“你在說什麼……”艾露伊皺起眉頭，做出一副詫異無比的模樣。儘管她的火種清楚鼓石師傅的異常是因何而起。
“艾露伊小姐，至尊陛下已經叮囑過在下，呃，您放心！您的物件兒我都已經打包整理好了，馬上就送到領袖之池！”
鼓石始終低頭保持着鞠躬狀，沒有直視她一眼。他字正腔圓的表達也實實在在地說明了他有多麼認真和誠懇，艾露伊一時無言。他不是在調侃，不是在揶揄，而是真真正正地、發自火種地對她保持疏離和恭敬——就像對超級領袖一樣。
這不是她所期望的。
“領袖之池……”
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在幾個小時前的直隸警署總局，當發現要與自己談話的長官是超級領袖的時候，鼓石的火種里只剩下了惶恐。他回想最初認識這丫頭，就是因為她無證駕駛而引發了一場針對自己的交通事故。難道她今晚又犯了什麼事，把領袖之池了都給得罪了嗎？
“至尊……陛下。”
鼓石不敢繼續想像，只能俯身向眉目嚴肅的超級領袖鞠躬致意。然而尊敬的Prime接下來所告知於他的一切，卻與這位老工匠設想中的相去甚遠。
“不必多禮，我來是想告訴您，艾露伊現在很安全。”Prime開門見山。
“……您，是說艾露伊？”鼓石甚至懷疑是不是聽錯了。
Prime卻只是平淡地回應：“之前有所顧慮，未曾告訴您艾露伊與領袖之池的關係。準確來說，她於我而言，也是極其重要的存在。”
極其，重要的，存在？
鼓石相信超級領袖是個用詞謹慎鄭重的汽車人，在說這句話時，他的表情也是相當認真的。而這話其中的內涵，鼓石也只敢在火種里揣測了。或許不是他想的那種關係吧？畢竟艾露伊怎麼看，都像是與超級領袖八竿子也打不着的一類人啊！
鼓石的額頭簡直都要冒機油了，第一次想把下巴上那撮悶熱的鬍子刮掉。他不知道該說什麼，好在Prime的態度始終溫和。
“我會感激您這段時日以來對艾露伊的照顧，但為穩妥計，她以後不會再繼續留在您的店鋪里了。”
Prime的最後一句話似乎是個警告——至少心虛的鼓石聽來有這種感覺。
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超級領袖的話被鼓石盡數轉述，艾露伊也明白這位被她稱作“叔叔”的老工匠已經不願再收容她。他可能會因為她所謂的“身份”而備受困擾，實際上，這樣的困擾也許很快就會將鼓石原本平靜的生活攪亂了。
“好吧，我這就走。”艾露伊嘆了口氣，無奈地說道。
“請您慢走，艾露伊小姐！”鼓石又鞠了一躬。
艾露伊完全不能理解鼓石師傅為什麼要做出這副樣子，不過，她也不願看到他為難。她識相地轉身離去，火種卻儘是不甘。她是被請走的，還是被趕走的呢？連她自己也不太明白，為什麼在聽到領袖先生用“極其重要的存在”的表達形容自己時，她竟並不覺得受寵若驚。
相反，在離開商鋪還沒有多少碼的距離時，艾露伊注意到那熒光綠色的招牌又在身後亮起。艾露伊只覺得惘然若失。
她已經習慣了這段時日充實而自在的生活，習慣了超級領袖需要她保持的距離。她永遠也不會忘記在地球上，與他在海邊的懸崖上並坐的那日，他是如何將自己那滿腔義無反顧的熱情澆滅的——只是憐憫，只是同情，只是一個不容再犯的錯誤，這就是她在他火種里最真實的意義。
在鼓石師傅返回店鋪而沒有注意到她的時候，艾露伊展開雙翼離地而飛，又悄悄地飛回了商鋪的樓頂。
在很久之前，她曾經像個蠢到極點的傻子一般開着報廢的飛船將這裏撞毀。而鼓石師傅卻不計前嫌允許她留下，這間閣樓也已成為她在塞伯坦的一處避風港。她不想按照超級領袖安排的那樣留在領袖之池，她只想留在這裏。
艾露伊也永遠不會忘記，當她報名參加領袖衛隊的選拔時是如何被他們無視的。領袖衛隊通過了她的報名申請，卻又將她拒之門外。
他們不需要她，所以她也沒有任何留在領袖之池的理由，難道不是嗎？
隔着緊閉的晶璃門，艾露伊發現窗台上的那隻禮結已經被收走了。置物架上的護耳罩、濾光鏡、焊槍，還有她的好幾副最喜歡的護手，也都被收了起來。按照鼓石的說法，它們都會被送到領袖之池。
艾露伊困苦地伏在屋檐上不知所措，直到樓下的門店裏傳來了起鬨的雜音。
在鼓石師傅重開店門不久之後，奇怪的客人來到商鋪。他們並不是來買東西的，而是塞伯日誌的汽車人記者。
“鼓石老闆，聽聞艾露伊小姐是您的養女，可以說說您是如何收養她的嗎？”
“鼓石先生，您認識這個叫千里鏡的人嗎？”
“鼓石先生，請問您的愛女今年芳齡？方便透露一下她是哪所學校畢業的嘛？”
……
什麼……情況？！
赤鐵堡-領袖之池/**:**
幾乎一夜之間，所有與奇爾希·艾露伊相關的地點與人物，竟都成為了赤鐵堡各方媒體關注的焦點。這位長着翅膀的神秘“領袖之池門客”終於成為了善於煽動輿論帶節奏的無良媒體的爆料目標。
有關“艾露伊小姐”與領袖特別關係的蛛絲馬跡還要追溯到上一次徵召終試的時候。
主流報道是這樣描述的：Prime的神秘女友現身，還記得徵召終試上與Prime共乘一艇的那名女汽車人嗎？她就是鐵堡軍院劫殺案中精準一擊的女俠本俠，“鼓石家的小美人兒”，本名“奇爾希·艾露伊”。據說她是一位自由狙擊手，與領袖衛隊一起接受訓練……
顯然這樣的描寫根本無法滿足媒體和吃瓜群眾八卦的火種。
於是很快，一位叫“殺手的圓環”的網友指出，奇爾希·艾露伊不僅是Prime的神秘小女友。前不久她還曾出現在鐵堡軍院的畢業舞會上，而彼時她的身份卻是一名叫做“千里鏡”的應屆畢業生的舞伴。
於是一段離奇又科幻的三角戀故事便立刻被編排上場。無論是女主角妖媚惑主腳踏兩條船甚至三條船的俗套戲碼，還是霸道領袖橫刀奪愛強搶民女的狗血劇情，總之都會成為赤鐵堡今日流竄於大街小巷的談資。連帶着一廂情願的符號聯結總裁、千里鏡與他的數任前女友，甚至是曾雇傭過艾露伊給自己打工的塗加山的彈帽工頭，紛紛都被看熱鬧不嫌事兒大的狗仔隊扒了出來。
謠言的離譜程度簡直超乎想像，而所有莫衷一是的說法，幾乎都源自“艾露伊小姐”那撲朔迷離的身世。
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這些問題或許是赤鐵堡的網友們關注的熱點，但並不是領袖之池的。即使外面眾說紛紜，這裏始終按部就班。記者們騷擾了好一會兒鼓石商鋪，直到直隸警署的警衛前來交涉才勉強離開，但沒有哪一家媒體膽敢靠近這片森嚴禁忌之地。
晦日號偵察艦在K9星域的任務已經結束，新的情報隨即送達恢晝大廳。
自威震天回歸后，塞伯坦縝密的星域情報網便在超級領袖的授意下開始監視着K9行星上的霸天虎的一舉一動。這段時間，偵察艦發現了數艘從K9碼頭出發的軍用飛船。這些飛船詭異在離開時無論飛向哪個方向，返回時都同樣裝載着掠奪來的能量晶體，還有從各個星球擄劫來的醫師。
威震天雖依靠着火種重構獲得新生，但那副被拼湊起來的機體對能量的需求卻如黑洞一般——霸天虎之王之所以蟄伏於他的復仇王座，不是因為他安分，而只是因為他還沒有足夠資本。他需要長久的治療，且仍然依賴着能量源的支撐。
望着晦日號偵察艦傳回的報告，Prime不禁沉思。
這些被威震天從各處搶來的能量晶體都未經過篩選，連給矽基動物補充電解質的次級晶塊都囊括其中；而那些醫師更是魚龍混雜，有的甚至還是某個原始的埍剋星球的巫醫。
曾經不可一世的威震天，竟然已經山窮水盡到了這種地步？
“看樣子，他都已經病急亂投醫了呢。”數據台前的十字線一面冷笑着，一面將情報數據存儲在系統內。
“他都這鬼樣了，我們能不能想個辦法，讓他乖乖交出震蕩波的鬼蚤解藥？”探長道。
“我覺得懸，哼，虎王現在對塞伯坦只有提防和覬覦。他之前不是說過么？除非我們交出精靈，不然就沒有任何談判的餘地。”十字線聳了聳肩，朝探長說。
“簡直想屁吃。”探長咬牙罵道，“媽的，肯定是那個小x崽子賽特給他出的主意。”
凝望着全息屏幕上的K9星域圖，超級領袖的深藍眸光凜若冰霜。晦日號的情報中還提到，在那些離開K9去外星攫取資源的飛船當中，有一艘極為特別的小型飛行器惹人注目。飛行器的船身塗有十分醒目的霸天虎圖騰，頭部帶着象徵星際友好訪問的信使標誌。它所駛往的星際通途，另一端連接的是被稱為“美與藝術之國”的谷水星。
“這一屆飛橋議會的東道主，就是谷水星吧。”Prime回頭向二人確認道。
“沒錯，”十字線提醒，“聽說他們為了承辦這個大會還下了血本。”
飛橋議會是數百年才有一次的盛會，只邀請飛橋十二星的領袖參加。然而這十二星的名單每個紀元都有所變動，上一屆的與會星球，這一屆很可能已經灰飛煙滅泯為塵土。實際也確實如此——沒有一次會議能把名單中的十二個星球湊齊的。
不過，有半人馬座輝光之稱的塞伯坦確幾乎從不缺席。
“把參會的名單給我。”Prime走到會議長桌旁坐下，一手扶着下巴似有所深思。
“這兒。”十字線將從數據庫中調出的名單投影在了長桌正中間。
擎天柱的吩咐使十字線略感困惑。雖然塞伯坦一向在列且從不缺席，可也從來沒有領袖親自與會的先例。歷任超級領袖，向來只派遣心腹代為參加而已，老大應該也不會例外。因而來自谷水星的信函只是被放在了郵箱的“一般文件”欄內，至今還未被審閱：
[“在現世與虛空的偉大飛橋，有茲十二星締交以真理：
祖拉克，寒莽人的國度；
晚墜之星（註：失聯）；
阿爾卡拉布王朝（註：失聯）；
塞伯坦，鋼鐵帝國；
待定；
待定；
天獅王國；
谷水星，美與藝術之國；
蘇阿羅辛，巨人的共和國；
殤星，科技、進步與貿易王國；
德貝澤科星（註：失聯）；
克拉特星，十字聯盟。]
“這都什麼玩意兒？除了谷水星，我一個都沒聽說過。”探長吐槽。而且，雖然十二星從來湊不齊，但這能參會的也太少了吧？
相隔數百年的時間足夠使一個成熟的社會改朝換代，也足夠使一個繁盛的文明走向滅絕。而星系之間又相距如此遙遠，超越時間的距離只能讓彼此之間所謂的“締交”成為一紙空文。以谷水星為例，當這顆星球的無血政變史流傳到塞伯坦的時候，新任星主的加冕禮都已經結束了。
不過飛橋議會也不並非一無是處。位於飛橋十二星之列的星球，在星際貿易與合作中也將有更大的便利——通俗來說也就是有更高的星際地位。地球人費茲圖因·朗卓巴，所謂的“星球代言人”，也多半是因為想要躋身其中而被賽特蠱惑。
望着名單中的“待定”空位，Prime也大概明白威震天派遣使者造訪谷水星的意圖了。
然而十字線卻注意到了別的信息。
“天獅王國……”十字線念叨着，想起了那兩個不遠萬里來訪的使臣，一個叫“涅爾·達拉洛普”，一個叫“烏莫斯”的奇怪天獅人。當時他們可是十分有誠意地替那位“萊拉女王”向老大提親來着。
“沒聽過，還有這個‘殤星’也是。”探長自言自語。
探長確實不知道有關聯姻請求的秘密。也是在徵召終試之後，雖然他們追蹤到了天獅星系的坐標，然而因為實在太過於遙遠，塞伯坦還未曾與這個王國有過任何形式的聯繫。誰知道它竟然也出現在了這屆飛橋議會的名單中……未免有點太熱鬧了。
十字線抬眼望向Prime——顯然頭兒也注意到了，不過他並未表示什麼。
陸地橋的漩渦亮起，低沉的引擎轟鳴聲從身後傳來。灰玫色的跑車從門隧中駛出，一番折變后，女汽車人身後出現了一位小精靈。
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在無盡希望商行門口找到不省心的徒弟之後，霜影只得使用陸地橋將她帶回來。
好傢夥，火種源知道現在長翅膀的粉耳朵有多出名。關於她的八卦簡直可以專門再出一期雜誌了。而在霜影看來，外面那些鋪天蓋地的報導倒也不全是傳聞。作為領袖衛隊的一員，傻子才看不出來Prime對精靈的意思——用溺愛形容恐怕都不為過；而離譜之處在於，霜影竟然絲毫不覺得這是一件怪事。
粉耳朵就和妖精傳說中描述的一樣，天生擅長討人喜歡。Prime縱有幾百萬年的閱歷，怕是都沒見過這樣的，被這小妖精魅惑實在是再正常不過。霜影已經對此見怪不怪，她甚至還覺得這丫頭簡直不知好歹。
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奇爾希·艾露伊遠遠地站在陸地橋門隧的最里側，一步也沒有朝大廳走近。以至於長桌旁的幾位大人都疑惑地望着她，包括那位端坐在主位上的領袖先生。
“咳咳……”十字線故意咳了幾聲，以緩解空氣中驟然濃厚的、曖昧又甜膩的氛圍。
探長也忍不住歪起嘴角，露出老軍長特別的姨母笑。
“在無盡希望商行找到的。”走近長桌的霜影十分自然地搭着探長的肩膀，一樣面帶微笑地朝Prime解釋道。
“您猜她在做什麼？”霜影繼續說，語氣也帶着掩飾不住的諧謔，就和網上那些看熱鬧的吃瓜群眾一樣。接着她又轉過頭來朝徒弟招手，挑了挑眉道：“過來啊粉耳朵，你自己來解釋解釋啊。”
站在角落中的小精靈望着師父這意欲不明的調笑模樣，只想馬上找個排水管鑽進去。
令她更為局促不安的是，面對下屬的戲謔，Prime竟沒有任何不悅的樣子。他只是淡然一笑，還用極為柔和的蔚藍目光望着自己。
艾露伊故意將眼神迅速移開。她其實根本沒想過來，要不是商行門口有眼尖的顧客叫出了她的名字的話……她還沒有挑選好自己要買的東西呢。
“你今日要去黎明之城，早去早回吧。”見小精靈面朝著牆壁、耷拉着聽覺器與翅膀的羞赧模樣，Prime也只有忍俊不禁而已。他沒有假模假樣地向她問候，只是轉過頭對霜影吩咐道。
“是啊！我也要回營地了，還得研究研究‘未來堡壘’都有什麼新東西。”十字線立刻起身理了理披風，提高了音量說道。
“我跟你一塊兒走。”隨即起身的是探長，不過在走之前，探長還不忘嚴肅地提醒老大，“頭兒，你好幾天沒休息了，今晚別忘了休眠。”
探長看起來很是正經，不像是話裏有話的樣子，可小精靈依然感到無所適從。真是諷刺呢，她想。在許久以前，她甚至敢光明正大地向探長他們宣稱自己對超級領袖的貪慕。現在他明明就坐在那兒，像等着她似的，而她卻連打個招呼都難以開口。
在霜影輸進陸地橋密碼，開啟一個更深的漩渦時，艾露伊立刻湊了上來，認真地說道：“師父，帶我一起去吧。”
女汽車人明顯愣了一下：“什麼？……別鬧。”
“帶着我吧。”艾露伊故意放低了聲音，像是不願讓遠處的超級領袖聽見。她又伸手扯了扯霜影護腕上的金屬環帶，抬頭時眉頭緊皺。
霜影也納悶了。她望向Prime，用眼神尋求他的授意——老大的聽覺器又沒壞，怎麼可能聽不見這丫頭的低訴。她回故土可是去參加黎明之城的先賢祭儀的，又不是回去度假，粉耳朵怎麼這都要熱鬧？
Prime稍稍低眉，像是有一剎那的憂思。當他抬眸相望時，神情則一如往日的溫柔：
“去吧，保持聯繫。”
艾露伊便終於忍不住偷偷地從女師父的肩甲下面觀察他的神色。
小精靈分明是故意在躲着他，但Prime只將此看做一種任性的撒嬌。他仍然遷就她的肆意——她想要去哪兒都行，只要別離開他太久。
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“早回。”
——奇爾希·艾露伊才剛剛跟着師父從陌生城邦的陸地橋漩渦中飛出，就在通訊儀中收到了來自領袖先生的信息。
“嗯。”
她火種忐忑，如此回復道。
“落山之前。”秒回的消息。
“……”