序章 十二道金牌
“報！”隨着一聲高呼，一位身着皂色布甲，頭戴皮蒞子的士兵手舉令旗，策馬奔至中軍一座硃紅色大帳前。此人勒住駿馬，滾鞍落地，滿面塵土，用帶着沙啞的聲音對守門甲士說道：“欽差有令，需面見元帥報知！”
那甲士伸手接過令旗，乃是金黃緞底，上寫“欽差”二字，知是皇帝使者，不敢怠慢，連忙掀開布簾，將使者帶入帳中。
那使者來到帳中，跪在條案之前，朗聲說道：“小人乃是御前欽差座下傳令官，今有欽差大人奉聖諭前來宣旨，約莫過了晌午便到，還請岳帥整頓人馬，迎接天使。”
“請使者上座奉茶。”那傳令官聽得上方傳來一道渾厚威嚴的聲音，隨即便有人搬來一張條凳。這時他才敢抬頭看向上方說話之人。
只見上方案幾后坐着一名中年男子，國字臉稜角分明，廣額疏眉，鼻尖高聳，頜下一綹短須，因常年行軍，臉上略帶風塵之色，但最為醒目的便是那一對虎目，透露出一股睥睨天下的威嚴。
那傳令官初次見到這名動天下的岳飛岳元帥，不由得一時間看得呆了。
就聽上方站在岳帥身後的青年將軍一聲輕咳，將他的思緒打斷，原來有士兵已經用海碗盛了一碗粗茶送到他的面前。
傳令官略略點頭，接過茶碗，一口飲盡，舔了舔稍稍滋潤的嘴唇，又將頭低了下去。
上方的岳帥輕輕一笑，說道：“使者遠道而來，路途辛勞，不過在下卻有一問，還望告知。”
傳令官立即站起身來，拱手說道：“元帥請問，小的定知無不言。”
岳帥笑道：“使者不必緊張，還請坐下說話。”
見到傳令官坐下，岳帥問道：“在下在此地調兵養馬，正待差官催促軍糧來到，便要揮師北上，直搗黃龍，卻不知欽差突然前來，卻是為何？”
傳令官深思片刻，說道：“小的也並不知情，但這一路上聽得欽差大人與左右曾言似乎是要岳帥班師。”
“什麼？”聽得此言，在岳帥下首坐着的一名青年將官起身驚呼。
“宗本，莫要失態！”聽到岳帥聲音，原來正要質問傳令官的將官只得坐下，將頭別到一旁。
“使者勿怪，還請到偏帳歇息，我等整軍迎接天使。”
岳帥說罷，便有士兵進來，傳令官知道眾人有事相商，不便久留，便對岳帥躬身行禮，而後退出帳外。
待傳令官遠去，方才驚呼的將官起身說道：“元帥，我等方才金龍嶺下大破金兵，正是氣勢如虹，一鼓作氣直搗黃龍的良機，若是此時班師，豈不是功虧一簣？”
上方岳帥沉思片刻說道：“稍安勿躁，待得欽差來到，接了聖旨再做打算。”
過了晌午，聽得大營外車馬喧囂，知是天使到來，岳帥便帶領麾下眾將出營迎接。
只見從車攆上走下欽差大巨，手捧一卷聖旨，見到眾將，說道：“陛下有旨，還請岳元帥接旨。”
一旁早有軍士搬過香案，岳帥與眾將跪地迎旨，就聽欽差傳旨道：“武勝定國軍節度使、神武后軍都統制、湖北京西路宣撫使兼營田大使、節制河北諸路招討使、開府儀同三司、太尉、武昌郡開國公岳飛，今聞金龍嶺大勝，朕心甚慰，然春寒未盡，提兵按邊，征馭良苦，着汝回軍朱仙鎮，可戒飭所留兵馬，訓練整齊，如卿體國，即刻啟程，勿待多言。”
岳飛跪謝接了聖旨，送別欽差，回營坐定，着人請來韓、劉二元帥與手下心腹共商此事。
眾人坐定，岳飛將聖旨內容說與眾人聽，而後道：“如今我軍攜大勝之勢，正當用兵，卻不料陛下傳旨回朱仙鎮養馬，不知諸位意下如何？”
這時，一人拍案而起，只見此人身材魁梧，面容堅毅，濃眉短須，一雙虎目炯炯有神，正是英國公韓世忠。
韓世忠言道：“元帥以十萬之眾，破金兵百萬，亦非容易。今成功在即，不發兵糧，反召元帥兵回朱仙鎮，豈不是把一樁滔天的大功沉於海底？必是朝中奸臣，怕大將立功。元帥且自酌量，不可輕自回兵。”
旁邊一名相貌俊美的中年將領輕撫頜下短須道：“古雲將在外，君命有所不受，今金人銳氣已失，我軍上下一心，鼓舞用命，恢復中原，在此一舉。依愚之見，不如一面催糧，一面發兵，直抵黃龍府，滅了金邦，迎回二聖。然後歸朝，將功折罪，豈不為美？”說這話的，正是樞密院都統制劉琦元帥。
岳飛聽得二人這般說話，低頭皺眉，沉思良久后說道：“眾元帥好意，飛感激不盡，既是朝廷聖旨，怎能違逆不行？若如此，豈不是背了我母刺下的‘盡忠報國’四字？”
說罷，傳令拔營起寨，還兵朱仙鎮，各處統領操兵練卒，待朝廷用兵。
春去秋盡，又有聖旨降下，眾元帥一同接旨，卻是令眾元帥暫回本鎮，候糧聽調，又命岳元帥在朱仙鎮屯田養馬。
眾人送出欽差，歇息三日，韓世忠、張浚、劉琦三位元帥與各鎮總兵、節度使與岳元帥作別，各帶本部人馬，拔寨起身。
又是一年夏盡秋至，岳飛在朱仙鎮上操兵練將，屯田耕種，這一日，岳飛獨坐帳中，觀看兵書，突報聖旨來到。
岳飛率眾迎旨，原來是和議已成，高宗皇帝召岳飛回兵進京面聖，加封官職。送別欽差，岳飛回營召來施全、牛皋二將，將帥印託付二人，說道：“二位賢弟，此次回京，當是凶多吉少，還請二位執掌大軍，謹守法度，莫要亂了法度，也不枉你等與我結義一場。”
正說之間，又報有內使執金字令牌，到軍前來催岳飛起身，剛剛接過金牌，便又有金牌來催，不一會一連接到十二道金牌。岳飛苦笑道：“這十二道金牌，實如十二道催命符一般，奸臣卻是怕我不死啊。”
說罷長嘆一口氣，將帥印交託，點了四名家將，同張保、王橫一道起身。
眾將齊出大營跪送，朱仙鎮百姓聽聞岳飛進京，一路扶老攜幼，同聲攀留元帥，一時間哭聲動天。
見此情形，岳飛不由落下淚來，對百姓說道：“不可如此，聖上連發十二道金牌召我，怎敢違抗君命，等我不久還來，掃清金兵，還爾等清明太平。”
眾人無奈，只得讓開一條路放岳飛過去，眾將送了一程，各自灑淚作別。
離了朱仙鎮，眼見大營漸漸消失在身後，岳飛長噓了一口氣，心想道：“該來的終究還是要來，我苦心經營二十年，且看這遭如何？”
想罷岳飛臉上露出個意味深長的笑容，便策馬向南而去。