第一章 河患
景成二十六年七月。
剛剛下過一場暴雨，清涼殿前的兩顆古松，松針被雨水沖刷得乾乾淨淨，滿眼都是蒼翠的顏色。
南川端着茶盤走到御書房門前，被青嵐攔了一攔：“南川公子，陛下現在正在和幾位殿下議事，稍等等再進去奉茶吧。”
“是，嵐總管。”南川也不多問，又端了茶盤退了回去。
此刻，御書房內。
景成帝沉着臉：“老三，樊州段的運河年年淤堵，年年請朝廷撥款，徵集民婦疏通，你來說說怎麼回事？”
元琦上前一步：“玉河水從上游的庭州，流經澤州沂州丹州，這三州土地土質鬆散，易被水流沖刷。玉河帶來上游大量流沙，到了樊州時，和運河水交匯，河底沙土含水豐富，流動也快，加之運河在樊州段河道變窄，淤堵的可能大大提高。”
這個解釋景成帝已經聽了幾年，並不買賬：“早些年玉河就不帶着大量泥沙了？怎麼那時候樊州段不堵呢？這幾年花在疏浚運河上的銀兩有多少？每每漕運船隊到了樊州，就難以繼續北上。運送的糧食貨物，不是改走陸路，就是積壓在樊州的轉運倉里。樊州以北的糧價是南邊的數倍，這個問題不解決，樊州北段的運河，朕豈不是白修了？”
面對這樣的責問，元琦答不上來。
樊州段的運河連着淤堵了數年，年年花費數萬白銀進行疏浚，有時甚至一年疏浚幾次，但淤堵的情況並沒有改善。元琦跟着工部尚書誠親王元顯出京查訪，樊州刺史的確組織民婦疏浚，朝廷的撥款也沒有貪墨，盡數發放到了百姓手中。
“太女，你怎麼看？”
元琮思考了一番：“母皇，此事關係到樊州以北的霞州津州還有京城的糧價物價，是民生大事，兒臣自請出京探查，定將此事查個水落石出。”
“不可，”元琦反對，“皇姐身份貴重，千金之女坐不垂堂。母皇，兒臣身為水部司郎中，自當做好分內之事。”
“十八妹，你是工部尚書，這件事你怎麼說？”
元顯對這個問題顯然是思考良多：“陛下，河工一事涉及範圍甚廣，不僅僅是玉河上游帶來的大量泥沙。臣與三皇女都去過樊州幾次了，疏浚一事沒有貓膩，臣懷疑，問題還有可能出在樊州段運河上游，也就是升州。臣昨日讓屯田司查了升州的田畝情況，又尋了戶部的陸尚書詢問了升州的稅收人口。升州這幾年，田畝數量、稅收、人口都大大增加，升州刺史胡世吉也因此連續幾年都得了吏部的上佳考評。”
景成帝稍一深思，隱約有些明白。
大周實行均田制，按照人口分配土地。然而土地的數量有限，人口卻在不斷增長，尤其是升州這樣富庶之地。景成年間，幾乎沒有什麼戰事，稻種和耕種方式改良頗多，人口增長很快，均田制的弊端遲早會出現，土地不夠分配。
這些年，景成帝用提高商人的地位、鼓勵發展手工業、扼制士族兼并土地等措施，延緩了均田制的弊端，但這個問題還沒有被徹底解決。升州能保持田畝人口稅收同時增長，只有不斷開墾荒地這一條。
“升州臣妹了解，周圍多是富庶的村鎮，並沒有大片的荒地可以開墾。倘若是伐了林木充作良田，土地被雨水沖刷帶入河道，便有可能造成運河的淤堵。”元顯接着道，“聖人云，‘不違農時，谷不可勝食也。數罟不入洿池，魚鱉不可勝食也。斧斤以時入山林，材木不可勝用也’。陛下，倘若真的是升州伐林造田，致使樊州運河淤堵數年，必須予以嚴懲。”
不違農時的道理誰都懂，但是上游伐木下游淤堵的情況，景成帝也是第一次知道，若是因此嚴懲胡世吉，恐怕會寒了朝臣的心。
景成帝看向元顯：“十八妹，你帶着老三去升州查探，是不是伐林導致的淤堵。要定罪，也得有證據。”
二人領命退下。
青嵐覷着個空子，招了南川進去奉茶，正與離開的二人遇上。
“見過誠親王，三殿下。”
元琦滿心裏盤算着該如何找到證據，不說給胡世吉定罪，至少也能找出錯處來。
胡世吉是四皇女元瑾的門人，吏部的考評又是六皇女元琅負責，二人少不得也要受到些責難。
對南川的行禮，只是點一點頭。
反倒是元顯笑着說：“好香的茶，皇姐也太吝嗇了些，如此好茶竟等到我們都走了才上。”
元顯是景成帝唯一受到重用的妹妹，早些年主持修鑿運河有功，頗有些地位，所以才能如此調侃皇帝。
南川笑着道：“誠親王殿下若是不嫌棄，奴才稍後為殿下煮一碗茶。”
元顯卻搖頭：“看來皇姐又賞你好東西了，可惜本王有要事在身，等回京后再來喝你煮的茶吧。”
閑話了兩句，南川端着茶盤進了御書房。
元琦蹙着眉，回了官署。
元顯拍拍她的肩：“不要愁眉苦臉的，這不是還有你十八姨呢么。我敢跟皇姐說是升州的問題，就是有把握的。”
元琦勉強一笑：“胡世吉算是個勤政愛民的好官了，倘若因過度伐林造田而獲罪，我實在於心不忍。可若是情況屬實，她又着實造成了運河上的巨大損失。思來想去，竟是左右為難。”
元顯不贊同道：“聖賢教導不違農時，獨她胡世吉沒做好鬧出亂子，怪的了誰？再說，究竟是勤政愛民，還是為了政績好看？你別跟我那大侄女呆的久了，學了她的濫好心。”
元琮身為太女，體恤臣子，憐憫百姓，極為仁善。
這也是景成帝對她不滿的原因之一。
身為帝王，若是心地太軟，不免會懦弱。誠親王元顯，深得景成帝重用，揣測帝心，自然也對太女頗有微詞。但元顯是長輩，她可以表示出來，元琦卻不敢。
“太女姐姐仁善，不願任何人遭受不白之冤。倘若胡世吉真的是為了政績，盲目伐林造田，我自當秉明母皇，依律處置。倘若她是為了百姓生計，又怎麼能讓這樣的官員蒙冤呢？”
元顯嗤笑一聲，不再說話。