第22章、人生如戲靠演技
太后看到桃葉這般行徑，十分不屑：“你當自己是個什麼東西？也配讓哀家屏退左右、單獨召見？”
桃葉壯着膽子，只管儘力一試：“民婦求見太后，為的不是自己，而是感激太後方才的不罰之恩、感激公主昨夜大火的救命之恩，願將陳濟命案實情全盤托出！民婦先前誣告公主，都是身不由己……”
太后聽到這幾句，覺得聽一聽也或許有些益處，遂叮囑司姚：“你先回家去，若有事，哀家再使人傳話。”
司姚似乎不太放心，又撒嬌：“母后……”
太后拍了拍司姚的手，笑得十分溫柔：“怕什麼？母親可不是個軟耳根！”
司姚這才拜別太后，離宮去了。
隨後，太后帶着桃葉回到自己寢宮，讓心腹宮人守門，才單獨問話：“說說你的「身不由己」吧！”
桃葉不再像在含章殿時那般裝柔弱，反而流露出一股堅強：“陳濟昨日除了喝下公主所賜的酒，還吃了大司馬派人送來的飯菜。入夜後他口吐白沫、不久咽氣，民婦其實並不能確定是酒有毒、還是飯菜有毒。因為疑心大司馬，所以民婦並沒有在陳濟剛剛咽氣時放出消息，只想着等天亮后悄悄找仵作來查驗，卻不想深夜無故起火，將屍首燒毀，連民婦也差點喪命！”
太后聽了，十分好奇：“既然你不能確定中毒的緣由，為何要在皇兒面前說是公主下毒呢？”
桃葉突然跪下，將頭重重磕在地上：“太后恕罪，民婦確有私心，民婦不過是想尋個借口報復公主！”
太后蔑視着桃葉，目光變得十分陰冷：“你好大膽子，居然敢跟哀家說報復公主？”
桃葉望着太后，喃喃而道：“民婦記恨公主，並非因為王敬！民婦在王家八年，夫妻之間早已相互厭棄，民婦在意的，只有唯一的女兒！這份骨肉親情，太后最能體會！公主已為人婦，太后尚且挂念，民婦的女兒才七歲啊，焉能捨得分離？”
說到此處，桃葉當真有些難過，一時間流下淚來。
太后似乎有些被打動了：“你記恨公主，當真只是因為不捨得離開女兒？”
桃葉含淚答道：“太后明鑒，民婦無子，在婆家豈能不看旁人眼色？若不是為了女兒，民婦早已忍不下這份氣，也早不願留在王家了！”
太後點點頭，算是相信了，但她還是不能容忍：“即便你因公主承受了母女分離之苦，也不能成為污衊公主的借口！那可是殺人的罪名！”
“民婦固然不該如此，可民婦是由大司馬帶進宮的，哪敢當面質疑大司馬？更何況，大司馬收留陳濟后，日日都派人送膳食，有的是機會加害，卻偏偏選在公主賜酒之日，又是何居心？難道不是要故意混淆視聽嗎？”
經桃葉這麼一說，太后難免懷疑起陳熙屢次幫助司姚的動機。可陳熙是武官之首，即便太后也不好輕易問罪。
桃葉繼續說：“若說昨夜的大火是個意外，民婦實在難以置信；但若是有人故意放火，那陳濟身邊服侍的，可都是大司馬的人，誰又比他們更有機會？”
太后好像明白了什麼，又問：“你跟哀家說這些，應該不是想控告大司馬吧？”
桃葉搖了搖頭：“太后英明，民婦與王敬夫妻八年，感情尚且如此，又怎麼可能會在乎成親不過一日的陳濟？太后洞悉世事，民婦也沒有必要假惺惺地關心陳濟死因！民婦尋機入宮，不過是為了向太后和官家求一個回到王家、與女兒團聚的機會！”
太後有些小小的吃驚：“你竟然還想回到王家？”
桃葉答道：“是！公主清譽當然不容詆毀，但大司馬手握重兵，若被蓋上殺人罪，必然引起朝堂一片嘩然，官家定不願如此。若太后允准民婦回到王家，民婦願對外宣稱陳濟是死於意外大火，此事便算完結！”
太后立刻反駁：“不行！姚兒已經是二嫁，這門親事不能再出差錯！哀家決不允許你再介入其中，影響姚兒的姻緣！”
桃葉忙辯解：“太后明查！民婦回到王家也是別院另住，不可能影響公主！恰恰相反，若是王駙馬唯一的女兒沒有母親照管，公主作為名義上的母親，才更可能有損清譽！”
太后目光掃過桃葉，這次沒有立即反駁。
桃葉又說：“太后在意公主名聲，更在乎公主過得安寧。民婦的女兒已經七歲，是個認死扣的丫頭，公主若將其收在身邊教養，只怕常常惹公主煩惱；公主若不將其養在身邊，天長日久，難免有人閑話。唯有民婦這個親娘守着女兒，公主才好名正言順的不與女兒同住。”
太后雖聽着說得有理，卻還是不放心：“你畢竟是王敬的髮妻，王家人早已習慣了你原先的身份，你杵在那兒，怎麼可能不影響我的姚兒？”
“上次民婦大鬧公主與王駙馬的婚禮，絆王家丟人，只怕王家人早就恨死民婦了，又豈能以從前目光看待？民婦對天發誓，回到王家只為女兒，絕無勾引王駙馬之意！願自毀容顏，以表誠心！”桃葉說罷，拔出頭上簪子，在自己臉上用力劃過。
原本桃葉是因為在現代時看過一些電視劇，不止一次看到劇中人物以劃破臉來表達沒有爭寵的心思，所以才有樣學樣。划完才想起，她在這個時代的血是綠色的！豈不嚇壞太后？
出乎意料，太后並沒有被嚇倒，反而鄭重其事地看着桃葉，長嘆一聲：“哀家暫且信你了，不過，此事哀家還是要再考慮一下，你先回陳家，等哀家旨意。”
桃葉謝恩拜別，出門后忙用手摸了一下臉上划傷的地方，一看竟是紅色的血！
她這才明白，鬼王為自己重塑的身體，仿照滿堂嬌的並不只是肌膚表面，而是全部。
桃葉離宮之後，向記憶中來時的路走去，竟然走迷了路，走來走去也沒找到陳府在哪，感到十分無語。
她忽然記起，陳濟說過，要尋個合適的機會在鬼山見面，商議下一步計劃，如今不就是個合適的機會嗎？
於是桃葉向人問路，走到秦淮河，又沿着河邊一直走，從喧鬧處一直走到人跡罕至，終於看到了河對岸的鬼山。
這時，她發現，河邊正巧停泊着一個小舟，小舟上還有一個人。她近前一看，如她所料，舟中的人正是馬達，他戴着長帽檐的漁翁帽。
馬達看到桃葉，示意她登舟，然後一起划向對岸。
在鬼山腳下，桃葉再次見到了陳濟，得意洋洋地向陳濟講述相別後發生的事，將自己吹噓得無比英勇神武！
陳濟聽了，着實稱讚：“想不到，你隨機應變的能力還不錯，口才也比我想像中強得多！”
桃葉得意忘形，隨口便甩出來一句：“當然了！我好歹也是念過本科中文系的！”
話音落地，桃葉立刻意識到，自己又失言了。
陳濟只是笑笑：“我已經習慣了，你可能動不動就會說出我聽不懂的話！不過……我就要走了，恐怕很久都不能再見面了。你若能再回到王家，可要事事小心，千萬別露出馬腳。”
桃葉聽到陳濟要走，心中竟有幾分不舍：“你……你要去哪？”
“永昌郡。”
“那是個什麼地方？遠嗎？”桃葉歷史學得很爛，對於古代地名更是記得一塌糊塗。
“遠，非常遠。”陳濟望着遠方，又看桃葉，似乎也很不舍。
桃葉忍不住又問：“為什麼要去那麼遠呢？就為了躲開認識你的人？”
天色昏暗，馬達抱來一堆柴火，點燃給陳濟、桃葉取暖。
陳濟就坐在火堆旁，向桃葉講述：“官家有位異母兄長，名喚司元，在先帝駕崩前，被當今太后扣了個忤逆犯上的罪名，先帝將其貶到永昌。官家即位后，太后又攛掇加封司元為永昌王，表面上看起來是恩澤綿延，實際上是為了將司元永遠困在永昌那個不毛之地！”
桃葉聽明白了：“所以，你是要去投奔永昌王？”
陳濟點點頭：“我父親在時，一直支持永昌王，而並非當今官家。永昌王念舊，定會收留我。”
桃葉烤着火，心裏酸溜溜的。
陳濟看得出桃葉在傷懷，半似玩笑半似真地說：“你若不捨得我，不如跟我同去！”
“啊？”桃葉此前從沒有想過要跟陳濟一起離開，也不知道為什麼，在她的概念里，好像她的目標只會是去王家。
當陳濟這麼問的時候，她在心中先後描摹了隨陳濟浪跡天涯、重新去王家這兩個畫面，對比之後，她覺得她似乎還是願意去王家。
看着桃葉的神色，陳濟似乎有點失望了：“為什麼不願意跟我一起走？”
桃葉不知道該怎麼回答。
陳濟又問了一句：“難道就因為我不願意吃你給的飯？”
這倒是給了桃葉一個很好的理由：“對啊！你如果是真心要和我在一起，怎麼可能吃不下去我送的飯？”
“所以你就準備送給那王敬吃？”
“對啊！”桃葉順口就答了出來。
答完之後，桃葉好像覺得有點不太對勁。
陳濟笑了笑，笑容中有幾分詭異：“你為何一定要給人送飯才行？”
桃葉沒敢輕易作答。
陳濟又笑了笑：“或者……我應該問，你到底是什麼人？”