第一章
盛夏的夜晚，徐風習習，帶走了大地被炙烤一天的燥熱。
閑不住的莊稼漢子婆娘些這時也三五一群扎堆吹牛打屁，享受一天難得的輕鬆自在。
忽然，村東傳來的哭喊聲打破了這份寧靜。
“八成是王家來退親”一婦人起身說到。
大家一臉瞭然的神情，一群莊稼漢也不吹牛了，起身拍拍灰腳下一拐都往那村東頭莊家走去。
說到王家來退親的事，整個大楊村的村民心裏都清楚，這就是早晚的事兒。
就莊家那條件，賊見了都搖頭。
莊家院子裏。
王老太拿出帕子假裝抹眼角哭喊道“你們莊家三郎根本就是個病秧子，這是要我家雲娘守活寡啊！”
庄老太氣得破口大罵“你個爛嘴的毒婦，你兒子才是病秧子，短命鬼！”
一旁的庄老大也不服氣道“我三弟的身體打出生就這樣，十里八村誰不知道。當初三郎考上童生能去鎮裏的書院，你們上趕着來結親，如今三郎卧床不醒你們就鬧着退親，翻遍大越國都找不出兩根你王家這樣的牆頭草。”
對面的王老太被說得臉色一僵，嘀咕一句“誰知道他要死不活的，能不能考上秀才。”
“你……”庄老大垂下莊稼漢寬闊的臂膀，這話大夫都說不準，他一個大老粗哪裏知道。
莊家三郎打出生就是個病秧子，請了數個大夫看過都沒有下文。
是娘胎裏帶出來的病，平時養得好能掉着命，養不好就死路一條！
俗話說，老天爺關了你的門，總會給你留個口。
庄三郎雖然是個病秧子卻是田裏最端正的那根秧。
又會讀書，上年中了童生，有了去東安鎮書院的入學資格，那是這些村民努力幾輩子都走不進的地方。
一時間病秧子庄三郎成了大楊村炙手可熱的人物，上門的媒婆差點踏平莊家搖搖欲墜的土胚房。
畢竟病了這麼多年也沒死，眼前的利益可是實打實的，童生下一步可就是秀才公，那閨女嫁過去可不就是秀才娘子。
和下楊村王家姑娘的親事也就是那時候成的。
無奈這庄三郎的身體實在是差，定親大半年時間就整整病了三五回。
把王家姑娘掉得七上八下，又想咬着未來秀才娘子的大餅不放，又怕這次或下次發病庄三郎就一命嗚呼落個剋死未婚夫婿的名聲，想她一個未出閣的女人這輩子名聲就完了。
這不前兩天庄三郎休沐回來，夏日多暴雨。
儘管他平日出門都備上了雨具，夏日遮陽，雨天擋雨，也還是讓平常都能大病小病不斷的人，受了寒更是一發不可收拾整整昏迷了一天一夜都沒醒。
王家本來就有退親的心思，動了心思的人就會有意無意的做兩手準備。
前不久悄悄說和自家閨女和下楊村裡正家的兒子，雖然模樣不如庄三郎但那身體可比庄三郎好遠了。
王家姑娘也心動，可年輕姑娘又舍不下庄三郎出色的外貌和未來秀才娘子的身份，一直兩邊耗着。
這次庄三郎生病，也恰恰是讓王家下定決心退親的最後一根稻草。
話說回來。
王老太看莊家人說不出話來，立馬氣焰囂張道“大伙兒都看看，莊家自家人都不敢確定的那庄老三是死是活，還想坑害我閨女，真是好歹毒的心思”
莊家院子外看熱鬧的村民，交頭接耳，議論紛紛。
王老太渾濁的眼睛閃着精光，一把拉過一旁的閨女，抱頭哭道“我苦命的閨女，命怎麼這麼苦啊……這是要逼死咱們啊……”
眼說著就要往莊家院牆上撞去。
“退！”一旁一直不做聲的庄老爹低呵一聲。
那要撞牆的母女二人彷彿按下了暫停鍵。
“爹……三弟醒了怎麼辦？”
“她爹……”庄老太也驚呼道。
庄老爹吸着旱煙，垂直眼，看不清楚神色“退親！馬上就退！”
又對庄老大道“老大去找提親的媒人和里正來做見證。”
王氏母女對望一眼，喜出望外。
庄老大看看庄老爹又看看庄老太猶豫不絕，腳下跺了幾個小碎步始終一步未移。
這時西邊屋子門口傳來一聲低喘的聲音“大哥，去吧！”
莊家院裏五人聽這聲音一驚，庄老太歡喜道“老三，你醒了，”
“讓爹娘和大哥擔驚受苦了”庄硯靠着門框輕聲說道。
他這身體就像個破口袋，四處漏風，動不動就出毛病。
一大家子都快被他拖垮了，大哥二十好幾還沒娶到媳婦兒，更不要說在外學徒的二哥，他有什麼資格娶親。
“一家人說什麼話，你醒了咱們比過年還高興一點也不幸苦”說完，庄老大感覺自家一年能過好多次年，也憨厚的笑起來。
庄硯依着門框也輕輕笑了，長發如墨，膚色蒼白如雪，即使穿着粗布麻衣，也難掩消瘦俊逸。
院外看熱鬧的小媳婦臉紅的議論起來“就三郎這模樣，我真恨不得自己再年輕幾歲”
“蛋都下了兩三個了，也不害臊，”
…………
莊家院裏，雲娘咬着紅唇不說話，她怨庄三郎身體怎麼那麼不好，不能給她安穩的未來。
又怨小楊村裡正的兒子沒有一副好樣貌，五大三粗，頭腦簡單。
再怨自己命苦找不到一個才貌雙全的夫君。
人吶，就是那麼奇怪，擁有過高的再回頭看低的，這還如何進得了眼。
退親這個事情既然已經確定下來，辦起來就很快，雙方找了媒人和里正做見證，拿出之前的婚書當面銷毀，又寫下正式的退親書一式兩份，退還信物就算完成。
畢竟還沒到成親那一步，彩禮還沒過，退起來比較簡單，不消半日就辦完了，整個莊家也消停了下來。
夜裏正屋。
庄老太坐在炕頭做針線，手上走線有一搭沒一搭，一看就是有心事。
想了想庄老太看看愁容滿面的庄老爹還是開口問道“他爹，這三個孩子都沒娶親，又有今日退親的事情在，以後咱三孩子娶妻就更難了，這可如何是好”
“家裏窮，誰家有閨女也不願嫁到我們這樣的人家”庄老爹聲音沉重，才四十幾歲的男人，看起來彷彿已經五六十歲了。
說到這個庄老太就生氣“你那幾個兄弟家裏，人人都把孫子抱上了，就咱家裏三個兒子三個光棍。每次出門都來顯擺一番，弄得如今我門都出得少了。”
說著針線活也不想做了，往炕尾一皺，翻身躺下挺屍。
庄老爹不知不覺又打開旱煙袋子，看着在炕上挺了好幾息的庄老太說道“你把家裏的銀錢都找出來，明天我去鎮上一趟”
“去幹啥？家裏有多少銅板你心裏沒數，還想往鎮上跑”
“去看看老二，還得給老三拿葯了”
庄老太就不說話了。
第二天一早，庄老爹交代好庄老大今日要伺候的莊稼，就往鎮裏趕。
村裏有牛車，但是他捨不得花那兩個銅板，所以得早點兒趕路，要不估計到晚食前都趕不回大楊村。
烈日當空，庄老頭頂着烈日趕到了東安縣下轄的東安鎮。
先去了庄老二在的木匠鋪，送些換洗衣物，然後又去藥鋪給庄老三撿葯。
正午的陽光把庄老爹的影子壓得又短又小，他一口接一口的抽着旱煙好像要把所有的愁緒都吸出來。
想了想庄老爹又往最熱鬧的街道走去。
這裏叫賣聲不絕於耳，有賣菜賣野果的，有大姑娘小媳婦賣針線盒包的。
庄老爹看到賣身葬父，他捏捏自己左邊荷包是庄老太給的，抓了葯還剩下些，可那是一家全部家當了。
又捏捏右邊荷包，是剛剛庄老二給的月錢，也不多因為還只是學徒半年也才二錢銀子。
庄老爹以為今天一無所獲，準備往家趕，想了想又去了鎮裏唯一一家牙行，這是有錢人家來的地兒。
果然牙行看庄老爹一身粗布帶補丁理都沒人理他，庄老弟尷尬的站在原地進退兩難。
有個半大的小孩看出了庄老爹的為難跑過來問道“老伯，你想看什麼樣的？年輕的姑娘還是上年紀的婆子？要什麼價位？”
庄老爹摸摸包里的銀子，尷尬道“我……我只有二兩銀子，想買個十幾歲姑娘回去做兒媳婦”
他把兒媳婦咬得很重，那牙行小子每天看行行色色的人還有啥不懂的。
不就是娶不到媳婦兒想買一個，有賣身契還穩當嘛！
眼珠咕嚕嚕轉“倒是有一個，被父母賣進來好幾個月了，一直沒有買家要。”
“可是有隱疾”庄老爹連忙道。
這賣不出去的貨一聽就不是好貨呀！
那小子邊帶路邊說“那倒沒有，就是有個兩歲多的弟弟，姐弟不願意分開，前幾天有個老爺想買去做小，無奈那姑娘要死要活的實在倒胃口這筆生意沒成，被收拾得挺慘！”
關鍵是那麼收拾這姑娘還是不鬆口，牙行怕人死了做賠本買賣，現在是能賣就賣。
“這……”庄老爹也猶豫了，誰會願意養別人的兒子。
“就這了。”
那半大小孩打開房門“諾，最近都在屋裏養傷，沒讓出來做活了，進去瞧吧！”
李鯉看着來人不知道等待她的是萬丈深淵還是新的希望！