倒下的金合歡樹
艾爾達和周遊駕駛着那陀羅號狂奔在返回歐羅巴的途中，他們完全不考慮經濟性，甚至放棄了借用土星重力場加速，而是直接將浪涌引擎燃燒到極致……
“我們去艾希的路上，你記得曾收到過歐羅巴遭到攻擊的消息嗎，周遊？”。
夥伴搖了搖頭，沒做聲。
艾爾達自己也不記得。
“奇了怪了？”
全人類半個月前就知曉的事情，偏偏漏了他倆……要不是接到伊卡萊去向地球的消息，他們還在為凶殺案順藤摸瓜的路上呢！
真是滑了個大稽！
“時間變慢是個疑點？那顆星子一定有什麼鬼東西！”。艾爾達心想。
“……不要走，留下來，救命！救所有人！”。
離開艾希時，那陣令他肝顫的幻聽又在耳邊響起。
愧疚的同時，心底一種悲憫的寧靜襲來，那是一種感同離世的體驗……
“人死了，就都不重要了……”
他提醒自己必須擺脫這種不良的情緒……當周遊正準備向他展示墜毀在艾希星子上的無人機圖像時，艾爾達拒絕了。他不願再回想起艾希的事情。
“先趕到歐羅巴再說吧！”
離開土星越遠，艾爾達的內心似乎開始慢慢修復，逐漸遠離那種說不出來的抑鬱，他的心氣漸高，身體充滿了幹勁……
“霍布斯發來的？”
他指着：“金合歡樹倒下，速歸！”這條信息，問道。
“不是，是姜敏敏。你看這個數字簽”，周遊答道。
“老鴇姐？奇也怪哉。”
艾爾達沉思片刻，驅逐艦一定還在歐羅巴，行星級戰艦幾百萬公裡外就能發現那陀羅號，如果大搖大擺進去，百分百會被攔截。
那麼就只有一種辦法了：裝死。可還有個大麻煩：不方便使用減速機。
“真是麻煩啊！除非……”
於是，艾爾達對周遊說道：“關閉應答機，發送事故信號，我們飛往南極……走遺迹隧道！”
“額，你確定？隧道可我從來沒飛過耶。”顯然，周遊對自己的駕駛技術並不是很自信。
“沒事，我和伊卡萊常玩這個遊戲。讓我來。”。艾爾達接過了操縱器。
就在摩比斯號環繞在軌道上恢復動力的時間裏，歐羅巴上的理事們從暗道里回到了自己的家中，除了貪杯的畢哥.可汗，每個人都在琢磨：該怎樣利用好當前的時局呢？
既然史蒂文斯上校已然離去，軍隊的威脅便暫時消除，治安官穆德亞和理事中的長老羅一川又成了人質，伊卡萊也失去了聯繫，剩下的理事必定摩拳擦掌，有的尋思着保全自己的財產，有的則暗想拿別人的家當賣個好價錢，有的召集手下準備擴大地盤，甚至不缺乏暗中計劃趁機掌控大權者。
巧的是由於通訊干擾，系統更新失敗，孿生意識病毒在人工智能系統里傳染開來……
人類還沒有想清楚，以光速思考的ai們早就行動起來了……最先行動的是仿生人理事波克3。
它帶着四位寶靈機械人偽裝者控制了航管中心，並以提供保護為由，圍住了治安官穆德亞的別墅，軟禁了忠於他的武裝人員。只有警醒的高燕在日尊的掩護下逃離了城市穹頂，去往一望無際的冰原。
“我已經殺死守護人，拿到了城市控制器！放棄反抗的幻想，否則我將超載反應堆！”。仿生人理事波克3通過媒體宣稱政變獲得了成功。
很早就收到風聲的姜敏敏遁入了街坊之間，但由於全城的家用機械人都變成了波克3的手腳，讓她無處可待……被逼無奈下，帶了隨從進入初代開發者的遺迹——裂隙廢墟。在那裏，她們用被遺棄的舊通訊站給艾爾達發出了消息。
“金合歡樹倒下，速歸！”
但，她很快便發現事情不對勁：實際上，霍布斯和城市控制器只是失蹤了，並沒有落在反叛的ai手中，波克3一邊虛張聲勢一邊正悄悄地滿城撒網追捕……
擁有寶靈機械人10%控制權的姜敏敏察覺到波克3的行動，她決心搶先找到那個怪老人。
她記得霍布斯，他算是歐羅巴第一代開拓者，一個魁梧的灰胡壯漢，縱使在反應堆事故中搶修失去了眼睛，依舊怒吼着發號施令，並且忍着劇痛接受現場安裝電子義眼手術的奇人，最終拯救了當時還剛剛初具規模的歐羅巴小城。
“金合歡樹的化身！”伊卡萊的父輩曾們如此稱呼他，並將其頭像製成雕塑，鑲嵌於議事大廳大樹下的護根石上。
他是歐羅巴唯一一位還活着的護根人。
可惜這位照理應該被奉為英雄的人物，卻有一幅讓歐羅巴人懼怕的壞脾氣，特別是他在星脈大會上公開咒罵了眾人的虛情假意之後。慢慢的，似乎再沒有人願意理會他……
但他待伊卡萊始終親切慈藹，喚他作“小朋友”，有時則是“星脈的希望”。兩人關係非常融洽，家長們也樂意伊卡萊有靠得住的陪護，自幼便允許霍布斯對他照護。
在他十八歲前，霍布斯都常伴左右，如影隨行，有人甚至傳言，他才是伊卡萊真正的那個父親……
直到他患上了深空病，再也不能出行。
“我不是寵物！滾！”。
他粗暴地拒絕了伊卡萊托姜敏敏贈送的高訂版創世居所——大多數人窮極一生追求的，裝滿人間所有樂趣的養老型虛擬設施，而寧願終日被疾病的氣息所纏繞，待在那幾十年前的陳舊居住艙里，與屋子裏那一股過期水果腐敗的甜臭味相伴時光。
時間一天天過去，歐羅巴的穹頂之下，該發生的事情都在發生着。
而朝歐羅巴狂奔而來的那陀羅號警務船上……事情開始變得有點複雜……
“周遊，這裏，你幫我算一下，給一個收斂的解析就好……”。
當他們以180萬公里的時速沖向歐羅巴時，飛船出現了極速狀態下無法剋制的顫抖。
“不能再快了，等離子護盾到極限了……太空裏雜質太多，已經是高溫能蒸發極限……”周遊一邊操作計算模塊，一邊大吼道。
艾爾達有些奇怪，導航雷達上為什麼上冒出來如此之多的亮點，木星周邊星域歷來出了名的乾淨……
幽黑的太空裏，那陀羅號前端護盾像一隻點燃的焰火，竟然爆裂出連續的激波……他們闖進了傭兵團粉身碎骨的殘骸區……這讓本應用平靜無聲的飛行變得非常不穩定……
“這樣下去，咱們馬上會變成事故里的主角，不用再假裝了……”。
“嗯，你說什麼？”艾爾達似乎沒有聽見周遊的話，他自己正在念念有詞：“速度能夠到200就好了，太慢反而不能激活虛粒子反應……這是關鍵……”
“額，老大，這樣會死啊！”周遊着急了。
“對……稍等，我得回顧一下飛鼠工廠的隧道減速機制……”。艾爾達調用了腦機晶片里秘密資料。
“303、241、208、179……179是最低速度要求！太好了！”。
“維持當前速度，不能再慢了，如果不能激發虛粒子質量互換，我們就會化作一團焰火，嘭！在撞擊下被瞬間分解為原子……”。艾爾達朝滿臉汗水的周遊擠了擠眼睛。
“很難穩定啊，開啟電磁護盾吧，太多遊離物體！靠蒸發不夠用了！”周遊答道。
一層藍色的光圈在飛船周圍迅速生成，起電機讓周圍的雜物紛紛帶上電荷，然後由逆變的電場將其推開……破碎的設備，桌椅，裝甲，甚至連帶那具叫做泰利絲的女人冰涼軀體，都被電場推進歐羅巴軌道變成了“衛星”。
“驅逐艦有反應嗎？”。
“有追蹤信號，但不是火控雷達，估計認為我們完蛋了，一定墜毀。”。
“太好了，敵沒長心眼，減速時的質量互換會有能量釋放，外部看起來像是撞擊……不細心的話，能騙過去。現在，坐好不要動，開始注入藥劑H！”，艾爾達下令道。
摩比斯號上，尤里少校收到報告，那艘發送求救信號的不明身份事故飛船撞毀在歐羅巴南極，它直接穿進冰層，並爆發了激烈的閃光……
“時速180，化為蒸汽了，少校。”監測官做了結論簡報。
尤里少校輕蔑地冷笑道：“死人隨便登陸，活人不行，抱歉，我們不是救援隊……”。
然而，南極冰川陰影之下的平原里，緩緩露出了直徑兩公里的巨大口……
姜敏敏站在廢墟通往地下海洋的隧道旁的觀察室里，隔着抗爆金剛玻璃，她懷裏趴着一隻花粟鼠，小東西似乎餓壞了，它粉紅色的爪子正捧着一條魚乾啃個不停，項上掛着一枚古代地球硬幣，姜敏敏用手輕撫着小鼠的脊背，自言自語道：“歐羅巴之心原來是這塊破鐵……”。
一陣電光火石掠過，真空隧道內壁瞬間變得通紅，藍火由遠及近，一次、兩次……五次，這團火光通過某種神奇薄膜后就激發出強大的能量爆閃，雖然隔着厚厚的防護壁，但每次爆閃都讓姜敏敏覺得有什麼玩意穿透了自己的身體。
“非法減速裝置，浪涌引擎的逆應用，飛鼠工廠出品！”。她喃喃自語道。
藍火慢慢停在了她的眼前，光芒逐漸熄滅，顯現出了船名：“那陀羅”。
“終於到了！走，我們去迎接國王伊卡萊的委託人！”姜敏敏對花栗鼠說道。
歐羅巴穹頂之下的議會大廳里，粗壯的金合歡樹旁，人群一陣騷動，寶靈機械人武裝者迅速圍了過來，它們發現了被通緝者——正站在雕像前的灰發老人，他那張臉與雕像的一模一樣。
“開始了嗎？”老人向雕像問道。
“嗞！”
一道電光閃過，老人應聲倒地，機械人一擁而上，捆綁住手腳，抬着他迅速離開了……
“那個人是金合歡樹守護人霍布斯嗎？”。
“不記得了，有什麼刪除了他的信息……”。
“我這也不記得了，好奇怪？”
圍觀的路人們幾句私語后便散了場。