第192章 擇主而事

第192章擇主而事

種平先前在地圖上看時，總以為築水不過是漢水的一條支流，並不會寬闊到哪裏去。

但此時站在船頭，舉目遠望，江天一色，除去飄動的旌旗外，皆是茫茫的一片白色，方覺出這江水的廣闊無垠。

他想起曾經背過酈道元的《三峽》中有對江水迅疾的描寫：“其間千二百里，雖乘奔御風，不以疾也”，此刻親身經歷，他才隱約間有些明白為何荊州之地，歷來為兵家所鍾。

關中、河北、四川、東南。

此四地若可得一，蓄糧養兵，修政蘊身，縱然不能一統天下，又如何不能成鼎立之勢？

可惜現下關中不可圖，河北袁紹之地，益州劉璋據天險以守，揚州乃袁術所在，四地皆不可得。

這樣一看，這荊州還真是一塊肥肉，難怪後面亮子會讓劉皇叔以荊州作為第一根據地……

種平有些發愁，現在劉備的實力太弱太小，甚至可以說是幾乎沒有。

好處是，這樣跑路起來不會太引人注意，也很難有人會想像此時的自己會拋下一切跑去輔佐劉備。

但壞處就是，以劉備此時的勢力，很難找到一個像樣的地盤去發展。

他順着種平的目光去看那奔流不息的江水，調侃道：“遠離許都數月，莫非是思念親友？”

他心中有了猜測，雖然還有諸多不解，但出於對種平的信任，還是讓他下定了去許都的決心。

種平差點想直接從船上跳下去。

那江上幾艘小船並未如傳言中一般以錦繡維繫舟船，船體輕便如魚，活動水上，彷彿與江濤渾然一體。

他這話可以說是開誠佈公地去勸種平轉換立場，當然，話里話外也有些講究。

那些小船之中的人都明白，一旦被逼至窄道，他們便不可能越過龐大樓船的封鎖再逃出去。

在許都備受排擠也就算了，出使地方也不受待見。

這樣的經歷，真可稱之為是前無古人。

“太史令！快快隨我至女牆后，那甘寧一眾水寇已被圍至水上，猶做困獸之鬥，太史令快雖我來觀戰。”

好你個濃眉大眼的傢伙，你到底是想拉攏我，還是害死我？

還管仲？

那管仲投靠公子小白也是在公子糾死了之後啊，要是公子糾還活着，管仲就跑去認公子小白為主……

種平露出個意味深長的笑容：“非也，非也。我知一人，真當世英雄也，可惜潛龍困淵，名不出世，正待人才來投，子尼和不一試。”

國淵面色不解，在腦子裏轉了一圈，愣是沒猜出種平所說的到底是何人：“此人在何處？”

“伯衡，發生何事？”

從前還是少府，現在雖說是太史令，卻彷彿活的跟個使臣一樣，不是在出使，就是在出使的路上。

自樓船之上往下看，幾乎難以看清那些小船上立着的人影，樓船身側的艨艟在江面上一字排開，如同一道鐵鎖般將那些四散浮動的小船逼向狹窄的河道。

就如同一滴水落入熱油之中，幾艘小船瘋了似的向圍靠過來的艨艟衝去，與此同時，這些小船身後的船隻，紛紛點燃了箭頭上的火油，一時間火箭如雨般墜落。

種平心中一動，看向國淵，將他扯到一邊，低聲問：“子尼以為那劉景升可堪為主否？”

一個有些離譜的問題出現在他腦海中。

官越做越小，人走的越來越遠……

他萬萬沒想到，現在水戰之中，火箭用的如此普遍。

種平目瞪口呆。

魏種開始有些疑惑，後來也許是聯想到了種平那坎坷的官途，以及明明是天子近臣，卻好似天天在流放一般的經歷。

兩人縮在角落裏，倒教龐紀一頓好找。

種平默默在心裏對甘寧表示哀悼。

那不就成二五仔了嗎？

種平當即提起警惕，將魏種列為一級警戒對象，面色不虞，甩袖而去：“平只聞‘食君之祿，忠君之事’，鳥則擇木，木豈能擇鳥？”

對水匪出動樓船艨艟，真可以說得上是用大炮打蚊子，除非甘寧也開掛，否則還真的逃不掉。

種平這話中的潛龍在就許都……難道，會是那人？

國淵只見得種平和魏種在船頭聊了幾句，不知為何，突然不歡而散，而種平似有怒色，便上前詢問。

魏種並未忘記自己隨種平而來，所承擔的職責是什麼。

“伯衡在想什麼？”

國淵明白了。

國淵雖然不知種平因何有此問，但還是誠實的搖了搖頭，嘆道：“我自揚州來，觀那袁公路也並非明主……莫非天下英雄，皆是名過其實之輩？”

或許確實可以走歷史的老路，來荊州投奔劉表，可在荊州，難道就真的安穩嗎？

魏種看着種平稚嫩中透出些許滄桑的面孔，極罕見的良心隱隱作痛，忍不住開口勸道：“我憶管仲舊事，嘗思若管仲從公子糾而終，安有桓公之霸？伯衡豈不聞‘良禽擇木而棲，賢臣擇主而事’？”

他還是第一次如此情緒外露的表達不滿，魏種站在原地，久久不動，心中不知作何想。

他刻意去提管仲，卻只說管仲若是愚忠舊主，便不會有日後齊國的強盛。

“無甚大事。”

種平面露苦笑：“平只是恍然覺得世事流轉若江水，不過一場大夢。”

種平但笑不語，拍了拍國淵的肩膀，答非所問：“我等歸途須經揚州，想來康成先生還有些書信是給伯喈先生的，到時還要麻煩子尼做個信使。”

種平還從未有過如此輕鬆的戰爭體驗，頭一回全程是旁觀視角，多少讓他覺得有些新奇。

就話里的意思，暗指種平是管仲，而曹操是齊桓公，拿桓公之霸，喻比漢室興盛。

這日後，還能有草船借箭之事嗎？

這些艨艟皆是以牛皮遮覆舟船體，甘寧等人射出火箭，雖給荊州士族帶來了些許麻煩，但並未擾亂他們繼續往裏逼近的動作。

而且甘寧等人所駕皆是小船，其上雖有火油，但終究不多。

這火箭也不過只射了一輪便停了下來，緊接着的便是尋常箭矢。

蔡瑁老神在在，絲毫不在意甘寧這微不足道的反抗，眼見原本四散的船隻，已經逐漸被逼得不得合聚在一起，便遣令將揮動令旗。

巨大的樓船之上，瞬間弩箭齊發，那些小船面對弩箭的沖刷，便如同風暴中的螻蟻，不多時，船毀人亡，水面上暈開一層層血色。

那被圍住的船隻，僅剩下數艘，還在苦苦堅持，蔡瑁懶得多做糾纏，正欲一網打盡，身旁劉琮想起龐紀勸告，忙出言阻止。

“舅舅且慢！先不提那糧草下落我等還未知曉，若此時殺了這甘寧，這事端豈不落到我荊州頭上？再者他所劫乃是兗州之糧，既然兗州遣使來問，這禍首自然該由兗州處置，我等何必行此越俎代庖之事？”

若是旁人以此言相勸，蔡瑁多少還要猶豫一番，可現下開口的是劉琮，蔡瑁立時便收了殺甘寧泄憤的心思，欣慰笑道：“二公子所言有理，是我想岔了。”

他叫人不必再射箭攻擊，只活捉那甘寧，其他人不必在意。

那艨艟之上的士卒迅速得令，一邊繼續合圍那僅剩的幾艘小船，一邊取了鉤索，去勾那些小船的船舷。

種平看這樓船之上，旌旗一動，周遭艨艟便依令而動，不由得再次暗嘆起蔡瑁治水軍的本領。

樓船與艨艟配合得天衣無縫，進退有度，這群錦帆賊可以說的上是被打得毫無反手之力。

一邊倒的局勢過於慘烈，種平都有些不忍心再往下看。

他在思考，是不是因為他帶來的蝴蝶效應，才讓現在還年少的甘寧，提前遭到了這般蹂躪。

不過……經過樓船射出弩箭的一陣沖刷，甘寧到底能不能存活還未可知。

若是甘寧尚未長成便死在此地，未免太過可惜。

水匪們見箭雨停下，又看那艨艟之上，不停有鉤索投來，心知這是對方想要活捉他們，趁着此等喘息之機，一面守在船頭，見鉤索一來便提刀砍斷，一面見縫扎針，往靠近的艨艟之上射出箭矢。

這些錦帆賊大多都是善射的少年，一來二去，還真叫他們射殺了不少士卒。

其中有一個頭帶鳥羽，腰間佩戴着鈴鐺的少年箭術最精，箭箭不空，基本上一箭射出，便有一個荊州士卒倒下。

“那人莫非便是甘寧？”

龐紀就在種平身側觀戰，自然留意到那少年的不凡。

樓船高大，常人在上面或許難以窺見其下方小船中人的打扮。

可跟隨在種平身邊的虎子卻有一雙鷹眼，將那少年的身着打扮看得一清二楚，盡數對種平描繪了出來。

種平一聽，心底便知曉此人定是甘寧。

他轉頭詢問虎子：“在此處，可有把握射中他？”

虎子握了握隨身攜帶的弓：“只有五六分把握。”

“若是在那艨艟之上呢？”

種平指了指一艘在樓船不遠處的艨艟。

“八分把握。”

虎子有些猶豫，他從未在行駛的船隻之上射過箭，不敢將話說的太滿。

種平清楚虎子的性格，聽得他說有八分把握，便露出笑容，隨即看向龐紀。

龐紀心領神會，帶着虎子匆匆離去。

“現在風浪如此之大，那些賊寇又在船上流竄不定，他當真能有八分把握？”

國淵不曾見過虎子的箭術，因此心生疑慮。

“子尼且看便是。”

種平對虎子很有信心。

小船之上，甘寧又殺了數人。

他被堵在這築水之上已有數日。

先前藉著江水流域寬廣，周遭多有城鎮，他還能勉力躲藏，但後來周遭官吏手中皆有他畫像，彼此搜尋，他便不得不棄了陸地上的躲藏之處，只得在江上逃竄。

此時，他亦有些後悔，不該逞一時之勇，去劫那曹操的糧草。

他想起那遊說他的士人，想起對方那誘勸激將的話語，哪裏還不知道自己是中了他人的圈套？

可此時也不得不咽下這苦果，繼續做這垂死的掙扎。

“頭領，船中箭矢不多了。”

幾個少年渾身是血，到了如此地步，眼中都隱隱透露出幾分絕望來。

“還有多少箭？都給我！”

甘寧握緊長弓，在一眾少年的慌亂中顯得極為鎮定。

“大丈夫生於世，死則死矣。我等不過賊寇，能劫下曹操糧草，而死於荊州大軍圍剿之下，以此名稱於世間，又有何懼焉？”

身後的少年們跟隨甘寧，本就是仰慕他豪俠之氣。

如今見他做得此慷慨悲聲，心中亦生出一股不懼死亡的豪氣。

“我等即便是賊寇，也當死戰於江上。”

說著，盡皆復提起刀劍，與逼近的荊州水軍廝殺。

甘寧又一連射殺兩人，舉弓拉箭，目光盡落在附近的荊州水軍身上。

而離他極遠的一艘艨艟，靜靜停泊在樓船右翼，絲毫不引人注目。

虎子便站在這艘艨艟之上，他的箭矢正對着甘寧的頭顱。

但很快的，他略微偏了偏弓。

“那船上的誰是甘寧？投降不殺！”

這些荊州水軍也被這些殊死頑抗的賊寇，弄得有些焦頭爛額，蔡瑁活捉的命令反而讓他們束手束腳。

畢竟他們也無法從一堆渾身是血、年齡相近的少年中找出那所謂的甘寧，生怕自己會誤殺了將軍佑的人，反而受到苛責。

甘寧眼見自己的兄弟們抵抗的越來越艱難，有心為他們吸引火力：“你甘寧爺爺我在此，只管來捉我！”

他這一嗓子果然吸引了不少荊州士卒的注意，那些士卒紛紛衝著他所在的方向而來。

甘寧冷笑着拉弓。

“嗖——”

與他箭矢同時射出的，還有虎子的瞄準良久那一箭。

甘寧只覺得手腕突兀傳來一陣劇痛，他注目一看，只見那手腕之上正插着一隻黑尾箭，箭頭深深沒入肌肉之中，那手腕上已是鮮血直流。

“何處宵小暗算你爺爺我？！”

他恨聲怒罵，來不及去管這隻手如何，左手抽出腰間環首刀，奮力劈砍着向他圍來的荊州士卒。

然而他到底用不慣左手，即便憤怒之下砍傷了一兩人，卻終究抵不過周遭越來越多的荊州水軍。

虎子射完這一箭，重新回到種平身邊，完全不理會甘寧那一聲聲謾罵。

“這箭術真是神乎其神。”

國淵十分驚異，他也習過射術，自以為雖算不上有多高超，但也稱一句出色。

今日見了虎子這一箭，他才覺得自己真是井底之蛙，自己那箭術……還是不提也罷。

“確實厲害。”

種平想了想他目前所交往的武將，竟然找不出一個比虎子箭術還厲害的。

不對，這話也不準。

他想起了赤兔馬的主人呂布。

虎子的箭術雖然精湛，但應當還比不上呂布吧？

黃忠似乎也在荊州，不知比起虎子又孰勝孰劣？

“虎子，你觀那甘寧箭術如何？”

種平有些好奇。

虎子想了想，神色間頗有糾結之意：“我不知該如何做比……應當稍勝樂進將軍一成。”

種平心說這話等於白問。

他也沒見過樂進射箭呀！

很明顯，虎子看出來，種平不太明白他的意思。

他絞盡腦汁又想了想說：“若他在這樓船之上，而我在他所乘船上，他至多只有三分把握能射中我。”

種平大概明白了。

甘寧的箭術約等於半個虎子。

國淵想着剛剛所見到甘寧射殺水軍的場景，心中更生警醒。

天下能人輩出，我日後更當謙虛自守，萬不能驕傲自滿。

樓船停靠在上庸城外。

甘寧被幾個士卒帶到帶到蔡瑁面前時，全身上下幾乎被綁成了個粽子，連口中都塞了粗布，生怕他咬舌自盡。

蔡瑁一見此人，心中便有怒火，雖已知殺不得甘寧，卻仍出言恫嚇：“賊子劫糧，竟敢嫁禍於我荊州？！今落得我手，安能叫你好過？左右，將此人拉出去，先賞二十鞭！”

甘寧挺着身子，死死瞪着蔡瑁，那些士卒忙上前扯他，他卻彷彿腳生了根似的，只是不動。

掙扎間，甘寧一口吐出口中粗布，揚聲怒罵：“今日你若殺我也罷，若叫我活命，來日定叫你死無葬身之地！”

蔡瑁本就是睚眥必報的性子，能放過甘寧一命，不過是因為劉琮。

此刻劉琮不在，他怒意上頭，哪裏還顧及得上許多，當下一腳將甘寧踹倒在地，提刀便要砍下。

“德珪且慢！”

龐紀提前和劉琮商議過，已知曉蔡瑁不會殺甘寧，因此安心在外等待，只是許久不見蔡瑁將人送來，心下不安，故而來此查看。

誰知正撞上此景，他又驚又怒，忙高聲喝止。

“不殺這賊子，難解我心中之恨！”

蔡瑁氣紅了眼，口不擇言。

“姐夫那裏自有我去說，今日留這賊子不得！”

“那兗州被劫之糧由伱蔡家出！司空所要的交代也由你來給！”

龐紀也怒了。

他本來也同蔡瑁不對付，若非是受了劉表之命，此事受損的又是荊州的利益，他根本不會願意跑過來給蔡瑁擦屁股，做這些吃力不討好的事情。

蔡瑁被這兩句話說得啞口無言，氣勢蔫了下去。

甘寧眼見得蔡瑁吃癟，心中無比快意，又要出言嘲諷。

龐紀正留意着他神色，見甘寧有開口的跡象。

他什麼也沒說，自己當機立斷揉了一團破布塞甘寧嘴裏，把他話堵住。

蔡瑁再如何也是他荊州人，哪裏輪得上這小崽子出言嘲諷。

“此人我帶走了，德珪好自為之吧！”

龐紀實在難以忍受蔡瑁這目光短淺、不顧大局的性格，話語中多少帶上冷意。

蔡瑁在甘寧面前對龐紀露了怯，此時心中也是不滿到了極點。

二人相對着冷哼一聲，一個去尋劉琮，一個則帶着甘寧去找種平去了。