14.第14章 活力
第14章蛻衣？蛻皮！
沃森搭乘出租馬車返回貝克街221B號，這幾日都未見福爾摩斯來探望，他估摸着對方正卯足了勁在暗中調查蘭斯一案的線索。
偵探所門前停着一輛豪華的四輪廂式馬車，車門印着圖案極複雜的盾徽紋章，看來還是歷史悠久的名門望族。
就連配備的馬夫也穿着裁剪得體的制服，對方正與維克多一起站在路邊騰雲吐霧，觀二人模樣似乎頗為熟絡。
沃森推測豪華馬車的貴族應該與福爾摩斯家來往較深。
他提起小斯坦福送的新手杖走下馬車，閑聊中的維克多看到左臂打着石膏的沃森一瘸一拐地走來，連忙上前想要攙扶一把。
“沃森先生，您這麼快就出院了！”
“謝謝。”
沃森擺手拒絕好意，他只是看着傷勢慘烈，實際比這兩位馬夫都還要健康，但他料想自己此刻在外人眼中定是一副身殘志不殘的彌堅模樣。
沃森也學着他們掏出一包船牌香煙點燃起來，“福爾摩斯現在裏面會客嗎？”
“是的，沃森先生。”維克多說道，“是小姐的表姑，布特侯爵夫人。”
沃森點點頭，又是錯綜複雜的貴族關係。
他們在門外聊了好一會，穿着華麗長裙的布特侯爵夫人和為其撐傘的僕人才走了出來。
布特侯爵家的馬夫見狀連忙跑回馬車放下踏板拉開車門，恭迎侯爵夫人上車。
沃森一走進偵探所，就看到福爾摩斯正坐在會客廳對着筆記本寫寫畫畫，臉上掛着一絲憂愁和苦惱。
女偵探聽見進門聲，抬頭就見自己的助手已經歸來，喜出望外道：“沃森，你回來得正好！”
“傷勢恢復得怎麼樣？我這裏正好有一樁案件需要你幫忙。”
沃森向她顯擺了一下打着石膏掛在脖子的左臂，“還行吧，只要不是再遇上蘭斯那樣的怪物，其他小事都沒有問題。”
但他實際心裏想的是，我已恢復到巔峰狀態的身手，就算是再遇上畸變的蟲怪，等閑三五頭都休想活着從我這離開！
“那就好，這次的案件絕不會涉及那些怪力亂神的東西，不過是普普通通的失蹤案件，你自己一個人也可以應付吧？”
“失蹤案？這種小案件怎會落到你這名大偵探頭上？”
福爾摩斯唉地嘆了一口氣，“此事涉及到我一位不省心的表兄哈里斯·布特，布特侯爵與我家交情頗深，實在是難以拒絕。”
“正巧我今日忙得脫不開身，還得麻煩你先去探查一二。”女偵探指了指旁邊堆積如山的卷宗。
沃森瞄了一眼，似乎都是些死因不明的離奇懸案，看來福爾摩斯正在調查與蘭斯案件相似的遺案。
“我這位表兄是個生性放蕩的傢伙，平日裏最愛行艷情之事，說是失蹤，或許是沉醉在哪個溫柔鄉抽不出身來，但連續半個月沒與家裏聯繫確實也有些稀奇。”
女偵探說著從筆記本撕下一張紙條，又掏出一根鑰匙，“這是他在城內租房的地址，今天維克多就歸你指使了，你先去看看是否有暴力綁架的痕迹。”
“好吧……”
沃森聽到不過是起貴族子弟失蹤案，不禁感到有些興趣寡然，臉上也不自覺流露出失望的神情。
福爾摩斯見此宛爾一笑，安慰道：“你放心，我一直在調查與蘭斯案件相關的卷宗，已經有些眉目，想必不久之後就能得出結果。你可得趁這段時間調理好傷勢，屆時我們要面對的可是掌握有超自然力量的兇殘罪犯！”
沃森嗯地點頭，回樓上房間收拾好裝備，這才坐上維克多的馬車趕往失蹤人員哈里斯的住處。
哈里斯住在市中心一棟裝潢金碧輝煌的高檔公寓樓，樓內配備有專門的管家和門童/保安。
沃森表明來意又出示了布特侯爵夫人留下的鑰匙，好說歹說一番才被准許入內，這就還是看在他手殘腳跛毫無威脅能力的份上。
一名公寓的管家打着名為協助實為監視的名號，在前頭給他引路。
公寓管家是標準的英式管家造型，一絲不苟的髮型，一襲黑色燕尾服，一件漿洗白襯衫，一條筆挺黑長褲，一雙鋥亮黑皮鞋，以及一道永遠筆挺的身姿。
他領着沃森來到哈里斯的租房。
沃森掏出鑰匙咔嚓一下打開房門，屋內空間寬敞得很，客廳天花板掛着一盞水晶大吊燈，牆壁擺滿內容不堪入目的艷情油畫，純手工編織的地毯，上等木料打造的桌椅，鬆軟舒適的沙發，還有滿牆壁的名貴酒水……
公寓安防嚴密，門鎖安好無損，看樣子不像是遭遇暴力綁架，至少這裏不似是綁架的發生地……這是沃森的初步判斷。
他躇步着觀察着，在廳內來回走動，發現屋內打掃得異常乾淨整潔，可謂是一塵不染……一個單身獨居男性，一個家境富裕性情放蕩的二世祖，竟然還會有打掃衛生的習慣？
身後的公寓管家似乎瞧出這位殘疾偵探的疑問，說道：“我們樓內配備有專門的保潔人員，按租戶的要求會定時定點上門清潔衛生。”
沃森無語，你不早說，這我還能找出啥痕迹啊。
“上一次清理是什麼時候？你最近有見過哈里斯本人嗎？”
“按照哈里斯先生的要求，我們每三天進行一次清潔工作，上次清潔是兩天前的下午。”管家很快就給出一個精確的時間，“而我上一次見到哈里斯先生是在九天前的下午，前一天他剛結束了一場派對，一直休息到翌日下午才出門。”
沃森若有所思地看了管家一眼，回答得如此迅速精確，要麼就是管家的確訓練有素，能記下所有住戶的信息；要麼就是……對方早已提前準備好這套說辭！
“也就是說這期間，你們一共按要求打掃過這房間三次？”
“是的，先生。”
“可以讓我見一見這三次的保潔人員嗎？”
“先生，有什麼疑問您可以直接問我，這三次清潔我都有在現場監督。”
“哈里斯離開后的第一次清潔，現場是什麼情況，有什麼可疑的地方嗎？”
這次管家倒是沒有直接回答，他瞳孔上抬似是在回憶。
“遍地的食物殘渣，灑落的酒水和破璃瓶，殘留在空氣中的提神藥物氣味……和哈里斯先生以往舉辦的派對沒有什麼兩樣。”
沃森點點頭，走進卧室，這裏放着一張極為寬廣的大床鋪。
在衣櫥的角落，一張極為顯眼的小卡片吸引住沃森的目光，卡片似是金鐵打造，質地堅硬而冰冷，卡面背景是如夜般漆黑的顏色，牆后伸出骨肉勻稱的欣長美腿，艷紅色絲襪褪到膝蓋處，露出半截飽滿白皙的大腿。
卡片畫面滿滿的曖味暗示，似乎能看到一位風情萬種的美人獨自坐在吧枱，於迷離的霓虹光中吐出一口青煙，煙霧繚繞中她朝你嫣然一笑，眉目間盡顯嫵媚妖嬈……
“似乎是一家不太正經的酒吧……”
不知是否錯覺，沃森彷彿看到卡片漆黑中伸出一雙手，搭在那截渾圓白嫩的大腿上，猶如褪去絲襪般褪去皮膚，暴露出猩紅色的肌肉纖維，直似是遭人解剖剝皮……
幻象轉瞬即逝，他回過神來痴痴地望着卡片，眉頭突地緊皺又立刻釋然，臉上流露出既凝重又輕佻的神情，忽而發出一陣嘿嘿嘿似喜似悲的怪笑。
身後屹立如雕塑的公寓管家詫異於這位殘疾偵探的怪異表現，好奇地探頭往對方手中卡片望去，只見在卡片一角印着店名和地址，名稱略顯古怪，引起管家的注意，他喃喃道：
“蛻衣俱樂部……”
其實蛻衣俱樂部的卡面名稱【LocationCabaret】就是個歌舞表演場所，蛻衣二字純粹是漢化組的藝術加工，但確實比直譯要有味道得多，就默認以此為全名。
(本章完)