第九章

王莽雖然搖身而為官宦，但一點不沾沾自喜，反而更加謙虛謹慎，見誰都和顏悅sè，言辭恭敬。朝中大小官僚聚在一起議論時，沒一個不說：“太后的這位親侄，是這樣的和藹可親啊！”尤其是王莽的四叔成都侯王商，見大哥幫助王莽入朝為官，自己也不想落後，乃上疏天子，願將自己的封國分出一部分封王莽為侯；而長樂少府戴崇、侍中金涉、中郎陳湯、胡騎校尉箕閎、上谷都尉陽並等等這些名人雅士或朝廷賢達早就是王莽所拜訪過的“師長”，這會更在天子面前或奏疏中盛讚王莽，說天子太后英明聖睿，啟用王莽這樣的賢子英才，真我大漢之福。於是太後天子越高興，又接連加王莽為騎督尉、光祿大夫、侍中，就差沒讓他列位三公了。至於王商提出的願把自己的封國分一部分給王莽，太後天子並沒有同意，而是另外裂土封之以示榮寵——將南陽新野縣的都鄉封給王莽作侯國，封號曰新都侯。

王莽官位連升，又尊貴為侯，同僚們都替他高興，紛紛向他表示祝賀。王莽雖然嘴裏更加謙遜，心裏卻暗笑：“這算什麼，按我的才能志向，官位決不止此！”

於是王莽更加刻求名譽，想方設法為自己增加美名；不但恪盡職守，勤勞公事，以及更加廣泛地交結人情，還力爭在“孝”字上下功夫——王莽有一次在家裏舉辦宴會，所邀賓客甚眾。席間有家奴向他報告，說老夫人的某種病又犯了，需要立即用藥。王莽馬上起身，向眾賓客抱歉說：“王莽失禮。家母所服之葯歷來由王莽煎煮嘗試，容某去去就來。”於是匆忙離席，親自去給老母親下鍋煎藥。從宴席開始到賓客散去，王莽數次起身離席，一會說去看葯煎好了沒有，一會說要親自喂母親服藥，一會又說看母親服藥后好些了沒，總之孝子之情，極盡言表——這種殷殷孝子情，在極重孝道的漢代是非常受讚賞的。於是賓客們無不讚歎：“王侍中如此品格，真世間完人也。”只有個別人稍有疑惑：“王巨君是不是在做給人看？”

但個別人的私下疑惑影響不了大局，王莽的聲譽越來越高，賢德之名遍佈朝野，甚至過了他的那些叔叔大爺們。太后聞聽，自然無比欣慰，心想：“俺老王家後繼有人啊，朝廷不愁沒人輔佐。”

此時朝中的大司馬是王莽的七叔曲陽侯王根。王根體弱多病，經常請假缺班。太后就想，一旦王根因病離退，就讓王莽接任他的大司馬。

然而這只是太后的意思，天子可沒這麼想。天子心裏早已有了人選，這個人複姓淳于，名長。不過這個淳于長後來遭到了王莽的暗算，倒了大霉。

其實這個淳于長跟太后與天子也是親戚關係，是太后姐姐的兒子，與成帝是姨表兄弟。淳于長不但早已在朝為官，而且乖巧玲瓏，能說會道，深得太后與天子的喜歡。尤其是天子，對淳于長更有一種感激之情。

天子的第一個皇后姓許，是故大司馬車騎將軍許嘉的女兒，後來因故被廢，獨守空房於長定宮。許后被廢黜，成帝yù立最心愛的美女趙飛燕，但太后以飛燕出身卑賤，不許，成帝由是怏怏不得意。淳于長聞聽，心中暗喜，就入宮對成帝說：“陛下，不用愁，憑咱的三寸不爛之舌，保證讓太后按您的意思辦。”於是數入東宮，用他的巧簧之舌，還真把太后給說通了。成帝最終如願以償，將自己心愛的女人立為正宮娘娘。

成帝立下趙飛燕，當然對淳于長感激不盡，下詔封之為定陵侯，並接連為之加官，最後竟升到僅僅在大司馬王根之下。朝野上下都看得出來，天子有意擢拔淳于長，總有一天要讓他接替王根的。於是滿朝文武又都看好淳于長，爭相與之交結，金銀珠寶流水一樣地送到淳于府上，淳于長由是家趁巨億。錢財一多，淳于長就開始享受，買姬養妾，快活風流。這還不算，淳于長後來竟看上了許皇后的姐姐許孊。許孊不但長得嫵媚漂亮，而且正在寡居。於是淳于長頻登寡婦門，拿言語挑逗戲弄。許孊大概也耐不住空房寂寞，就投懷送抱，和淳于長睡到了一塊，淳于長乾脆將許孊帶回家做妾。

許皇后聞聽，覺得自己的人生又有了希望，就通過姐姐央求淳于長，看他能不能在天子面前說句話，把自己復立為婕妤。淳于長扯着嗓子對許孊喊：“做什麼婕妤啊？只要我在陛下面前一句話，保你妹妹被立為左皇后！”許皇后聞聽欣喜無限，把自己的私房錢幾乎都拿出來讓姐姐送給淳于長。淳于長看着錢財暗笑：“這個傻娘們，真是沒腦子，你以為陛下還會再要你呀？我只不過逗你玩玩罷了，還真的幫你？”更惡劣的是，淳于長還通過許孊給獨守空房的許皇後送信，信中極盡戲弄，什麼下流的話都說。許皇后因為有求於淳于長，也不敢有半點不滿，沒準久居空房的她還願意看到這些東西，總之淳于長現在已經忘乎所以到了極點。

淳于長net風得意，紅得紫，心裏最不是滋味的是王莽。王莽見淳于長如此貴寵，而且其資歷職位都在自己之上，自己縱有衝天之志也難以逾越此人。太后雖然看重他這個內侄，可對她的外甥也不賴；尤其是天子對淳于長更好，滿朝文武似乎也都在巴結恭維淳于長，看來將來朝中的第一宰輔，肯定是這個複姓淳于的傢伙了。而且，這傢伙比自己還年輕，那這輩子只能窩在他的下面了。每當想到這些，王莽都心堵得慌，恨不得一口吞了淳于長，或是想什麼辦法把他扳倒除掉。可是，哪有那麼容易呢？

不過一個偶然的機會，卻讓王莽看出了淳于長的破綻，暗暗竊喜說：“其實弄倒這個傢伙並不難。”

一天，淳于長乘着自己的豪華駕車，來王莽府上“探望舅母”，王莽自然熱情相待。臨走時，王莽與母親一同把淳于長送到街門外。按那時的規矩，晚輩不能當著長輩的面上車，只有等長輩離去，或是自己跟着車走上一段再上車，才夠禮數，否則是不敬行為。而淳于長根本不管這些，出門便大搖大擺上車，向王莽母子打了聲招呼便命馭手催車而去。王莽見淳于長對自己的母親如此侮慢無禮，一開始還十分生氣，可轉而又開始竊喜，心想：這傢伙現在如此忘乎所以，不知還會有多少無禮之言，無禮之舉，我何不如此如此？於是設法買通淳于長的一個家僮，囑咐他說：“你給我密切注視淳于長的一些無禮舉動，然後告我，我必有重金再賞。”家僮大喜允諾。沒幾天家僮果然偷偷來告王莽：“淳于長昨晚在家宴請賓客，對賓客們大笑說：‘王根這個老棺材瓤子，沒幾天活頭了；他一死，本官便是大司馬！’賓客們也都鼓掌大笑。”王莽聽罷大喜說：“別的還有什麼沒有？”家僮說：“淳于長受了許多人的賄賂，家中金銀如山，養下小妾十幾個。此外他還娶了許廢后的姐姐做小妻，受了許廢后的許多錢財，他還說要立許廢后做什麼左皇后，具體詳情我就不太清楚了。”王莽大喜說：“這就足夠了！”又賞了家僮大把的銀子，然後徑直入大司馬府見王根，告說淳于長如此無禮。王根一聽淳于長在盼自己死，氣得渾身直抖，命王莽：“去，把這些都告訴太后！”

王莽更喜，急入東宮見太后，將淳于長多受賄賂、驕奢**、竊喜曲陽侯之病、偷娶許廢后之姊、接受許廢后錢財並允諾重立許廢後為左皇后，以及對着自己的母親大搖大擺上車等等和盤相告，氣得太后也大怒道：“願來他是這麼個東西！去，你把這些都告訴皇帝！”

其實成帝也看出淳于長越來越有點張揚，但沒想到這傢伙竟如此出格。尤其聽說他竟將許后之姊娶做小妾，接受許后錢財，還要立她做什麼“左皇后”，不覺怒從心起，當著王莽的面大罵：“這個王八蛋膽子也太大了，他不定還干過什麼呢，給我逮起來嚴刑拷問！”當rì便將淳于長逮捕下獄。正做着大司馬美夢的淳于長怎麼也沒想到自己被人告了，沒動幾下刑就全部招供，連給許皇后寫下流信也全都供出。成帝聞聽，越羞怒，當rì便將淳于長杖殺於獄中。

淳于長伏誅，太后、天子、大司馬在一起商議：“看來還是王莽忠直，朝中未來的宰輔，只有他是最佳人選。”王根說：“不用未來了。臣現在病體難支，正想卸任。請太后與陛下恩准臣離任，策命王莽為大司馬。”太后、天子一致依允。

於是成帝第二天即大會群臣，宣佈曲陽侯因病卸任，新都侯王莽接任大司馬。此時是綏和元年冬十一月，王莽剛好三十八歲。