第一章 淮陽城內萬家燈火
神啟皇朝,淮陽城,南方最富庶繁華之地。
天聖二年二月初六,初春。
戌時,人戈會意。
一道瞧着清瘦,穿着灰色棉衣的身影,腳步輕快的從一處逼仄的破落巷子裏走出。
他結實有力的臂膀扛着挑擔麵攤,由南向北,低頭看路一步不停的走着。
走出了寂靜偏僻、罕有人跡的貧民窟。
走過了燈火闌珊、炊煙裊裊的平民巷。
走到了人聲鼎沸、燈火通明的繁華之地。
一連走了兩刻鐘后。
葉青的棉布鞋踏在了將淮陽城南北分割,丈寬三十的潁水上的東風橋上。
噹啷!
挑擔麵攤落在了青石橋面上,發出低沉的聲響。
那溫文爾雅如諸位讀者老爺一樣帥氣逼人的俊秀面龐。
隨着脖頸抬起,顯露在燭火和月光下。
站在橋上,居高臨下的葉青,眺望着南城星星點點的燈火,臉上儘是溫柔淺笑。
一個背簍里插着數把油紙傘,瞧着和藹可親的老婦人,步伐穩健的從北面走來。
她滿是褶子的臉,在看到葉青后,笑出了溝壑,關切的提醒道:
“青小郎,你停擱在這裏作甚?”
“再不快些去平樂坊,北城可是馬上要宵禁了!”
葉青回頭,看向同住貧民窟啟豐坊,就在他家附近的賣傘李阿婆,溫柔笑道:
“再等等!”
李阿婆不解道:
“等什麼呢?”
葉青看着南城,愜意笑道:
“等萬家燈火!”
李阿婆順着葉青觀望的方向瞧去,看着那已經看了一輩子的夜色,笑着道:
“這燈火不都亮着么,讀過書的人,說話真是難讓人明白。”
“不過,你真的得快些去了,今夜平樂坊醉香閣會對詩對,聽說有大官會去。”
葉青一聽,愜意消失不見,着急忙慌的重新扛起挑擔麵攤,大步流星朝北城平樂坊而去。
“李阿婆,你不早說,小子先行一步。”
“哈哈哈,對了,你記得明日早些去張先生那裏,他有活找你!”
李阿婆笑着,記起了一事,仰頭朝那快速消失的背影吆喝起來。
“好嘞,明日忙完,小子幫您制傘骨!”
輕快的聲音隨夜風消散。
平樂坊,淮陽北城最繁華之地。
乃是淮陽城青樓楚館、酒肆店鋪雲集之所。
這裏每晚燈火輝煌,徹夜不眠,夜夜笙歌。
有眾多不輸京都禹陽城,被無數人追捧,堪稱才貌雙絕的妓女清倌。
眾多達官顯貴、風流才子在此豪擲千金,紙醉金迷,縱情聲色。
也有眾多懷才不遇的書生在此一展才華名震神啟南方,被寒門才子稱作魚躍龍門的福地。
葉青緊趕慢趕,踩着最後一聲暮鼓的餘音,擠進了馬上關閉的坊門,踏進了平樂坊內。
“青小郎,今個可晚了些,莫不是被哪家小娘子給攔着了?”
掌管坊門開閉的不良人張爍笑着打趣葉青。
葉青抬袖擦了擦滿額的汗水,喘着粗氣欠身道:
“見過張不良,謝張不良方才關門慢了些。”
“一會兒若有空閑,去咱的麵攤上,咱給您來碗熱騰的湯麵,暖暖身子。”
張爍想起葉青那碗湯香面勁的熱湯麵,不由咽了口口水,笑着擺手道:
“行嘞,你趕緊去忙吧,我得空就去。”
葉青再次欠身,大步流星的來到了往日擺攤的巷口,同周圍熟悉的攤主打了個招呼托他們照看麵攤,就興緻沖沖的朝醉香閣跑去。
旁邊賣果脯的中年男人,看着葉青消失在人潮中的背影,抓揉着自己粗獷的絡腮鬍,瓮聲瓮氣道:
“青小郎瞧着是往醉香閣去了,不知道能不能拔得頭籌。”
“拿到頭籌又如何?頂多跟往日一樣拿些銀子。他同咱們一樣,都是賤戶,哎...”
緊挨着賣胭脂水粉的婦人,惋惜的嘆了口氣。
周圍一眾生意不錯,臉上掛着開心笑容的攤販,全都神情低落了下來。
神啟百姓分良賤,七科之謫歸為賤,優先徵發勞役,不得入仕、購地、當官,世代沿襲。
也就瞧着比那些可憐的奴籍地位高。
但說不定還不如那些高門大戶里的奴僕,堪稱雲泥之別。
葉青即便有才又如何?
頂多掙的錢能多一些,被那些良民高看一眼,但也只是高看一眼罷了。
依舊是這神啟皇朝最低等的人。
一身灰色棉衣的葉青,不過半刻,便駐足停步。
他抬頭仰望着十步之外,這平樂坊中最負盛名的六座花樓之一的醉香閣,星眸中閃爍着不為人道的光芒。
燈火通明之下,這四層閣樓瞧着是雕樑畫棟,飛檐翹角。
更是有絲竹管樂、笑聲浪語透過了閣外掛着的七彩霞幔。
讓路過之人,望之嚮往,聞之心蕩。
葉青沒有進醉香閣,而是站在了醉香閣前面一個小巷子口。
門前正賠笑討好客人的小廝,時不時的瞥向對面。
當瞧見葉青出現,眼睛立馬綻放綠光。
二人一對視,葉青進了昏暗的巷子內,小廝進了閣內。
不多時,醉香閣龜公江楠走了進來,抱怨道:
“青小郎,咱盼星星盼月亮,可算把你這位平樂坊最強槍手給盼來了。”
“快瞧瞧,這活你能接不?”
“若能接,今個你若不來,咱不知道得損失多少銀錢。”
葉青笑着拱手欠身致歉道:“江大哥,怪我來晚了。”
“聽你的意思,今兒這活挺大啊!”
一聽這個,江楠瘦到瞧着脫相的猴臉上,堆起了滿是菊花一般的燦爛笑容,湊近葉青將一張紙遞了過去。
“神啟四大書院之一的潁川書院,謝謙謝大儒來了閣里,出了這對子。”
“下月初京都就要開始春闈,他可是批卷人之一,進京趕考的豪閥公子今夜可是來了不少。”
“淮陽四大才子也來了三位,更別說那些淮陽城內那些有錢卻肚裏沒貨的闊綽公子哥了,一個個的都來捧謝大儒的墨香腳,你說這活兒大不大!”
“咱現在就期盼你能對上這對子,最好能多來幾個,分個上中下三等,這樣咱們能狠狠的掙上一筆?”
葉青一聽,也笑的燦爛,迫不及待的打開了紙張。
快步走到巷口,藉著燭火看清了紙上的五個字后。
葉青渾身一哆嗦,隨後,便笑的明媚如春,豪邁道:
“江大哥,這活咱接了,上中下三等沒問題,你且回去拿紙筆,順便給金主們說說。”
“咱拿性命保證,這三個對子,絕對都能得謝大儒青睞!”